– Что такое, Ида? Ты выглядишь расстроенной, – поддразнил меня демон, готовя себе импровизированную постель. – Хотела, небось, чтобы я спал с тобой в одной кровати?

– Нет, вовсе нет! – чересчур поспешно крикнула я. – Просто… ты же принц и всё такое.

– То, что я принц, вовсе не означает, что мне запрещается делать вещи, присущие обычным гражданам, – пожал плечами Алекс, ложась на матрас. – Всё, я сплю. Чего и тебе советую. Насколько я понял, у этой милой пары есть ещё какое-то задание для нас.

– Не для «нас», а для меня, – сочла своим долгом поправить парня я. – Ты-то как обычно будешь прохлаждаться в тенёчке.

– Уверяю Ида, если на твоём пути попадётся особо опасный сорняк, я тут же приду на помощь, – хихикнул демон.

– Угу, как же… – я вздохнула, перевернулась на другой бок и мгновенно отрубилась.

– Сегодняшнее задание особенно серьёзно! Прошу, отнесись к нему с вниманием, Идочка, – наша нанимательница, миссис Шелди, выглядела обеспокоенной. – Тебе надо будет отправиться в курятник и убить двух кур, чтобы я могла приготовить из них бульон.

– Серьёзно… – моя нижняя губа начала подрагивать от обиды. – Как я могу серьёзно отнестись к такому?! Вы что, издеваетесь?! Сперва сорняки, а теперь какие-то долбаные куры?!

– Ида, ты всё поймёшь, когда отправишься в курятник, – миссис Шелди умоляюще взглянула на меня. – Тогда ты поймёшь, какое это ответственное задание. Его проходят лишь человеческие маги и, поверь мне, ещё никто из них не нашёл его простым и весёлым занятием.

– Это всё потому, что они были белоручками! – вспылила я. – Забить двух кур… Боюсь представить, что будет дальше!

– Дальше будут ещё более сложные задания…

Я едва не взвыла от обиды, с такой серьёзностью фермерша произнесла эту фразу. Больше всего на свете мне в этот момент хотелось разгромить всё к чертям собачьим. Вот только я знала, что у меня просто не хватит силёнок для осуществления этого плана…

Если я выживу, то больше никогда в жизни не буду употреблять куриного мяса! Щёлк. Острый птичий клюв вонзился в стену рядом со мной. Я отскочила, дрожа всем телом. Наконец у меня появилось немного времени на то, чтобы перевести дух. А ведь меня предупреждали… Ну, почему, почему я отнеслась так беспечно к предупреждением миссис Шелди?! Почему я не обратила внимание на хихиканье Алекса и его фразу про то, что если я справлюсь, то смогу доказать окружающим свою полезность? Но нет, я воспринимала всё как личное издевательство, и вот итог! Я нахожусь в курятнике, один на один с кровожадной курицей, чьи размеры не уступают моим.

Должно быть, более умелый маг в два счёта нашёл бы выход из сложившейся ситуации, воспользовавшись какими-нибудь магическими заклинаниями подчинения живых существ. Но я-то обычный человек! Всё, что я умею делать, так это вызывать жалкие искры. Неужели, я закончу именно так? Сражённая нелепой курицей, чей клюв настолько острый, что может разбивать кирпичи…

Нетушки! Я так просто не сдамся! Схватив с пола вилы, я принялась отважно размахивать ими перед несколько опешившей от такого поворота событий курицей. Ага! Как видно, никто до этого не отваживался дать этому монстру достойный отпор. Теперь я полностью контролирую ситуацию!

Щёлк. Курица, помимо клюва, как выяснилось, обладала ещё и внушительными зубками. От моих вил, которыми я намеревалась обороняться, осталась лишь жалкая деревяшка. Проклятье! А ведь я была уверена в том, что справлюсь. Теперь мне остаётся только уворачиваться, прятаться и надеяться на чудо… которое, скорее всего, не произойдёт. Да уж… Нелепая меня ждёт смерть, ничего не скажешь.

Тем не менее, чудо всё же произошло. Пока курица нависала надо мной, прикидывая, как лучше со мною разделаться, кто-то выпустил в неё стрелу. Монстр захрипел, неуклюже завалился на бок и затих. Я подняла глаза, гадая, кто же окажется моим непрошеным спасителем. Около входа в сарай стояла девушка, примерно моего возраста с коричневыми волосами до плеч, алыми глазами, тонкая и стройная. Одета незнакомка была в кожаные штаны, сапожки и зеленоватый камзол. В руке она крепко сжимала лук. Тот самый, из которого она и выпустила спасшую меня стрелу.

Пока я разглядывала деву, та, молча, подошла к монстру, склонилась над ним и принялась свежевать. Получается, что я была для неё всего лишь частью интерьера и спасать меня никто не собирался. Так уж вышло… Набравшись наглости, я произнесла грозным голосом:

– Оставь в покое курицу! Это моя добыча!

Девушка подняла на меня глаза и спокойно произнесла:

– Если эта твоя добыча, тогда почему ты не убила её?..

– Что? – я растерялась. – Ну, я это… я собиралась. Как раз план разрабатывала, а тут ты появилась…

– У тебя было столько возможностей, – продолжила демонесса. – Ты же маг, верно? Могла бы склеить этой твари клюв и нанести смертельный удар. Могла бы рассчитать время и воткнуть курице в горло вилы. Быть может, у неё стальной клюв и острые зубы, но сама-то она не железная!

– Могла… – прошептала я, опустив голову.

– Но не сделала, – жёстко подытожила лучница, ни на минуту не прекращавшая своего занятия. – Какая же ты бесполезная…

Вот уж чего мне хотелось услышать меньше всего от незнакомки, так это о своей бесполезности! Я не отрицаю, что сказанное ею – правда, но как же больно это услышать из чужих уст. Ладно, в этот раз от меня и впрямь была нулевая польза. Но в следующий раз… В следующий раз я обязательно проявлю себя с лучшей стороны. Мои демонические одноклассники ещё тысячу раз пожалеют о том, что не выбрали меня в напарники, когда была такая возможность. Они ещё узнают… Они все узнают! Ха!

Будь я злодейкой, то обязательно бы рассмеялась на этом месте, но я всегда считала себя добродушным, созданием. Так что всё, что я могла, так это гордо вскинуть голову и «хакнуть». Громко и чётко. Что я с удовольствием проделала ещё разочек. Ха!

Наша недельная практика уже близилась к концу, но я так и не смогла проявить себя в должной мере. После того, как мы отправились в обратный путь, к Академии, на нашем пути не попалось ни одной захудалой деревеньки, а потому рассчитывать приходилось только на себя. Добыча пропитания, построение временного укрытия и прочее целиком и полностью легли на плечи моей, нашей новой знакомой – Джульетты Олден. Нет, я честно пыталась предложить свою помощь, допустим в приготовлении той же еды, но каждый раз при моём приближении девушка кидала на меня такой взгляд, что участливые и дружелюбные фразы, приготовленные мною загодя, застревали у меня где-то посередине горла. И мне приходилось с позором капитулировать.

Я уже поняла, что после того случая с курицей, я сильно упала в глазах Джульетты и так до сих пор и не поднялась. Хотя кое-что мне всё же не могло не показаться странным. Как видно, не одной мне, потому как в одну из таких ночей, когда я, дармоед поневоле, ожидала своего куска поджаренного мяса, Алекс спросил:

– Джульетта… Эта практика – совершенно не твой уровень. Почему же ты оказалась в одной с нами команде?

– Большую часть жизни я провела в другом домене, – нехотя ответила демонесса, занятая готовкой. – Мне говорили, что обучение в разных доменах разнится, а потому я на всякий случай решила начать с азов…

– Лжёшь, – отрезал Алекс. – Твоё имя уже было в списке учащихся Академии, когда я туда поступал. Следовательно, у тебя было более чем достаточно времени, чтобы ознакомиться с «азами».

– У меня тоже есть к вам парочка вопросов, принц Рей, – хмыкнула Джульетта, раскладывая мясо на импровизированные тарелочки из листьев. – Например, почему вы таскаетесь в компании этого убожища, неспособного к использованию магии…

– Я здесь сижу, между прочим! – не выдержала и встряла я. – Если хочешь сказать мне что-то, то говори лично мне, а не веди себя так, словно меня здесь нет!