Не знаю достоверных способов борьбы с глюками, но, наверное, стоит промолчать. Во избежание. Болтать с порождениями собственного разума – гиблое дело!

БАЦ! Галлюцинация, видимо и не догадывалась о том, что она моя галлюцинация, а потому от души дала мне книгой по голове.

– Приди в себя уже… – на этот раз я всё же подняла взгляд на говорившего.

На поверку галлюцинация оказалась всего лишь Алексом, в элегантном сером пальто. Одной рукой он придерживал объёмный пакет с книгами, а в другой держал словарь Даля, коим, судя по всему, он меня и ударил. Ещё один пакет с книгами стоял у скамейки.

– Спасибо, мил человек, – от всего сердца поблагодарила я друга. – Теперь галлюцинации отступили, и я могу несколько отсрочить свой конец.

– Какой ещё конец? – поинтересовался Алекс, положив словарь в пакет.

– Мой конец, – разъяснила я парню. – Я собираюсь умереть от обморожения, сидя на этой скамейке.

– Не вижу, чтобы тебя держали на ней силой, – фыркнул парень. – Встань, пройдись… Пойди домой, наконец.

– А вот тут-то проблемка! – я постаралась сжаться в комочек, сохраняя ещё не растраченное впустую тепло. – Видишь ли, из дома меня «вытурили», так что теперь мне остаётся лишь сидеть и мёрзнуть.

– Как насчёт скоротать время, в каком-нибудь кафе? – предложил Алекс.

– Я на мели, – просто ответила я, даже не пытаясь сделать вид, будто роюсь в своих карманах. – Всё, что у меня было, Ксения уже выгребла. Представь себе, копейки и те забрала…

– Про деньги и речи не шло, – юноша достал из кармана мобильный телефон и принялся куда-то названивать. – Просто хотел узнать, желаешь ли ты замёрзнуть до смерти на своей ненаглядной скамейке или же предпочтёшь пойти со мной в кафе.

– Э… я… – такого поворота я не ожидала. – Но книги… Куда ты их денешь? Или собираешься таскаться с ними целый день? По виду лёгкими их, ну, никак не назовёшь!

Мальчик уже отошёл в сторонку и принялся беседовать с кем-то по телефону. Ради интереса, я попыталась подслушать, о чём это он там говорит, но, к моему великому огорчению, речь велась на каком-то иностранном языке. Наконец, Алекс закончил разговор и повернулся ко мне:

– Что же, говори своё решение, Ида. И, пожалуйста, не мямли и не тяни время.

Раздумывала я недолго:

– Кто же откажется от еды на халяву в тёплом-претёплом кафе? Но книги…

– Это тебя должно волновать в последнюю очередь, – фыркнул парень и, взяв пакеты, направился за школьные ворота.

Опасаясь, как бы он не передумал насчёт гуманитарной помощи одной конкретной замерзающей девочке в моём лице, я поспешила за ним. Едва мы вышли за ворота, как около нас затормозил блестящий чёрный лимузин. До сих пор мне доводилось видеть такие лишь в кинофильмах…

– Залезай, – Алекс, не особо впечатлённый видом красивой машины, распахнул передо мною дверь. – Перестань прикидываться столбиком, иначе я тебя туда запихну!

Угроза подействовала и вскоре я уже уютно устроилась на сиденье, радуясь тому, как же тепло внутри машины. Водителя не было видно из-за чёрной перегородки, но пока рядом сидел Алекс, у меня не было весомых причин для беспокойства. Если только…

– Ты богач, да? – шёпотом поинтересовалась я у парня.

– Если тебе так будет угодно считать… – закатил глаза мой друг. – Называй меня «богачом», если так уж хочется.

– Я буду называть тебя Спасителем Замерзающих Девиц, – на полном серьёзе произнесла я. – Ах да… Не так давно ты говорил что-то о «превзойти её». Кто «она»?

– Тебе так важно это узнать, Ида? – вздохнула Алекс, поняв, что от меня так просто не отделаешься.

– Да, это второй по важности вопрос после бесплатной еды, – хмыкнула я.

– Она – это Фэй. Тебе это много дало, а? – ухмыльнулся юноша.

– Не очень, – была вынуждена признать я. – Зато теперь у меня есть имя!

– … которое тоже очень многое тебе дало, – не преминул вставить Алекс. – Смотри-ка, мы уже приехали.

– Эх, а я только-только начала согреваться, – посетовала я.

– Не хнычь, в кафе тоже довольно тепло, – мой друг уже вышел из машины и протянул мне руку. – Вылезаешь или нет?

– Лезу уже, – буркнула я, хватаясь за протянутую руку и, желая побаловаться, оперлась на неё всем своим весом.

Любой другой парень давно бы уже повалился вместе со мной обратно в машину, ведь вес приходился только на одну конечность. Но Алекс только приподнял бровь и рывком поставил меня на ноги. Что с ним не так?.. Я никогда прежде об этом не задумывалась, но «новенький» был очень уж странным. Его рассуждения, пренебрежительные высказывания о людях и познания в сверхъестественном. Я начала понимать, что толком-то ничего и не знаю об Алексе. За исключением того, что он Алекс, конечно же!..

Свечи, стоящие на каждом столике, приглушённое освещение и отдельные кабинки создавали неповторимую романтическую атмосферу. Различные благовония, витавшие в воздухе и негромкая музыка, довершали картину. Мне стало несколько не по себе. Отчасти потому что я не рассчитывала на то, что мы приедем в подобное заведение, а отчасти, потому что одежда моя, скажем так, тоже не к месту.

– Мы не ошиблись кафешкой, случаем? – прошептала я на ухо Алексу. – По-моему, она какая-то… первоклассная, что ли?

– Именно на это я и рассчитывал, – юноша уже рассеянно посматривал на кабинки, как видно, прикидывая, какую же занять. – Неужели тебе ни разу не хотелось поесть в первоклассном заведении, а не в третьесортных забегаловках?

– Хотелось, – я решила быть честной. – Но, поев здесь один раз, не останусь ли я в долгу у тебя на ближайший десяток лет?

Алекс резко повернулся ко мне и так взглянул, что у меня на мгновение перестало биться сердце. Столько холодного презрения и насмешки, пожалуй, я ещё не видела. И, мне показалось, или его глаза и впрямь на минуту приобрели красный оттенок? Нет, думаю, во всём виновато освещение.

– За кого ты меня принимаешь, Ида? – ледяным тоном осведомился юноша. – Если бы мне хотелось вогнать тебя в долг, то ты уже спустя полчаса была бы моей безропотной рабыней, готовой на всё, что угодно. Не так ли?

Мальчик быстро провёл ладонью по моей щеке. Мне… я не ощущала неприязни. Это моё воображение или я и вправду покраснела? Я приложила руку к пылающей щеке и смущённо отвела взгляд в сторону. Алекс только хмыкнул и повёл меня к кабинке. Я автоматически села и уставилась невидящим взглядом в стенку.

– Пойми меня правильно, – уже спокойно произнёс мальчик. – Ты мне нравишься, но так далеко наши отношения не могут зайти при всём твоём желании. Мы слишком разные.

Короче, меня мягко так послали. Я тут же вышла из оцепенения и горько вздохнула. Конечно же, мы «разные»! У меня за спиной нет богатеньких родственничков, которые готовы «отвалить» за меня неплохое приданое. Всё, что у меня есть, так это безответственная старшая сестра, любящая отбирать у меня деньги и выставлять на улицу в любое время дня и ночи. И, как бы хорошо ни относился ко мне Алекс, как бы долго я ни всматривалась в это красивое, утончённое лицо, бледное и аристократичное, я никогда… Стоп! С каких это пор я начала рассуждать как героиня какого-то дешёвого дамского романа? Приди в себя, Ида! Алекс вовсе не принц из Мира Грёз.

– Что будешь заказывать? – спросил меня «принц», похоже, не понимавший, что за мысли меня сейчас гложут.

– Еду, – невпопад ляпнула я.

– Я понимаю, что еду, – хихикнул Алекс. – Но какую?

Взяв меню, я увидела целую прорву непонятных названий и распрощалась с мыслью попробовать выбрать что-то самостоятельно.

– Любую, главное, чтобы было съедобно и вкусно, – заявила я под аккомпанемент урчания моего желудка.

– Идёт… – Алекс подозвал к себе официантку и заказал вполне обыденные блюда (похоже, я не успела пролистать меню до того момента, когда начались понятные названия): салат из свежих овощей; суп; бифштекс с картофелем фри; мороженое и сок. – Вино будешь?

– Нет-нет, я же несовершеннолетняя, – полушутливо – полувсерьёз ответила я. – Сок вполне сойдёт. Если же серьёзно… зачем ты меня сюда пригласил?