– Мерзкая человечишка, – шипела она, сузив глаза. – Мало того, что ты оскверняешь память моей подруги, пытаясь подражать ей во всём, так теперь ещё и на жизнь моего сына вздумала покушаться! Да я тебя собственными руками…

– Спокойнее, ваше величество, спокойнее, – на помощь мне пришёл Всеволод Демич и оттащил демонессу в сторону. – Вот, так лучше. Скажи-ка, Ида, откуда тебе стало известно о существовании «Экзодуса»?

– Из потрёпанного блокнотика, который кто-то накануне турнира подбросил мне под дверь, – честно призналась я, полагая, что мне всё равно не поверят. – Кстати, он до сих пор у меня в комнате на кровати лежит, если его никто не упёр ещё…

Королева с учителем обменялись странными взглядами. Селестина набрала в грудь побольше воздуха, досчитала до десяти и заговорила со мной уже более спокойным тоном:

– Такой коричневый с ужасно корявым почерком, я полагаю?

– Ага, – кивнула я и добавила. – А что, он вам принадлежал? Тогда извините, имя владельца было полустёршимся, и я не смогла ничего разобрать. И у меня подозрение, что таких блокнотиков должно быть несколько.

– И сколько же? – неожиданно резким тоном спросил меня преподаватель.

– Думаю, что три, – я удивилась такой резкой перемене его поведения. – Те заклинания, что содержались в блокноте, показались мне… хммм… средними, что ли? Следовательно, должно быть ещё два. Начальный и высший уровень.

Устремлённые на меня взгляды стали ещё более подозрительными. Мне захотелось забраться под одеяло, настолько неуютно мне было. Но я подозревала, что ничто не помешает этой парочке скинуть с меня одеяло, если им понадобится. Селестина принялась нервно шагать по комнате. На всякий случай, я отыскала взглядом свой многострадальный посох и принялась следить за ним. Помешать его поломке я не сумею, но хоть буду знать… Всеволод Демич, севший на стул около меня, тоже отчего-то умолк и задумался. Тишина уже напрягала меня, и я попыталась сменить тему:

– А… С Алексом… то есть с Реем… то есть с принцем Реем всё хорошо? Я переживаю. Знай, я, что такое на самом деле этот «Экзодус», то не стала бы его применять.

– С ним всё в порядке, – преподаватель на миг вынырнул из пучины своих дум лишь для того, чтобы опять погрузиться в них. – Он сейчас спит в своей комнате. Слишком много сил на щит истратил.

Очевидно, пока мы разговаривали, королева успела на что-то решиться. Вздохнув, она вполголоса произнесла:

– Эба… Догадываюсь, что ты здесь. Покажись уже и пролей свет на текущую ситуацию!

– Хе-хе-хе… Чтоб ты без меня делала, – в углу начало сформировываться тёмное облако, которое приняло очертания низенькой старушки в тёмном плаще, с растрёпанными седыми волосами и клюкой в руке. – И что ж ты хочешь знать, Селестина?

– Это ты подбросила Иде блокнот? – прямо спросила королева, сверля старуху взглядом.

– Ну да… Хотелось проверить пару моментов, – легко созналась Эба. – И они подтвердились… Как и ожидалось. Эй, девчонка!

– А! – я вздрогнула, так как совсем не ожидала, что ко мне обратятся.

– Ты же хочешь починить свой посох, верно? Какой же маг без оружия, хе… Вот то, что тебе поможет, – мне на колени упал ещё один коричневый блокнот. – Сможешь?

– А то! – несколько самодовольно фыркнула я, и быстро пролистав, нашла нужное заклинание. – Соберитесь воедино части того, что некогда было целым…

На деле можно было просто сказать «соберитесь», но тогда бы это прозвучало менее красиво, не правда ли? Посох послушно стал целым, в процессе брезгливо стряхнув с себя изоленту. Королева снова уставилась на меня, но в её взгляде уже не было, ни ненависти, ни злобы. Эба довольно рассмеялась:

– Что и требовалось доказать! И, завершающий штрих… Ида, ты знаешь, что у «Экзодуса» есть более совершенная форма. Знаешь, не надо делать такой удивлённый взгляд. Скажи-ка мне, как она называется…

– Эба… Это может быть опасно! – предостерёг старуху Всеволод Демич. – Если это и, правда, тот случай, о котором мы все думаем, то слишком большое количество воспоминаний…

– Тс-с, я знаю, что делаю, – Эба подошла ко мне уже вплотную. – Отвечай же! Ты знаешь ответ!

Ответ… Он вертится у меня на языке, но почему-то я не могу произнести его вслух. Почему же? Я должна сказать это слово. Опять нестерпимо заныли виски, и я слегка скривилась от боли. Я смогу сказать это слово вслух… нет, не слово, а словосочетание. Огненные буквы вспыхнули прямо у меня перед глазами. Да, это оно!

– Экзодус Ультима, – я победно улыбнулась. – Не знаю, откуда я это знаю, но и пофигу. А теперь, пожалуйста, отпустите меня домой, в родной Иномирск.

– Она и в самом деле знала… – грустно вздохнула Селестина. – Мне не хотелось в это верить, но, похоже, что наши догадки верны.

– Главное, вести себя как обычно, чтобы не навредить, – Всеволод Демич встал со стула и принялся расхаживать по комнате. – Полагаю, теперь нам следует удовлетворить просьбу Иды, вы так не считаете? Девочка заслужила отдых.

– Спасибо, конечно, но что это у вас у всех поведение так поменялось-то? – я с подозрением оглядела присутствующих. – Селестина, только не говорите мне, что в меня вселился дух вашей мёртвой подружки и теперь вы меня будете на руках носить, прознав о таком «счастье».

Демонесса несколько нервно рассмеялась:

– О, нет, Ида, в тебя никто не вселялся, можешь мне поверить…

– Всё гораздо запутаннее, – доверительно сообщила мне Эба. – И интереснее. Теперь твоя судьба круто изменится, можешь мне поверить.

Не знаю, что там подразумевала Эба под «крутыми изменениями», но возникла я перед той же ненавистной школой, откуда меня телепортировали в демоническое измерение. Всё такое знакомое и родное…

Я с наслаждением вдохнула свежий воздух своего мира. О, как я скучала по нему! Как гласит известная поговорка: «В гостях хорошо, а дома лучше». Конечно, в том мире было интересно и необычно, но душа моя всегда стремилась сюда, домой. Пускай здесь, меня, и поджидают недружелюбные одноклассники, а сестра нисколько не озаботилась моим отсутствием длиною в два месяца. Алекс тоже больше не вернётся сюда. Зачем? Я ему и так доставила слишком много проблем…

Прозвеневший звонок вывел меня из уныния и, набравшись мужества, я шагнула в школьные ворота. Хорошо, что я сохранила свою старую одежду: потрёпанную футболку, потёртые джинсы и старенькие кроссовки. Вернись я сюда в мантии, которую полагалось носить в Академии… о, я даже боюсь представить, сколько новых обидных кличек мне бы напридумывали. Самое безобидное, пожалуй, было бы «сатанистка» и «чернокнижница». Второе, впрочем, не так уж далеко от истины.

Неспешно поднимаясь по лестнице, я лихорадочно раздумывала над самой правдоподобной версией моего отсутствия. НЛО? Похищение? Нет, всё это никуда не годилось. Мне надо придумать что-то простое и в то же время правдоподобное, не вызывающее ни у кого подозрений. Что-то… Эх, легко сказать, а тяжело придумать!

Так я и переступила порог, не придумав ничего толкового. Мне оставалось лишь надеяться на милость и понимание нашей преподавательницы. Ни того, ни другого у Марии Антоновны, чей урок у нас должен быть сейчас по расписанию, отродясь не водилось. Безвыходная ситуация.

С тяжким сердцем я приоткрыла дверь кабинета и тут же встретилась глазами с Алексом, преспокойно сидевшем на своём привычном месте и, очевидно поджидавшем меня. Он-то здесь почему? Второе, что я отметила, так это встревоженный взгляд преподавательницы, разглядывавшей какую-то бумажку:

– Сидорова! А мы как раз о тебе говорили… Целых два месяца провести дома с осложнённой ветрянкой! Все так о тебе беспокоились.

Так значит, обучение в магических академиях принято прикрывать ветрянкой?.. Ну, пускай так. По крайней мере, у меня теперь отпала нужда придумывать какие-то левые отмазки. Алекс уже сделал всё за меня. На перемене расспрошу парня о том, почему он решил последовать за мной, а пока что… Вперёд, пора грызть гранит науки!