– Рей, это враги, да? – сдавленно прошептала я.

Проигнорировав мой вопрос, Рей довольно грубо втолкнул меня в комнату:

– Сиди здесь и не высовывайся. Тихонько, как мышка. Ясно?

– Может, мне лучше пойти с тобой? – я решила вновь попытать счастья.

– Нет. Ты будешь только мешать, – мальчик захлопнул дверь прямо перед моим носом и отрывистым тоном прочёл заклинание.

Ну, вот. Теперь я не просто заперта, а ещё магически запечатана вдобавок. Выходит, что пока Рей сам не снимет заклятие, я отсюда выбраться не смогу. Впрочем, это не означает, что никто не сможет открыть дверь снаружи. Что ж, придётся немного посидеть и подождать. Терпеть этого не могу…

Не знаю, сколько я просидела взаперти. Может быть час, а может и два. Пугающий лязг и бряцанье за дверью не утихали, но даже наоборот становились всё ближе и ближе. По-видимому, бой перешёл и в жилое дворцовое крыло. А это значит…

Бам. Дверь слетела с петель и едва не погребла меня под собою. Надо будет запомнить на будущее, что вахту лучше нести сбоку от дверного проёма. Мужчина в доспехах, расправившийся с дверью, с усмешкой посмотрел на меня:

– А! Это та демоническая принцесска, на которую возлагают так много надежд. Неслыханная удача. Я с тобой немного позабавлюсь, а потом…

Но что он собирался сделать «потом» мне знать совсем не хотелось.

– Оглушение, – твёрдо произнесла я.

Мужчина осел на пол и его глаза начали медленно закатываться. Я присела рядом с ним на корточки:

– Мне, конечно, лестно, что вы меня промеж собою «принцесской» называете, но… Оглушениеоглушениеоглушение!

Тройное заклинание, произнесённое скороговоркой, заставило бы отключиться даже слона. Что уж тут говорить о грубом солдафоне! Выскользнув за дверь, я отправилась на поиски Рея. Я и оправданием успела запастись. Мол, дверь пала под натиском супостатов и теперь меня некому защищать. Да и вообще, от меня может быть польза.

Вот только, едва я ступила за порог, как мне до жути захотелось вернуться обратно, в свою комнату. Там тёплая постелька, можно укрыться с головой под одеялом и храбро дрожать от страха. Мне не хотелось верить, что всё это происходит на самом деле. Люди и демоны сцепились друг с другом словно бешеные псы. Отборная брань и боевые выкрики неслись отовсюду. Казалось, бойцы ведут между собой некое соревнование: кто и кого сильнее изувечит. Я отвела взгляд в сторону, и мне стало дурно. Некогда прекрасные гобелены были изорваны, а белоснежные стены и полы обагрились кровью. Вопли боли, отчаяния и неистовой злобы слились в единую какофонию, больно режущую слух.

Собрав в кулак остатки воли, я решительно двинулась вниз, стараясь особо не смотреть по сторонам. Эдак я и до Рея не смогу дойти. Свалюсь где-нибудь по дороге, а потом меня кто-нибудь прикончит. Хорошо ещё, что на меня пока не обращали особого внимания, а то пришлось бы совсем туго.

Ситуация на первом этаже была ничуть не лучше. Если на втором были лишь раненые воины, то здесь уже лежали трупы. Стоит только задуматься о том, что ещё недавно эти тела были полны жизни и энергии, как… Нет, лучше уж совсем не думать. Потому что страшно. Очень страшно.

Втянув голову в плечи, я крадучись продвигалась к эпицентру сражения, безошибочно определив, что Рей именно так. Над головой у меня пролетали боевые заклинания, стрелы. Звучит красиво, а на деле было очень жутко. Хотелось развернуться и убежать в противоположном направлении, размазывая по щекам слёзы. Как же всё это неправильно!

Рей действительно обнаружился в самой гуще сражения. Спина к спине стоял он с простым стражником и ловко отбивал атаки противников. Да, подданные определённо могут гордиться своим принцем. Вместо того чтобы отсиживаться наверху, он подвергает себя такой же опасности, как и остальные. Чуть поодаль стояла королева Селестина, окружённая защитным куполом и руководила действиями боевых магов. Казалось, что решительно всё на нашей стороне: и численное превосходство, и умение, но…

В этот самый момент что-то пошло не так. Изловчившись, один из воинов выбил меч из рук Рея. Я тупо смотрела, как изящный клинок со звоном упал на пол. Почти в тот же миг вражеский колдун снял защитный купол с Селестины.

Как ни странно, но мои действия опередили мысли. Раз – и Меч Девяти Теней, благословенный дар Найтингейлов сразу же возник в руке Рея и тот смог отбить смертельный удар. Два – защитный купол вокруг Селестины был восстановлен и кинжал ассассина, который уже был готов пронзить ей спину, лишь черканул по гладкой стенке, установленной заклинанием. Три – я стремительно пригнулась, спасаясь от целого снопа разномастных стрел и заклинаний, направленный в мою голову.

«Не это ли была та самая опасность, о которой говорила Корнелия?» подумалось мне, пока я ползком продвигалась к безопасному укрытию за одной из уцелевших колонн.

К счастью, всё внимание неприятелей теперь было приковано к неожиданно подоспевшему подкреплению. Буквально за десять-пятнадцать минут враг был повержен. Остатки боевых магов, ещё способных держаться на ногах, спешно телепортировались с поля брани вместе с воинами.

– Плохо дело. Я и не предполагала, что они смогут пробраться во дворец, – подошедшая ко мне Селестина выглядела расстроенной.

– Ида, девочка моя, я должна поблагодарить тебя. Кто знает, чтобы произошло, не поднови ты защитное заклинание.

– Не за что, – я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривоватой. – Но я, всё же, никак не могу взять в толк… Зачем им воевать с вами?

– Захватнические помыслы у людей в крови, – ответил вместо королевы Рей, отирая с меча кровь. – Сейчас люди по численности почти сравнялись с демонами. Началась банальнейшая делёжка территории, в которой люди стремятся оттяпать себе кусочек побольше. Вот и подавились, как видишь. Это демоническое измерение. Вожди прошлого жизнь свою отдали, чтобы сделать его пригодным для нас. С чего бы это нам делиться им с пришлой расой? Расой, которая помимо всего прочего отказала нам в приюте, когда мы так в нём нуждались. Теперь эти ублюдки хотят выжить нас с нашей же территории. Не дождутся!

– Уж не расистские ли нотки я слышу в твоём голосе? – поддела я друга. – Между прочим, представитель «позорной» расы стоит прямо перед тобой!

– Это было давно и неправда, – хмыкнул Рей. – Ты же теперь с нами.

– Точно-точно, – подтвердила Селестина, сгребая в охапку нас с Реем. – Идочка, ты же мне как дочь.

«Впервые слышу. Интересно, когда она решила считать меня таковой?» справедливо усомнилась я, осторожно высвобождаясь из объятий новоявленной «мамочки».

Не то, чтобы я не любила Селестину, но… Она – сумасбродка. Ни королевством толком не управляет, ни воспитанием сына не занимается. Будь у Рея характер похуже, то был бы он сейчас избалованным маменькиным сыночком, падающим в обморок от пореза на пальце.

– Мне тоже следует поблагодарить тебя. И пожурить заодно, – Рей протянул мне Меч Девяти Теней. – Он появился как нельзя вовремя. Прекрасное оружие.

– Вот и оставляй его себе. Очень даже хорошо с ним смотришься.

– Уверена? – по взгляду Рея я видела, что он и сам рад оставить меч у себя.

– Абсолютно. До тех пор, пока ты не обернёшь свой клинок против меня, меч будет служить тебе верой и правдой. Ну, а если надумаешь меня атаковать… Короче, лучше тебе не знать, что будет. Скажу лишь, что дедушка Найтингейл будет очень и очень зол.

– Этого не случится, – твёрдо сказал Рей. – Но с тобой точно будет всё в порядке? Оружие с частицей души нельзя ведь отдалять от владельца. Это пагубно скажется на состоянии мага.

– Всё будет в порядке, – успокоила я парня. – Как-нибудь и без этого кусочка обойдусь. Меч Девяти Теней – артефактное оружие, силу которого поддерживают предыдущие поколения Найтингейлов. Одним словом, в нём живут души всех магов, которые когда-либо им владели. И частичка моей души там когда-нибудь будет. Здорово, правда?