– Что ясно?

– Тебя хотят в могилу свести. Повторно, – было видно, что Лидия не на шутку обеспокоена. – И делает это тот, кто почти убил тебя в тот раз, когда ты прикрыла собой мальчишку. Хотя ты и смогла преодолеть действие заклинание, какая-то его часть до сих пор находится внутри тебя. Эта часть и пытается «разрушить» тебя изнутри, используя сновидения. Сложная штука, скажу я тебе. Ментальные заклинания вообще один из самых сложных разделов в магии, а это так вообще высший пилотаж.

– Тогда что мне делать? – руки у меня опустились как в прямом, так и в переносном смысле.

Ингредиенты, которые я так прилежно нарезала для зелья, рассыпались по всему полу, но я не особо убивалась по этому поводу. Всё, что я сейчас видела, так это слово «смерть», начертанное белыми буквами на чёрном фоне. Знаю, что это было всего лишь моё воображение, но мне всё равно было страшно. Не хочу умирать…

– Чего стоишь, рот раззявив? – прикрикнула на меня Лидия, и подзатыльник отвесила для острастки. – Подбирай всё, давай! Разрешим мы твою проблему, не переживай.

– Разве её можно разрешить? – шмыгнула носом я, но послушно принялась собирать то, что обронила.

– Можно-можно, – заверила меня наставница. – Так что утри сопли и займись зельем.

– По-моему, оно мне не поможет, – неуверенно произнесла я. – Зачем доваривать?

– А чего добру пропадать? – возразила Лидия. – Доваривай, давай!

– Хорошо… – вздохнув, я повернулась к котлу.

Я со страхом ждала наступления ночи, заранее зная, что меня поджидает: боль, крики и бессонница. Одно дело, если бы страдала только я, но я понимала, что из-за меня не будут спать и другие. Мне было так неловко, что я предпочла бы выполнить желание неизвестного мага и уснуть навеки. Не люблю обременять своими проблемами других людей. Или демонов…

Тем не менее, вечером произошло кое-что странное. Мы с Реем, по обыкновению, сидели в библиотеке. Он читал, я же смотрела в камин и думала о своей нелёгкой доле, проникаясь жалостью к самой себе. Но время сна неумолимо приближалось. Нехотя, я встала, собираясь уходить, как тут Рей взял меня за руку:

– Иди ко мне в спальню и жди там. Есть разговор.

Безрадостно кивнув, я пошла в покои принца. Шла, как на закланье, хотя и знала, что ничего «такого» меня там не поджидает, да и не может поджидать в силу его воспитанности. Зайдя в его комнату, я обомлела от неожиданности.

Оформление спальни было выше всяких похвал. Комната была оформлена в мягких зелёных тонах, так приятных для глаз. Если моя спальня казалась мне холодной, то здесь явно жили. Красивая двуспальная кровать, шкаф у стены, стол в углу и длинная книжная полка сверху. На стенах висели картины, изображавшие лесные пейзажи, а прямо над дверью висел герб западного домена – огненный дракон на голубом фоне, смотрящий на парящую вдали птичку, освещённую лучами солнца.

В птице без труда угадывался соловей. Самое интересное, что соловей и раньше присутствовал на гербе, а вот дракона добавили всего лишь пятнадцать лет назад. Так что если дракон имел прямое отношение к Рею с его огненной магией, то соловей никоим образом не мог ассоциироваться ни со мной, ни с Корнелией.

Означает ли это, что раньше западный домен был во владении Найтингейлов? Не знаю. Историки тоже расходились во мнениях.

Мельком я также отметила, что Мечу Девяти Теней отводилось почётное место у изголовья кровати. Стоит протянуть руку, и ты уже вооружён. Очень удобно. Затем я перевела взгляд на стол, заваленный какими-то картами, свитками и книгами. Как-то необычно для всегда аккуратного Рея. Удручённо покачав головой, я принялась разгребать царивший на столе беспорядок. В процессе уборки я наткнулась на необычную вещицу – золотой медальон.

«Странно, не думала, что Рей носит украшения» подумала я и, влекомая ревностью и любопытством, открыла его. От того, что я там увидела, на глаза навернулись слёзы. Даже не знаю, отчего именно: от облегчения или от радости. Внутри медальона оказалась прекрасная миниатюра, изображавшая меня и локон моих волос. А я-то гадала, кто был тем вандалом, что осмелился состричь прядь… Поняла я теперь и причину, по которой Рей быстро понял, что я – настоящая Ида. Он же лично отстриг мне прядь. Девушки, пытавшиеся сойти за меня, никак не могли этого знать и поэтому их причёски оставались неизменными. Вот если бы они изменили причёску или же просто, как я, забыли подровнять волосы, тогда с ними был бы другой разговор.

– Нашла что-нибудь интересное? – голос Рея прозвучал у меня над ухом.

Вспыхнув, я положила медальон на место и поспешно сделала вид, что «так и было»:

– Пожалуй, – бочком, бочком я принялась продвигаться к выходу из комнаты. – Ну, я пошла к себе. Доброй ночи.

– Сегодня ты спишь здесь, – от слов Рея у меня по коже пробежало целое стадо мурашек. – Как вижу, ты не взяла с собой пижаму. Сходи, переоденься.

Машинально кивнув, я на полусогнутых ногах пошла к себе и быстро переоделась в свою привычную ночную рубашку глубокого синего цвета. Накинув сверху халатик, я побрела обратно, гадая, что же такое собрался затеять Рей.

Впрочем, когда я увидела, что он уже переодет и теперь заплетает себе косу, сидя на кровати, у меня отлегло от сердца. Значит, приставаний не будет. Я покорно встала перед кроватью, ожидая дальнейших указаний.

Юноша поднял на меня недоумённый взгляд:

– Ложись.

Я покорно забралась под одеяло, стараясь занимать как можно меньше места. Маленькая и жалкая – именно такой я казалась себе в те минуты. Рей лёг рядом, но уже через пару минут ворчливо произнёс:

– Нет, я так не могу. Ида, повернись ко мне. Скажи честно, ты меня боишься?

– Нет, – я сама удивилась своему ответу. – Не тебя я боюсь, а себя. Что, если я не смогу правильно отреагировать на твои действия? Я же тогда упаду не только в твоих, но и в своих глазах. А ещё невестой твоей считаюсь… Хороша невеста, я же ничего толком не умею делать.

– Ида, когда я сказал, что мы будем спать, я именно это и имел в виду, – раздражённо сказал Рей. – В моих словах не было никакого подвоха или скрытого смысла. Понимаешь? Мы будем спать. Вместе. На одной кровати. Только и всего.

– Понимаю, – прошептала я, почти полностью скрываясь под одеялом.

– Если понимаешь, тогда почему прячешься? – удивился принц.

– Потому что мне холодно, – созналась я. – Одеяло у тебя больно тонкое, а греться-то мне как-то надо.

Не успела я закончить фразу, как Рей ласково притянул меня к себе. Пользуясь случаем, я принялась греть об него окоченевшие руки и ноги. Парень невольно вскрикнул, когда мои холодные руки коснулись его шеи.

– Да ты у нас и не соловей, а зяблик, получается… Не думал, что ты такая мерзлячка, – юноша обхватил меня за талию и шепнул заклинание.

Результат сказался незамедлительно. По телу разлилось приятное тепло, и необходимость так сильно прижиматься к соседу по кровати пропала. Впрочем, я всё равно не отпустила Рея.

«Мой, мой, только мой!» подумалось мне, когда я с наслаждением прижималась к своему драгоценному принцу. «Никому не отдам!»

– И не отдавай, – шепнул мне на ушко Рей. – А я никому не отдам тебя.

– Договорились, – мурлыкнула я и, устроившись в объятиях Рея поудобнее, заснула.

Этой ночью меня кошмары меня не мучили. Даже ментальные заклинания оказались бессильны против тех нежных чувств, что я испытывала к своему суженому.

Все были счастливы. Я от того, что наконец-то выспалась, а остальные, потому что им не пришлось вскакивать, посреди ночи из-за моих истошных криков. Мечтательно прикрыв глаза, я мысленно смаковала каждую деталь прошедшей ночи. Вряд ли мне ещё выпадет такой шанс. Радость мою не испортил даже бестактный вопрос, адресованный Рею моей наставницей:

– Спал с ней?

– Да.

Рей ничуть не смутился. Более того, мне показалось, что он ждал этого вопроса.

– И как прошла ночь? – Лидия не обращала внимания на мои жесты, намекавшие на то, что эта тема нежелательна для обсуждения.