Я выпрямилась, переводя взгляд с ректора на картину и обратно, не зная, с чего начать расспрашивать – с Галатеи, исследовательского центра или живой воды?
– Всё расскажу потом, – обрубил он готовый излиться фонтан вопросов. – Не до этого сейчас. Идем.
Махнув мне рукой, он направился к двери над пустой стойкой для секретарши, над которой вилась живая, похожая на переливающуюся змею вывеска – «Директор Гордеев».
Не касаясь ручки, толкнул перед дверью воздух и удивительным образом отворил дверь перед собой – обе широкие створки из красного дерева.
С опаской, боясь, что дверь точно так же, без чьего-либо касания, закроется, я проскользнула за ним. И ахнула в голос, по ощущениям поняв, что узнаю этот интерьер – одинаковый во всех административных помещениях нашего университета!
Это же его ректорский офис! Тот самый, в котором никто и никогда из студентов так и не удосужился побывать.
Гордеев кивнул.
– Я вижу, что догадалась. Для удобства я использую один кабинет для обеих моих должностей – как ректор университета и как директор Сокрытого научно-исследовательского центра по восстановлению ценностей старины и прочих… артефактов. С одной стороны дверь в мои покои и кабинет директора, с другой – выход в университет. Ну, и пара порталов для гостей, в данный момент закрытых…
– Поэтому вы сюда никого не пускаете… – пробормотала я, снова озираясь.
Старинных картин тут не было, но все пустые стены были заставлены полками с древними фолиантами и артефактами явно магического назначения.
Ректор снова кивнул.
– Прослыть садистом, пытающим в своем кабинете студентов – гораздо легче, нежели «раздваиваться» на два кабинета в двух разных местах.
– Но… зачем? – я в недоумении развела руками. – Зачем вам вообще все это нужно? Вы ведь реально можете прийти в банк и приказать, чтобы вам отдали все деньги!
Я не могла понять, зачем ему одна работа, но две?! Это было что-то запредельное.
– Затем, что одна должность дополняет другую – с помощью корочки ректора я могу проникнуть в любой институт, в любой тайный архив и на любые раскопки, какие только пожелаю. Можно, конечно открывать все двери магией, но применение магических средств убеждения всегда привлекает внимание других нелюдей. Что крайне нежелательно, когда пытаешься завладеть какой-нибудь редкой ловушкой для призраков минус пятнадцатого века. А зачем в принципе работать – я тебе уже объяснил… Елена?
Я услышала свое имя только со второго раз – настолько была заворожена портретом, висящим над креслом господина ректора.
Изображена была женщина – немолодая, но и не очень старая, со светлыми волосами, убранными под странный убор, похожий на перья. Мягкое лицо ее словно светилось изнутри, руки придерживали покрывало, которое обвивалось вокруг ее тела, бедер, и, расширяясь за ее спиной, превращалось в нечто похожее на тропинку, потом дорогу... Та, в свою очередь, удалялась в перспективе и превращалась в туманный, горный серпантин.
Я даже не заметила, как подошла совсем близко, притягиваемая удивительным портретом. Опомнилась только, когда почувствовала руку на своем плече.
Обернулась, встретившись глазами с вновь пожелтевшими глазами ректора.
– Это… ваша родственница?
Он ухмыльнулся.
– Только родственников мне в моем кабинете и не хватало. Это Мариэтта Ордо – мифический персонаж Сокрытого Мира. Согласно легенде, она прошла за своим мужем всю дорогу от простой служанки до сильнейшей магессы, покроившей Олимп Мудрости.
И снова я не знала, с чего начинать спрашивать. Решила с простого.
– Магессы? Это еще что?
– Магесса – это смертная женщина, получившая магические способности в течение жизни, а не родившаяся с ними, как это происходит у всех остальных.
– А почему Мариэтта – мифический персонаж? Может, она существовала на самом деле? Откуда вы знаете, что всё это – миф?
Я не могла оторвать от картины глаз. Казалось, если присмотрюсь как следует, найду ответ на какой-то безумно важный вопрос, который сам по себе еще не сформировался.
Ректор повернул меня к себе за плечо.
– Потому что магесс не бывает, Никитина. В этом мире невозможно добавить себе новых способностей. Только усилить старые, как это произойдет в твоем случае, если перестанешь отвлекаться на всякую ерунду.
Я извернулась, снова вглядываясь в женщину и в серпантин за ее спиной.
– А может, она добилась этого не в нашем мире, а… в другом, куда смогла попасть… Что за дорога у нее за спиной? И зачем вы ее повесили, если она – всего лишь глупый миф?
Гордеев дернул меня к себе и нетерпеливо встряхнул.
– Затем, что это работа первого в Сокрытом Мире сюрреалиста, и очень важна для понимания искусствоведения нелюдей. Ты закончила облизывать мою картину? Можно показать тебе кое-что более важное?
Я нахмурилась.
– Я вроде как Видящая здесь, разве не так? И мне кажется, что Мэриэтта хочет, чтобы я рассмотрела ее поближе. Но, если вы будете отвлекать меня, как тогда возле машины… – осекшись, я поняла, что снова заливаюсь краской.
Ректор поднял бровь.
– Отвлекать тебя? Это как?
Я почувствовала, что начинаю злиться.
– А то вы не знаете! Лезть мне в мозги! Заставлять… ну… чувствовать себя… странно…
Секунду он молчал, потом расплылся в насмешливой улыбке.
– Всё еще думаешь, что это я делаю твои трусики мокрыми? Я вроде как уже объяснил, но могу еще раз. И надеюсь, это будет в последний раз, когда мы поднимаем эту тему. Так вот, Никитина, слушай внимательно, – он взял меня за плечи и проговорил, чеканя каждое слово. – Если бы я захотел воспользоваться ментальной магией, чтобы трахнуть тебя сегодня, ты бы уже скакала на моем члене и стекла бы выбивала воплями…
Пощечина прилетела и хлестанула его по лицу раньше, чем я осознала, что это Я делаю. Это Я влепила Гордееву пощечину! Да еще такую, от которой голова его дернулась в сторону, глаза мгновенно стали красными как уголья, а лицо всё сплошь покрылось змеиным узором.
– Что ты себе позволяешь… – прошипел он, хватая меня рукой за горло. – Маленькая дрянь…
Глаза его сузились, потому вдруг резко расширились, вспыхнули, как два маленьких багровых солнца, и я почувствовала, что меня засасывает, затягивает на этот страшный, багровый свет… несет куда-то в водовороте огненных вспышек – всё быстрее и быстрее… скручивает, сворачивает в тугую, смертельную петлю, перекрывая дыхание и заставляя сердце выпрыгивать из грудной клетки…
– Черт, черт! – отпрянув, Гордеев, оперся рукой о стол. Закрыл второй рукой глаза и забормотал, пытаясь восстановить дыхание. – Спокойно, твою мать… Спокойно…
Я тоже задыхалась, сложившись пополам и открывая рот, как рыба, вытащенная из воды.
– Что это… было?
– Твоя смерть, Никитина… – судорожным рывком он подтянул меня ближе и прижал голову к груди. – Будь я… лет на пятьдесят моложе…
– Что?! – я вырвалась из его объятий, отступая сразу на несколько шагов и упираясь коленями в стол. – Серьезно?! Вы чуть не убили меня из-за пощечины?!
– Поднять руку на Дарагхи карается смертью, – процедил он сквозь стиснутую челюсть, прожигая меня всё еще огненным взглядом. – Тебе крупно повезло, что я смог сдержать себя, глупая девчонка!
– Я, может и глупая! – у меня внутри всё клокотало, и я совершенно не желала прислушиваться к внутреннему голосу, который призывал меня заткнуться. – Вот только я не шлюха – плыть от каждого похотливого препода, который распускает на меня руки! И буду весьма признательна, если вы перестанете намекать на то, что я сама… такая! Потому что это вы меня заставляете!
– Я уже сказал тебе! – прорычал он, снова шагая ко мне. – Я уже устал повторять, что ты течешь от меня сама, без моего вмешательства! Хочешь доказательств?
– Хочу! – выпалила я, даже не задумываясь о том, что он имеет в виду.
Белые зубы сверкнули в плотоядной ухмылке.
– Отлично. Я покажу тебе, что означает мое настоящее участие, и докажу, что если бы я задался целью трахнуть тебя, то сделал бы это уже давно. Идем! – схватив меня за руку, он потащил меня обратно сквозь портал.