Не то что мне было бы его сильно жалко… Но как мы тогда найдем того, второго – главного, если неглавный умрет!

В ресторан мы с Демьяном приехали сами, без охраны, оставив машину на открытой стоянке позади здания. Народу здесь не было – вероятно все были там, в фойе, где происходило всё самое интересное…

Но где же мы возьмем ключи?! Ведь они должны быть в кармане пиджака Демьяна. А где тот пиджак? Да и кто поведет? Не хвостом же он рулить будет?

Открылся багажник, все еще бессознательный официант полетел туда, на самое дно, а с другой стороны машины полыхнуло и заискрилось, будто шаровая молния пробежалась по длинному змеиному телу.

Я зажмурилась – на всякий случай, чтоб снова не ослепнуть. А когда опять открыла глаза… увидела моего ректора в человеческой форме!

– Садись… – прохрипел Демьян, тяжело опираясь обеими руками о капот.

Когда он успел обратиться?! И как это произошло?! Я с изумлением оглядывала его – растрепанного, покрытого змеиным узором и полностью, до самого галстука, одетого.

Удивительно… Разве оборотни не рвут одежду, когда меняются, оборачиваясь в животную форму?

Почему-то этот вопрос заботил меня очень сильно.

– Садись, – повторил Демьян. – Мне надо выпить.

Не понимая, какая тут связь, я села, открыв дверцу с другой стороны.

Ах вот оно что… На колени мне упала крышка бардачка, блеснула в мерцающей подсветке небольшая, плоская бутылка.

– Пьяные поедем? – фальшиво-радостным голосом спросила я.

– Да я глоток… – пробормотал он, не глядя отвинчивая крышечку и присасываясь к бутылке одним долгим, шумным глотком.  Отлепился, так же не поворачивая головы, отдал бутылку, предоставляя мне самой спрятать ее обратно в бардачок. А когда передавал, я заметила, как сильно дрожит его рука.

– Что… что случилось?

Его нервическое состояние передалось и мне – пальцы мои тоже задрожали вокруг бутылки, позвякивая дорогим кольцом, которое мне надели на палец для похода ресторан.  

Он выдохнул.

– Я просто хочу знать… То, что сейчас произошло – я ведь не сошел с ума, правда? Ты тоже это видела?

Мои брови поднялись высоко-высоко.

– Что ты имеешь в виду?

– Мое… обращение. Я… превратился в змею, не так ли? Я был… змеей?

– Эмм… ну, да. Здоровенной такой, черной змеей – почти как удав, – я все еще не могла понять, отчего он выглядит таким потрясенным. – У вас ведь все обращаются в кого-нибудь… И я совсем не удивилась, когда ты принял свою животную форму… Что здесь такого, из-за чего ты решил напиться, да еще и за рулем…

Я осеклась под его ненормальным, ошалевшим, широко расширенным взглядом.

– Что здесь удивительного, ты спрашиваешь? Ну, как минимум то, что у змееподобных НЕТ животной формы. Мы меняем цвет глаз, цвет кожи… управляем иллюзиями… некоторые управляют огнем… Василиски могут убить одним лишь взглядом… Аспиды владеют водной стихией и отравляют ядом слюны… Но мы… со времен первых драконов… никто и никогда не становился в нашем роду настоящим змеем! – его голос упал до жуткого, громкого шепота, от которого мурашки побежали по коже. – Мы… не оборотни, Елена. Понимаешь?

Первое, что я сделала, когда в ошеломленном молчании мы тронулись с парковки – это достала из сумочки телефон и набрала сообщение Эльке.

Потому что нутром чуяла – дальше точно будет не до этого.  

«Все в порядке, живая, здоровая. Не звони мне, все потом расскажу сама». Ожидаемо, сообщение подруга словила сразу же – видать, сидела на телефоне с тех пор, как оставила меня вчера рядом с аудиторией – и принялась мне трезвонить. Я выключила звук и убрала мобильник обратно в карман сумки.

Повернулась к Демьяну, как можно осторожнее положила руку ему на колено. Но он все равно вздрогнул, погруженный в свои мысли. 

– Спасибо, что вылечил меня… Нет ничего лучше способности видеть. Совсем ничего.

Он мельком повернул ко мне голову и сжал мою руку своей.

– Я тоже очень рад, что ты прозрела, но… к сожалению, твоей благодарности я не заслуживаю. То существо, в коже которого я был… понимаешь ли, то был не совсем я. Это… кто-то другой… кто-то, кто знал лучше, что с тобой делать – причем на интуитивном уровне. Не рассуждая.

– Но как же ты помнишь об этом, если это не был кто-то другой? Ведь ты помнишь, что укусил меня? – в виде доказательства я показала ему свое плечо с двумя аккуратными точками – следами двух клыков черного змея.

– Я все помню… – он рассеянно мотнул головой. – И все же это был не совсем я…

– Ну, конечно. Это был внутренний ты. Твоя внутренняя сущность, – я говорила с такой уверенностью, с таким апломбом, словно защитила диссертацию по внутренним сущностям оборотней. Или не оборотней, а… как их там… «змеевидных».

– Вопрос, почему мой укус тебя вылечил… – продолжал озадачиваться Демьян. – Никогда о таком не слыхал, чтоб яд змеи вылечивал, а не травил…

Мы въехали в уже знакомый темный переулок между офисными зданиями, и на этот раз я увидела крыльцо со старинным лифтом совершенно без проблем.

– Мне кажется, нам надо спокойно сесть и записать все наши вопросы, прежде, чем пытаться на них ответить. Я тоже не понимаю, каким образом вдруг увидела сквозь стену… и что это за «аштар», которой меня называет твой змей…

И снова я не договорила – Демьян затормозил так резко, что мы оба врезались бы носами в переднюю панель, если бы не были пристегнуты.   

– Как ты сказала? Аштар? Змей называл тебя своей… «аштар»? – повернувшись, он пожирал меня горящим, черно-фиолетовым взглядом, ноздри раздувались, как у животного… Мне снова стало страшно.

– А что… что это означает?

Вместо ответа он помотал головой.

– Нет… этого не может быть… – прошептал. – Простая смертная, пусть и Видящая… так не бывает… так нельзя… Но ведь и трансформаций тоже не бывает в нашем роду… – он на мгновение зажмурился, будто все это было для него чересчур, будто новая информация захлестывала его с такой скоростью, что он не успевал ее обработать. – Черт, но откуда-то же ты услышала это слово!

Рука на моем запястье сжалась крепче.

– Признайся, ты солгала, Елена. Я ничего не сделаю тебе, клянусь, только признайся! Скажи, что прочитала об этом где-нибудь… увидела красивое слово и решила воспользоваться…

– Что ты несешь? – я выдернула руку из его. – Где я могла об этом прочитать – слепая?! Да и с какой стати я бы стала рыться в чужих книгах?!

Я надеялась, что полутьма авто не выдаст легкого, пунцового румянца, покрывшего вдруг мои щеки. Потому что это именно то, что я собиралась сделать, пока была слепой – отпроситься в библиотеку и тайком порыться в чужих книгах. В принципе, я все еще собиралась это сделать, хоть теперь это сопряжено было с некоторыми сложностями и придется не отпрашиваться, а пробираться в библиотеку тайно.

Зато не придется читать руками – тем более, неизвестно, действенна ли еще Ольгина мазь, после того, как я стала сильнее.

Стоп! Не обращая внимание на то, что передо мной открыли дверцу, приглашая выйти, я уставилась на свои ладони.

Читать руками… читать руками…

А ведь стена «упала» после того, как я уперлась в нее ладонью и открыла свое внутреннее зрение! А что если… что если Ольгина мазь, сработала не так, как предполагалось!

– Избранная… Ну какая же она избранная, если проживет лет сто или немногим больше… – услышала я бормотание Демьяна уже снаружи, даже не заметив, когда он успел выйти. – Идём?

Он склонился и протягивал мне руку.

Каждый занятый своими мыслями, мы стояли возле машины, и пока мой ректор объяснял одному из майров, что, а точнее кто в багажнике и куда его надо привести, я пыталась сложить два и два.

Демьян говорил, что магия либо совсем не действует на Видящих, либо действует слабо. А может… может, один из вариантов этого «слабо» - это… не так, как должна была?!

Непредсказуемо. Неправильно. Наоборот! 

Яд должен был убить меня, но вместо этого сделал меня слепой. Ольгина мазь должна была дать мне возможность читать руками, но вместо этого… вместо этого сделала меня… чертовым рентгеном?!