И я уже открыла было рот, как внезапно вспомнила – а ведь я не только Ольгу покрываю. Но и себя. Ведь она не насильно намазала мне руки этой мазью – я сама ей позволила, о чем она непременно вспомнит. А также не применёт рассказать Демьяну, для чего именно я хотела научиться читать руками. Еще и насочиняет, что я сама попросила ее помочь мне с какими-нибудь каверзными целями.

Я уже видела моего ректора в гневе. Чувствовала его руки на своей шее. И прежде, чем решу быть с ним откровенной, мне нужно знать о нем и об особенностях его рода.

Нужно знать о проклятье, которое наложила на него бывшая – том, что чуть не убило меня. И совершенно необходимо знать, кто такая аштар – потому, что рассказывать об этом он мне явно не собирается.

Возможно, аштар сможет совладать с ним, в отличие от простой и приземленной… меня. Контролировать его. Вопрос только – как.

Черт, я загнала себя в ловушку двадцать два! Я не могу рассказать ему о том, что чуть не сделала без его разрешения, потому что… все еще собираюсь это сделать. Все еще собираюсь проникнуть в его библиотеку и найти больше информации о существе, с которым связала свою жизнь.    

 – Мне кажется, важнее разобраться, как ты стал змеем, и кем был тот гад, что чуть не похитил меня в ресторане. А уж потом пытать меня насчет моих ладоней.

Фиолетовые глаза вспыхнули, позеленели, но тут же снова стали темными. Демьян перевел взгляд на крышку багажника и поставил меня на землю.

– Ты права.

Повернулся и бросил майру, все еще почтительно ожидающему неподалеку.

– Машину в гараж. Того, кто в ней – связать и в подвал. Подготовить к допросу. Сыворотку правды не давать – в нем может быть противоядие к зельям. Будем действовать… традиционными методами.

– Слушаюсь, Демьян Олегович.

– И… найдите мне Грега. Я хочу, чтобы он кое-куда съездил для меня. 

***

Меня трясло все время, пока мы поднимались наверх, трясло пока «успокаивались» коньяком и оливками c сыром в маленькой гостиной рядом со спальней Демьяна. И пока слуги разводили камин, чтобы мне не было одиноко здесь одной – мой ректор собирался идти в подвал, допрашивать официанта – меня тоже било дрожью, и кулаки сжимались от желания запустить чем-нибудь ему в голову.

И ведь казалось бы, что здесь такого – ну, подумаешь, решил все же проверить меня, удостовериться в том, что я порядочная девушка, а не какая-нибудь шлюха подзаборная. Не поверил мне на слово и собирается все же поручить Грегу съездить в мой бывший ресторан, разузнать, чем же, собственно, я там занималась.  

Но черт возьми! Охренеть, какое между нами доверие!

В один момент я даже хотела вызвать змея Демьяна, чтобы объяснил мне, что он по этому поводу думает. А заодно прочистил своему дорогому хозяину мозги.

Но я решила не делать этого. Потому что если и змей скажет что-нибудь вроде «доверяй, но проверяй», я этого точно не выдержу.

Пусть проверяет. Мне плевать.

Из гордости я не стала даже поднимать эту тему, и уж точно не стала предупреждать его, что мой бывший менеджер может тупо подставить меня и наврать с три короба.

А Демьян словно забыл об этом. Словно не было в этом ничего такого уж ужасного – ну проверит и проверит, чтоб нам обоим спалось спокойно.

И вообще, говорил исключительно о предстоящем допросе и возможных причинах своей недавней трансформации.

– Я постараюсь недолго, – обняв меня сзади, он зарылся в мои волосы носом. – Уверен, этот червяк в ужасе расколется, как только я приму змеиную форму. Даже и пытать не придется.    

Я вяло пожала плечом.

– Да, ничего… Я, наверное, все равно… спать лягу. В своей комнате.

Дыхание на моей макушке замерло, руки напряглись.

– Почему?

– Просто устала… – я аккуратно и ненавязчиво вывернулась из объятий. Демонстративно зевнула.

– Я понимаю, что устала – спи сколько хочешь. Но почему в твоей комнате? Я думал мы… ты… – его голос звучал настолько обескураженно, что мне почти стало его жалко. Почти.

– Я бы хотела побыть сегодня одна, Демьян. Если ты не против…

Подобрав брошенную на кресло сумочку, я устало прислонилась к стене рядом с дверью, ожидая, когда он соизволит позвать кого-нибудь проводить меня. Прикрыла глаза, чувствуя, как меня накрывает апатия. Все случившееся вдруг показалось сном – сумбурным, страшным и прекрасным одновременно. Сном, подходящим к концу, к пробуждению…

И с чего я решила, что аштар – это нечто вроде истинной? Ах да, он же сам сказал… Или то была «избранная»? В любом случае, это слово в Сокрытом Мире явно означает не то, что во всяких любовных фэнтези. 

Потому что настоящих истинных не «проверяют». Их чувствуют, и им верят. На слово.  

– Я против.

Я вздрогнула и открыла глаза, повернув на звук голову – рядом со мной в стену врезалась рука, вся в серебристо-зеленом, боевом раскрасе.

Крайняя степень гнева. О нет…

Притихнув, я перевела взгляд на его лицо – потемневшее, покрытое чешуей и жгущее меня страшными, багровыми глазами.

– Ч-что?..

– Ты спросила, не против ли я, чтобы ты пошла спать к себе в комнату. Так вот, я отвечаю тебе – я против. Ты останешься здесь, разденешься, залезешь в кровать и будешь спать со мной до утра. Как и следующую ночь. И все за ней.  Поняла?

Когтистый палец провел по моей щеке, спустился ниже, по горлу, чуть царапая, скользнул между ключицами и оттянул декольте, заставляя вздрагивать от скольжения ткани по соскам.

– Поняла? – между моих ног пихнулось колено. Жестко и высоко, втискиваясь в промежность.

Я ойкнула и громко сглотнула.

– П-поняла.

– Вот и хорошо. Жди меня примерно через час. В постели. Голая.    

Быстрый, жалящий поцелуй в губы, и он ушел, оставив меня, дрожащую и хватающую себя руками в тщетной попытке согреться после горячечного жара его тела. 

Какое там спать…

Минут двадцать после его ухода я металась по комнате. Пару раз даже картинно позаламывала руки, словно похищенная похотливым драконом девственница.

Еще примерно столько же времени рыдала, бросившись на кровать и нарочно как можно обильнее заливая дорогой, египетский хлопок слезами.

Потом поняла, что смотрюсь чрезвычайно глупо – я не сомневалась, что Демьян либо подглядывает за мной в прямом эфире, либо просмотрит, чем я тут занималась, позже. Без сомнения, мои метания и страдания развлекут этого бессердечного гада немеряно.

Но как?! Как мы скатились из почти полного понимания и нежностей к… вот этому всему? А может, он притворялся до этого? Может, вот такой он и есть – злобный, непримиримый тиран, и отныне вся моя жизнь будет проходить между командами «раздевайся», «в койку» и «посмотри, что там под мороком скрывается»?

И это мы еще не дошли до его вспыльчивого темперамента и агрессивности! Всю жизнь бояться своего мужчины? Да ну его нахрен!

Тут не читать об особенностях змеевидных надо, поняла вдруг я. Тут надо бежать. Роняя тапки, как любят писать в соцсетях.

Самое страшное во всем этом было то, что в глубине души я понимала – для меня, для новой меня, такие отношения вовсе не помеха. Что я из тех, кто ради обжигающей, яркой любви готов на очень и очень многое. И в какой-то степени именно это меня и привлекало – грубый, властный и смертельно опасный нелюдь, рыком загоняющий меня в койку.

Плюс, сказывался тот факт, что я больше не ощущала себя слабой жертвой рядом с ним. Где-то в глубине души жило отчетливое понимание, что я сама дам ему фору – и в плане агрессивности, и в плане темперамента.

Вопрос, насколько реалистично было это понимание, и готова ли я проверить его… на собственной шкуре. 

Я еще немного повыла в подушку – уже от ненависти к себе. Признаваясь, что страшный и ужасный Демьян пугал меня только условно, только потому что должен был пугать.

А на деле…  на деле, я хотела его даже сейчас. Даже такого. Разъяренного, заставляющего делать, что скажут и молчать в тряпочку, да еще и в жуткой боевой форме, с когтями, клыками и в чертовой змеиной чешуе.