Всё еще слепая, я засадила кому-то куда-то кулаком и, судя по болезненному вскрику, попала. В ответ меня бросили – буквально отшвырнули от себя, причем с такой силой, что я отлетела по воздуху и врезалась спиной в противоположную стену.

Во-вторых, черная змея, наконец, проснулась и бросилась мне на помощь! Молнией переметнувшись через стол, она остановилась на мгновение напротив, пожирая меня черными, бездонными, засасывающими куда-то вглубь и вдруг сделала выпад вперед – такой быстрый, что я почти не заметила движения. И только спустя пару секунд поняла, что тварь укусила меня! Ужалила в предплечье, оставив на коже две небольшие, зудящие ранки от клыков!

И тут же развернулась на хвосте и с ужасным шипением бросилась на официанта, пригвожденного к полу. Настигла, схватила клыкастой раскрытой пастью за горло и повалила несчастного на пол.

А в-третьих… в третьих, я вдруг поняла, что вижу все эти чудеса… ВЖИВУЮ!

ФИЗИЧЕСКИ!

НА САМОМ ДЕЛЕ!    

Вдруг это стало важнее всего, что происходило до сих пор. Я снова вижу! ВИЖУ!

– Демьян, я могу видеть! – восторженно заорала, зажмуриваясь и снова открывая глаза. – Ударилась головой, наверно…

Я замолчала на полуслове, понимая, что обращаюсь к пустому месту. За столом никого не было. Но ведь я только что цеплялась за ногу моего ректора – спящего и уронившего голову на стол! Где же он?

Из прохода между столами донеслись жуткие, хрипящие и шипящие звуки.

Все еще не в состоянии поверить, что снова прозрела, я поползла на этот звук, пытаясь сложить в голове исчезнувшего Демьяна, появившуюся из внутреннего мира огромную змею и… этот звук.

Не получалось.

– Демьян… – прошептала, замедляя свой ход, по мере того, как мне открывалась ужасная картина – низвергнутый на пол мужчина, весь оплетенный длинным змеиным телом, хрипящий и корчащийся.

Это выглядело как съемка сцены из фильма «Анаконда», а не как что-то из реальной, повседневной жизни. И тем не менее, это происходило – на моих вновь прозревших глазах. 

Он обратился! – вдруг поняла я. Как те женщины-птицы из кафетерия, он обратился, приняв форму своего внутреннего зверя!

Все стало на свои места. Змей не был чем-то эфемерным, метафизическим, символизирующим душу моего ректора. Это и была его истинная, боевая форма, которую я просто сумела разглядеть под человеческой личиной…

Боже, как удивителен мир, в который я попала!

Чуть пошатываясь, я встала на ноги, подошла ближе к переплетшимся человеку и «Анаконде» на полу.

– Может… оставим его в живых? – осторожно спросила, неуверенная, что в этой форме меня понимают. – Надо же узнать, кто их послал…

Оглянулась, завертела головой в поисках того, второго, явно более важного… Эх… сбежал «Петр Семеныч»… сбежал, гад.

– Демьян! – уже более решительно позвала, понимая, что да – этот завравшийся, подлый майр – наш единственный шанс. Иначе можем всю жизнь искать моего несостоявшегося похитителя.

А пока не найдем, я буду чувствовать его руку у себя под юбкой.

Это было удивительно в своей архаичности, но я абсолютно точно знала, что в Сокрытом мире подобную мерзость можно смыть только кровью.  

Официант начал терять сознание, захрипел предсмертно, забился, и мне пришлось дернуть змея за хвост, что почему-то показалось мне очень неприличным жестом. Но действенным. Отчаянно зашипев, змей отпустил почти задушенного человека и обернулся ко мне всей верхней половиной туловища.

«ЧТО ТЕБЕ?!» – говорил его красноречивый, бушующий взгляд.

Я чуть отодвинулась, делая шаг назад. На всякий случай.

– Ты… меня понимаешь, да?

Змей презрительно фыркнул, оскалился и прошипел что-то в ответ.

Я слегка закатила глаза – точно Демьян! Шипит, скалится, истекает ядом… еще придушить меня осталось – тогда точно признаю!

– Прошу прощения, ваша кровожадность, но увы – это не главный враг. Главного ты не видел – он сбежал еще до того, как у меня получилось тебя… вызвать. Так что не стоит терять на этого официантишку время – лучше прихватить его с нами и допросить как следует. Понимаешь?

Змей метнулся ко мне, в одно мгновение оплелся вокруг всего моего тела и завис головой напротив моей – так близко, что мне пришлось сузить глаза к переносице, чтобы сфокусироваться.

«Когда я дал тебе повод усомниться в своих умственных способностях?» – раздалось прямо у меня голове – в самом мозгу! На мгновение мне даже показалось, что это мои мысли, что это я сошла с ума и разговариваю сама с собой.

И вдруг ахнула, догадавшись, что змей разговаривает со мной – мысленно!  

– Эээ… ммм… – замычала, зажмурилась, пытаясь ответить также, мысленно, но быстро поняла что формировать мысли в понятные предложения еще надо уметь. Плюнула и ответила по нормальному – голосом.

– Я не сомневаюсь… просто… просто… это так странно. Ты ведь – ну… как бы… животное.

Его глаза расширились, словно он и сам удивлялся сему факту – да, получается, животное. Ну не поразительно ли? Ничего не ответив, молча смотрел на меня, чуть покачивая своей огромной плоской головой…

Вдруг какое-то движение привлекло мое внимание – что-то метнулось на периферии вновь обретенного зрения.  

– Официант убегает! – вскрикнула, вытягивая руку вперед.

Не оборачиваясь, почти не шевелясь верхней (или передней?) половиной туловища, змей выбросил хвост и словил стремительно уползающего официанта за ногу. Я слегка прыснула со смеху, заметив на толстоватой заднице мужчины расползающееся мокрое пятно – все-таки мокрые штаны сегодня имели место быть. И тут же сморщила нос – а вдруг не только мокрые? Только этого нам в машине и не хватало. Вонять ведь будет даже из багажника!

«Я смотрю, яд подействовал на тебя благотворно…» – снова вклинился в мои мысли Демьян, продолжая, как ни в чем не бывало держать за ногу обоссавшегося официанта. Даже приподнял его немного – вероятно, чтобы сделать позу максимально неудобной и унизительной.

– Какой яд? – не поняла я. Вроде я как раз ядов не нюхала.

«Мой… Ты излечилассссь… Снова видишь… Это хорошо…»

– О… – я нахмурилась. – Так поэтому ты меня укусил? Я думала, просто разозлился… Хоть и не поняла, за что.

«Разозлилсссся? Конечно нет… Мне не за что на тебя злиться… Ты прекрасно справляешшшься, моя ашшштар… Хоть человек во мне еще этого не понимает…»

Опять это слово! Я уже открыла было рот – спросить, что оно означает, но тут за окном послышались сирены полицейских машин, в залу ресторана стали заглядывать один за другим испуганные официанты, и стало не до этого.

– Надо уходить.

«Да… Прихватим нашего друга с собой…»

– Но… как? Как мы вообще выйдем отсюда?

«Иллюзия… Следуй за мной… Но держись блиссско…»

Приказать держаться «блиссско» явно было легче, чем сделать – непонятно было каким образом я должна была шагать рядом со всё время меняющим свое положение змеем, стелящимся по полу то справа, то слева, да еще и тащащим столь тяжелую ношу в хвосте. Однако я старалась, потому что очень скоро стало понятно – нас действительно никто не видит! Не меня, ни Демьяна, ни даже официанта, который изо всех сил пытался привлечь к себе внимание!

Но это еще были цветочки! Спустившись на лифте на первый этаж, мы просто утонули в гуще возбужденной толпы, возбужденной, обсуждающей происшествие – полицейские, жильцы из гостиницы под рестораном, все те же официанты – все галдели, размахивали руками, о чем-то спорили…

Я в ужасе остановилась на выходе из лифта, уверенная, что вот-вот нас увидят, схватят, арестуют – ведь наверняка же не просто так вызвали полицию…

«Не отставай…» – прошелестел змей, протаскивая мимо меня нашего пленника.   

Я опомнилась и стремглав нырнула в полупрозрачный тоннель, возникший прямо из воздуха, огибающий и аккуратно раздвигающий в стороны толпу.

Тоннель скрывал нас и от глаз, и от ушей, делая невидимыми и позволяя беспрепятственно миновать фойе гостиницы.

Уже на улице, тоннель превратился в удлиненный кокон и катился вместе с нами по асфальту до самой машины. Только там я вдруг поняла, что официант, чуть не отравивший нас, давно потерял сознание! Оставалось надеяться, что не умер.