— Дальше можешь не читать. Мы теряем слишком много времени, — сказал Гюрен, выходя из комнаты. — Про монстра уже знаем. Я пойду искать лифт на поверхность.

— Я с тобой, — сказал Ламберт, и они оба вышли, дав мне возможность ещё немного просмотреть журнал:

Я смотрел, как люди пытались выбить дверь лифта. В какой-то момент у них почти получилось, но чёрная гора была уже рядом. Она выпускала тонкие щупальца, которые мгновенно поднимали людей с земли, и затягивали к ней.

При виде всего этого хаоса я с удивлением заметил за собой, что совершенно спокоен. Беженцы не проникнут в бункер, а, следовательно, не приведут за собой чудовище. Наш дом уцелеет, ведь мы не вели себя агрессивно и не палили в это создание. Мы выживем!

В течение дня человек десять добралось до гермодвери в тоннелях. Кто в одиночку, а кто группой. Я мысленно благодарил Криса за то, что по старой дружбе когда-то давно согласился прокачать Крысиного короля для отбора кандидатов на место в клане. Босс легко справился с нарушителями — все беженцы были уничтожены, а крысы подчистили за ними все следы.

Парни смотрят на меня не так, как раньше. Но я уверен, что поступил правильно. Они поймут. Потом.

— Я нашёл лифт! — воскликнул Гюрен. — И он всё ещё работает. Можно попытаться выбраться отсюда.

Выдернув розетку, я посмотрел на планшет — он сразу выключился. Батарея не держала заряд. Значит, в следующий раз смогу почитать журнал Старгрейва только рядом с сетью двести двадцать вольт. Спрятав планшет в кармане, я пошёл к остальным.

Нет, я не осуждал его поступок, напротив даже понимал чувства лидера клана. Но всё равно не мог это оправдать. Не знаю, как бы поступил на его месте в подобной ситуации — здесь творился настоящий кошмар. И очень надеюсь, что судьба в будущем не поставит меня перед таким сложным выбором…

После всего этого ужаса клан с забавным названием «Противотанковые ёжики» пробыл в бункере целых шесть месяцев. О том, что с творилось с этими ребятами, придётся узнать позже. А пока следует сконцентрироваться на текущих задачах: воссоединиться с отрядом и попасть в центральный бункер.

Как оказалось, лифт находился рядом с генераторной. Мы сразу не заметили его из-за того, что в результате землетрясения, устроенного колоссом, двери лифта были завалены металлическими шкафами. Гюрен уже освободил проход и стоял возле лифта. Китаец чесал затылок, наблюдая за тем, как Ламберт пытался втиснуться внутрь — тигр был очень большим, и никак не вмещался в узком пространстве кабины.

— Да твою ж мать! — ругался Ламберт, пробуя втиснуться и так и эдак.

— Это проблема… — Протянул Гюрен. — Большая проблема!

При виде творящегося безумия я вдруг расхохотался, ловя на себе удивлённые взгляды товарищей. Тяжесть этого дня вдруг свалилась с моих плеч, и я просто позволил себе насладиться моментом и от души посмеяться!

— Виктор, перестань! Да не смешно же, — ворчал Ламберт. — Мне придётся шататься по шахтам, если не влезу в лифт. Вдруг меня там кто укокошит! Как быть то?

Гюрен лишь неодобрительно покачал головой и продолжил осмотр кабины.

— Простите! — извинился я, держась за живот и пытаясь остановить смех. — Фуух! У меня есть одна штучка, которая поможет тебе уменьшиться.

— Что ж ты раньше молчал? Давай её сюда! — воодушевился тигр.

И снова из моего кармана появилась полезная вещь, которую я положил на пол перед Ламбертом.

— Ой, — удивился он. — Что мне с этим надо делать?

— Положи в рот, — усмехнулся я.

Перед тигром лежал бутафорский человеческий мизинец.

— Странные у тебя штучки, Виктор: то фантики, то ломтики сыра, а теперь и палец! Нельзя было сделать, например, таблетки разного цвета? — спросил Гюрен, с отвращением изучая находку.

— Всё просто: я запрограммировал артефакты именно такими, чтобы в голове работал ассоциативный ряд, и мне было проще в них ориентироваться в экстремальной ситуации. Читали про Мальчика с пальчика? Вот вам пальчик, который уменьшает виртуальное тело!

Каждый такой артефакт, являясь вредоносным кодом, в некотором роде изменял реальность игры, выстраиваясь в её алгоритмы. Если бы игрозона не была мертва, а функционировала как прежде, то администрации потребовалось бы меньше пяти минут, чтобы вычислить меня — артефакты оставляли длинный информационный след. Ведь я использовал простые, но эффективные средства, которые могли выручить в сложной ситуации. И пользоваться ими нужно было лишь в крайнем случае, имея в запасе пути отхода. Но сейчас у меня были развязаны руки, и я ни в чём себе не отказывал.

— Значит надо съесть? — уточнил Ламберт, смешно теребя странную находку огромной лапой.

— Не съесть, а положить в рот.

— А вернуться в нормальное состояние можно будет после того, как выплюну это?

Я кивнул.

— Эх, была, не была! — Тигр резко нагнулся и смёл с пола мизинец, после чего сразу уменьшился до размеров котёнка.

— Ничего себе! — пискнул теперь уже маленький Ламберт.

— Так-то лучше, — обрадовался Гюрен, поднимая его на руки, после чего зашёл в кабину, а я последовал за ним. На панели было только две кнопки, и я нажал вторую. Лифт натужно заскрипел, заставив нас немного понервничать, но через минуту благополучно поднялся на поверхность.

Двери с хрустом разошлись, и в наши глаза ударил яркий свет полуденного солнца. После тёмных шахт и пустого бункера, необъятный простор и свет заставляли воспарять духом. Но это было обманчивое ощущение, ведь где-то неподалёку сновал гигантский монстр, который мог запросто завершить наш жизненный путь.

Я обернулся на двери, и увидел следы попыток взлома: вмятины, царапины и дыры в обшивке. Люди пытались прорваться внутрь, ведомые инстинктом самосохранения. Но хозяин бункера оказался совсем не гостеприимным. И этот факт стал последним гвоздем в крышку гроба для беженцев…

На небольшой площадке рядом с лифтом находилась смотровая вышка. Воображение автоматически рисовало картины тех событий, когда ещё зелёные юнцы лицезрели падение центрального бункера. Ночь, огни выстрелов и нечто огромное в темноте…

Котик спрыгнул с рук солдата, и, выплюнув мой артефакт, мгновенно увеличился в размерах. После чего уже тигр сжал его в зубах и положил мне на руку, не забыв поблагодарить за помощь.

— Вяч! Крис! — начал Гюрен вызывать остальных по внутреннему каналу. — Вы меня слышите? Приём!

В ответ мы услышали лишь помехи.

Имя безопасника Криса, а по совместительству второго белого тигра, резануло слух. Я не знал, насколько распространено это имя, и сколько его обладателей работают в корпорации. Но факт оставался фактом — некто Крис из администрации игрозоны создал надёжного охранника бункера — Крысиного короля. Из-за этого погибли люди. И мне было очень интересно, знает ли что-нибудь об этом мой новый знакомый белый тигр.

— Без толку! Поднимусь повыше, — бросил китаец, и направился к вышке.

Мы с Ламбертом охраняли периметр и были начеку. Здесь могли проходить тропы различных мобов в виде зверей-мутантов или ещё кого-нибудь. Тем более чёрная гора всё ещё оставалась нашей основной проблемой.

Гюрен поднялся на самый верх и радостно помахал нам руками — похоже связь восстановилась. Через пару минут он спустился и обрадовал нас хорошей новостью:

— Вяч и остальные в центральном бункере! Ждут нас.

— Запрыгивайте, парни. Время не ждёт! — позвал Ламберт, припав на колено.

Мы, конечно же, не отказались, и продолжили путь уже на тигре. Ламберт бежал очень быстро. Я и Гюрен, наученные опытом, держались за шкуру тигра, как в последний раз, от чего тот не преставал ворчать — у нас были максимально прокаченные персы, поэтому хватка была жёсткая. Стопроцентный болевой порог давал о себе знать.

Прошло минут тридцать, как мы увидели впереди руины бункера «желторотиков». Слава богу, монстр навстречу нам не попался.