В голове прозвенел звонок, и я обернулся на Дрейка, сидевшего у пня для отрубания голов. Он находился в луже крови и был бледный как смерть…

— Не всех, — ответил я, помогая изувеченному ганнеру подняться, после чего мы подошли к остальным. — Где твоя рука?

— Сгорела в огне, — сдавленно произнёс он, облокотившись на меня. — Вот уж не думал, что буду тебе должен, неудачник… — парень вдруг потерял сознание и повис на моих руках.

— Гюрен! Аптечку!

Солдат вместе с Янмей бросились к нам. Китаец применил аптечку, и рука ганнера начала рубцеваться. К сожалению, волшебства не случилось, и новая не выросла — механика игры не позволила. Ох, если бы его рука не сгорела в пламени напалма…

— Спасибо, парни, — искренне ответил ганнер, приходя в себя. — Правда, толку теперь от меня мало.

— Ничего. Я видел, как ты отлично фехтуешь и одной рукой, — приободрил его Вяч. — Что-нибудь придумаем. А теперь вы, девушка, скажите, как нам выбраться отсюда?

— Меня зовут Мокошь, — кивнув, ответила она. — У нас два выхода на поверхность — тоннели-фермы и то, что за толпой озверевших игроков.

— Что это такое? — поинтересовался я. — Ферма?

— Эти коридоры под завязку нашпигованы мобами. Мы охотимся на них как на дичь. Жрать ведь что-то нужно, а они регулярно обновляются.

— Хорошо! Как нам туда добраться? — спросил Вяч, взяв в руки оружие телохранителей короля.

— Следуйте за мной! — бросила Моко, удаляясь за сцену.

Взяв за шкирку молчаливого короля, я пошёл вместе со всеми за девушкой с битой — она повела нас в технический тоннель. Здесь было узко и темно — тигры еле-еле умещались, протискиваясь за нами. Позади нас слышались крики толпы, но стена огня до сих пор сдерживала тысячи взбешённых игроков. Нужно было придумать, чем забаррикадировать тоннель, чтобы не получить в ближайшее время удар в спину.

Когда мы оказались в небольшом зале, Моко вдруг со всей силы ударила битой по стене, и проход за нами завалило кирпичами:

— На крайний случай все ходы блокируются, — пояснила она. — От «Удильщика».

— От кого? — поинтересовался Вяч.

— Чёрный монстр с плетями. Неужели не встречали?

— Было дело, — мрачно ответил Вяч. — Наш человек погиб из-за него…

— Поподробнее, — вдруг попросила девушка.

— Он коснулся чёрной жижи, и она захватила его руку. А потом начала прорастать из спины, — заговорила Янмей дрожащим голосом, вспоминая эти страшные минуты. — Мы избавили его от мучений. О, Лианг, лейтенант, прости…

Девушка заплакала в объятиях Гюрена.

Моко никак не отреагировала на слёзы сержанта Янмей. Она жила бок о бок со смертью, и возможно не раз прощалась с товарищами. Она жёстко произнесла:

— Запомните одну простую истину. Если измазался в чёрной дряни, считай, уже труп. В какой-то момент появляется нить, и тянется к «Удильщику». Если она достигнет мамочки, то ты уже не человек, а тупоголовый зомби на привязи. Назад дороги не будет!

— Будем иметь это в виду, — ответил Вяч, оглядываясь по сторонам. — Куда дальше?

— За мной!

Мы всё дальше углублялись в тоннели, следуя за нашим проводником Моко. Она хорошо ориентировалась в тёмном лабиринте и часто исчезала из виду, теряясь за каким-нибудь поворотом, но, слава богу, всегда возвращалась назад. Её, выглядывающие из под коротких шортиков ягодицы, ярко отсвечивали в лучах мощных фонарей, которые мы раздобыли в одном из технических помещений.

Подобная «одежда» никак не соответствовала обстановке подземелья, но я догадывался, что даже будь она совсем голой, не испытывала бы никаких проблем по этому поводу. Просто потому, что Моко уже давно привыкла к клетке, которую за прошедшие в игрозоне двенадцать лет могла со всей справедливостью назвать домом. Каждый камень, каждый тоннель и каждый моб были для неё частью обыденной рутины.

— Сколько нам ещё идти? — спросил Вяч, то и дело, косясь на отсчёт времени в интерфейсе.

— Не волнуйтесь. Уже близко, — ответила Моко, хлопая битой по плечу. — Автоматов с патронами в Крысином бункере нет и заряжать огнестрел нечем. Очень надеюсь, что вы хорошо владеете оружием ближнего боя. Потому что кроме стандартных мобов-мутантов здесь водятся ещё более опасные твари.

Дрейк ухмыльнулся:

— Одной левой справлюсь, не вопрос. Ах да! У меня же только эта рука и осталась!

Никто не оценил его тонкого юмора, и остаток пути мы прошли в гробовом молчании. Даже король перестал шептать проклятия. У всех было мрачное настроение после всего случившегося.

— Здесь мы добываем пищу, — вдруг сказала Моко, указав на запертые створки тяжёлой гермодвери — мы, наконец, пришли. Над ней висела самодельная табличка с надписью: «Ферма».

— Раньше здесь был инст, — подал голос белый тигр Крис, осматривая запертую дверь. — У нас забрали всё оружие, но именно здесь может выпасть что-нибудь подходящее для самообороны.

— Придётся убить главного босса — жабу Валерию. От других болванчиков падают лишь ерундовые допотопные винтовки и пистолеты без магазинов, — ответила Моко. — Только слаженная командная работа даст нам шанс завалить её. Но вам же не привыкать работать в команде, да?

— Жабу? — удивился я.

— Мы знакомы друг с другом всего лишь сутки, — с истерическим смешком выпалил Дрейк.

— Что?!

Король вдруг заливисто засмеялся своим тонким противным голоском и начал как заведённый повторять про себя одно слово: «Идиоты!».

— Для вас прошло двенадцать лет, а для нас только одна неделя, — сказал Вяч. — Не было времени подготовиться и сработаться. Через три дня сервера игрозоны снесёт правительство Китая, и возможно, всем придёт конец. Поэтому-то я и собрал команду в спешке.

— Какая же я дура! — на эмоциях выкрикнула Моко. — Мы же сдохнем там все!

— Эй, подруга, не переживай! Я не раз обходил эти места с корешом, — подмигнул Ламберт. — Мы ж безопасники игрозоны! Вместе у нас всё получится!

Моко, похоже, не разделяла энтузиазма тигров, поэтому перешла сразу к делу:

— Сколько у вас аптечек?

— Три, — ответил Гюрен. — У остальных всё забрали при обыске.

— Так! А сколько нас всего? Ах, восемь! — ахнула она. — Же-е-е-есть! Но среди вас должен же быть хоть один хиллер? Ведь так?

— Лейтенант Лианг Лян был хиллером, — тихо произнесла Янмей. — Только он не смог вылечиться от…

Все помрачнели. Получилось так, что группа была создана не для того, чтобы играть по правилам и погрузиться с головой в игровой процесс, а чтобы быстро проскочить через километры зоны и достигнуть цели — «Хрустального ключа». При старте мы имели высокоуровневые аватары, напичканные аптечками и другими различными подпитками. Но теперь милостью короля Крысиного города оказались вообще без ничего. Блицкриг не удался.

— Нам хана, — раздосадовано сказала Мокошь, повернувшись к королю Локи. — Тебе повезло, Локи! Как оказалось, ты можешь быть нам полезен. Будешь лечить команду во время рейда.

Мы удивлённо уставились на них двоих.

— Чёрта с два! — сплюнул гремлин, сложив руки на груди.

— Тогда я сейчас же забью тебя до смерти, — угрожающе произнесла Моко. — Не вынуждай меня, Локи. Ты знаешь, на что я способна в гневе!

— Так ты правда хиллер? — поинтересовался Вяч у короля.

Тот лишь с презрением посмотрел на него.

— Смотри, Локи. В любом случае ты пойдёшь с нами. И когда станет жарко, бежать тебе будет некуда. Либо ты поможешь и мы выберемся все месте, либо умрёшь тоже вместе с нами, — заметил Вяч.

— Мои люди придут за мной.

— Ты видел, как я быстро расправился с твоей охраной, — напомнил я. — Не сомневайся, успею прикончить тебя, когда они нас нагонят. Жить совсем не хочешь, а король?

Он вдруг расправил плечи и грозно произнёс:

— Виктор, твои угрозы бесполезны, как и горячечный бред этой суки. Я делал такое, что тебе и в страшном сне не приснится. Она, например, видела, — сказал он ухмыльнувшись. Моко вдруг изменилась в лице и с хрустом суставов сильно сжала биту. — Читами своими ты меня тоже не испугаешь. Хрен вам, а не лечение!