Вот и всё.

Конец.

Или нет?

Извивающиеся пульсирующие вены заполняли пузырь чёрной жижей. Мне она была не страшна, ведь я был полу мобом, полу человеком. После того как жидкость заполнила весь пузырь, я вдруг увидел нарастающий свет, исходящий отовсюду!

Из-за него жидкость начала бурлить, а уровень моего здоровья таял на глазах!

В какой-то момент стало так жарко, что жижа начала твердеть, и мои попытки выбраться из неё оказались бесполезны — я как будто оказался в ванне с затвердевающим цементом!

Вскоре было невозможно пошевелить даже пальцами — моё тело оказалось замуровано.

Теперь уже кричал я, испытывая приступ дичайшей клаустрофобии. Но мои муки продолжались недолго — первая трещина, прошедшая по затвердевшей чёрной породе, возвестила миру о том, что монстр повержен. За ней следовали разломы и щели. Камни сыпались вниз в образовавшиеся полости. И я в том числе…

Падал, ударялся о выступы и снова падал, ожидая с каким-то фаталистическим спокойствием, когда тонны породы погребут меня под собой…

Сначала щупальца монстра прекратили извиваться, а потом и он сам перестал перемещаться, застыв натуральной горой под ночным небом. Тело чудовища покрывалось коркой и как будто каменело.

— Ты в порядке? — спросил Гюрен, помогая Моко идти — выглядела она хуже некуда, на лбу блестела испарина. Сейчас своим бледным лицом в свете луны она походила на призрака:

— Бывало и лучше. Пара рёбер точно сломано… — Соврала она.

— Доберёмся до своих — достанем тебе аптечку.

Моко прикусила губу, пытаясь не закричать от внезапной жгучей боли в пояснице. Она прекрасно понимала, что это билет в один конец — чёрная хворь неизлечима…

Но умирать она не готова, поэтому и не сказала китайцу о том, что круто вляпалась.

— Прости, что заставила вас пойти за мной.

— Это ты прости нас за промедление. Мы ведь хорошенько наподдали монстру из этих турелей. А ещё спасли Виктора! Надеюсь, он скоро появится…

Моко тоже очень этого хотелось.

— Янмей хреново стреляет, — произнесла она, находясь уже на грани.

— По стендовой стрельбе у неё балл ниже среднего. Но кучность она нам обеспечила, поэтому та гигантская рука так и не стёрла Виктора в лепёшку.

Моко кивнула:

— Дрейка не видишь?

— Нет. Этот идиот полчаса как ушёл искать свою боевую броню.

— Как бы его там не завалило — гора постепенно разрушается, — забеспокоилась она. Не то чтобы ей было не всё равно. Дрейк тот ещё козёл. Просто каждый потерянный боец мог стоить жизни всей группы.

— Я не буду по нему скучать.

— Почему? Личные счёты?

— Просто он придурок.

В этом она была с ним полностью согласна.

Они, наконец, дошли до бункера, где их встретили взволнованная Янмей и Крис с Вячем на спине.

— Ей срочно нужна аптечка! — без приветствий потребовал Гюрен.

Китаянка побежала к ним навстречу с прямоугольной коробочкой аптечки:

— Как она?!

— Жить буду, — усмехнулась Моко, и тут же потеряла сознание.

— Ей сильно досталось, — сказал Гюрен, перехватив девушку на руки. Тем временем Янмей применила аптечку.

— Вот теперь хорошо… — с облегчением прошептала Моко, приоткрывая глаза.

— Тебе крупно повезло! — Сказал Вяч. — Нам пора. Тут могут проходить тропы диких зверей, и еще какая нечисть может тут водиться. А мы на последнем издыхании.

— А как же Дрейк? — спросила Янмей.

«И Виктор…» — подумала Моко, но решила не озвучивать свою мысль, чтобы опять не наткнуться на непонимание со стороны командира отряда. Она верила, что хакер выжил и доберётся до пункта назначения.

— Он одиночка. Дорогу до портала знает. Нагонит нас.

— Я неплохо вижу в темноте, — произнёс Крис. — Так что за мобов не беспокойтесь. Если что, предупрежу. Следуйте за мной!

И они двинулись в сторону портала, который находился, так же как и первый в горах на границе карты.

Дрейк осторожно шёл между чёрных обломков. Над ним возвышалась гора, бывшая ранее «Удильщиком». В таком состоянии она ему нравилась больше — неподвижная и величественная, не пытающаяся его убить.

Их знакомство сразу же не задалось: Ганнер пролетал над пустошью на высоте двести метров. Под ним находились руины заброшенного бункера. Умная броня сканировала местность на предмет присутствия противника, а орудия автоматической защиты были готовы отразить любую атаку.

Что собственно и произошло: Дрейк весьма удивился, когда в небе в него чуть не врезалось тело, непонятно откуда взявшегося человека! Лазеры прошили его насквозь, и дымящиеся останки, висящие на странной чёрной нити, полетели обратно к земле.

«В меня что, стреляют трупами из катапульты?!» — очумел ганнер от происходящего.

За первым последовали другие, от которых Дрейк спешно уклонялся и расстреливал. Ганнер нашёл секунду в этой кутерьме, чтобы посмотреть вниз, откуда прилетали эти странные снаряды… Внезапно его охватило доселе незнакомое чувство паники! На земле, размахивая тысячами тентаклей, находилось огромное иссиня-чёрное нечто…

Тогда он обрушил всю свою боевую мощь на это гигантское существо, но добился лишь того, что оно начало преследовать его. Но ганнер был всё же быстрее, поэтому уже скоро оторвался от погони, заставив «Удильщика» перемещаться в сторону третьего бункера, тем самым дав команде возможность добраться до центрального бункера.

Сейчас же им двигал какой-то болезненный интерес к этой громадине. Дрейк не питал особых надежд найти здесь свою броню, но всё-таки шёл дальше в поисках того, не знаю чего. Просто на подсознательном уровне он явственно ощущал, что должен быть здесь и сейчас. А Дрейк привык доверять своим инстинктам.

И внутренний зов его не обманул!

Прямо над ним с грохотом откололся большой кусок породы, и стремительно полетел вниз! Дрейк рванул в сторону, но его всё равно задело мелкими обломками и слегка завалило.

— Вот чёрт! — выругался он, используя единственную оставшуюся у него аптечку — раздробленная нога волшебным образом восстановилась.

Дрейк поднялся и быстро отряхнулся, то и дело, поглядывая вверх — вдруг ещё какой камень свалится на его больную голову.

Внезапно что-то зашуршало рядом, и ганнер тотчас одной рукой поднял штурмовую винтовку и прицелился. Большой камень, приземлившийся неподалёку, покрывался сеткой трещин. Дрейк ждал, что произойдёт.

Сначала он увидел металлическую руку, пальцы которой судорожно то сгибались, то разгибались. А затем и половину грудной клетки с черепом на ней.

— Чтоб меня! А вот и наш спаситель…

Ганнер перекинул винтовку через плечо и принялся тянуть робота наружу. Поначалу было очень трудно — эндоскелет крепко застрял в породе, но потом он сам начал производить хаотичные движения, из-за чего камень треснул и разломился на две половины.

Дрейк осмотрел тело и почти сразу же нашёл механизм открытия замков шлема. Приловчившись, через минуту он сумел снять его, после чего долго смотрел в закрытые глаза Виктора Ныряева.

Ничего не сказав, ганнер принялся колдовать уже в области шеи — вскоре голова хакера, подключенная к блоку жизнеобеспечения, отягощала единственную руку Дрейка.

— Ты оказался полезен. Пойдёшь со мной, — произнёс он, уходя вместе с головой хакера.

Впереди ждали несколько километров пути до портала. Лёгкая дистанция для тех, кто прошёл дорогой ада…

Взъерошенная рыжая гиена встречала рассвет, с интересом наблюдая за тем, как чёрная гора, возвышающаяся посреди степи, стремительно таяла, словно апрельский лёд под весенним солнцем.

Животное хохотнуло в своей манере, и побежало вперёд, надеясь утолить жажду чёрной водой. Теперь уже небольшой курган высился над странным живым озером, из которого к небу тянулись пока ещё тонкие нити. Но такие мелочи совсем не интересовали гиену, и она опустила свою морду вниз, открыв пасть и высунув язык…