Вяч непроизвольно вздрогнул, и нажал на спуск — прошло пять секунд непрекращающегося огня из крупнокалиберных пистолетов.

— Ц-ц-ц… Бесполезно.

Перед ним словно из воздуха материализовалось мускулистое существо серо-чёрного цвета. Его руки, оканчивающиеся смертоносными когтями, были соединены с туловищем перепонками, из которого торчал змеиный хвост. На голове монстра, разделённого двумя полушариями, была иссиня-чёрная шерсть. Большую часть морды занимала раздвоенная челюсть с множеством мелких острых зубов и длинным красным языком, высунувшимся наружу. На уровне маленьких зелёных глаз находились ноздри как у летучей мыши.

— Впечатляет, правда?

— Кто ты? — чувствуя, как адреналин переполняет кровь, спросил Вяч.

Чудовище затряслось всем телом и зарычало, как будто смеясь:

— Меня сейчас трудно узнать в этом обличии. Я правитель этих земель, как ты помнишь. Локи — Крысиный король.

— Как ты…

— Выжил? Сам удивляюсь. Всё-таки есть некоторые плюсы, когда заключаешь сделку с дьяволом.

— Ты же умер! Как тебе удалось перейти в это тело?

— Да, мёртвые в игрозоне не возвращаются. Видишь ли, Вяч… Хм! Интересное у тебя имя! Звучит как позывной. Служил?

— Давно, — сказал мужчина, стараясь протянуть время. Он точно не знал, сможет ли в одиночку справиться с этим уродцем, который мог за один удар отправить его в нокаут. Нужно было что-то придумать…

— Давно… — Повторило существо в голове у Вяча. — Прошлая жизнь, она как сон. За все те годы, что я здесь нахожусь, кажется, что это было и не со мной вовсе: работа, жена, дети…

— Они не видели тебя лишь неделю. Ещё можно всё исправить…

— Нет, — ответил вампир, и принялся обходить Вяча со стороны. Они как два боксёра на ринге шли друг напротив друга, то сокращая дистанцию, то наоборот её увеличивая.

— Существует некая грань, перейдя которую, не заботят ни моральные принципы, ни чужая жизнь. Для меня давно уже нет возврата в реальный мир. Если только сесть зверем за решётку на потеху законникам.

— Я тоже убивал. И тоже совершал страшные поступки. Но я худо-бедно могу с этим жить, а значит, и ты сможешь.

Монстр снова зарычал, рассмеявшись:

— С чего ты взял, что я не могу с этим жить? Напротив, мне нравится такая жизнь. В том мире я был жалким клерком, которого гнобило начальство, пилила жена и доставали спиногрызы. Купи мне это, сделай то! Здесь же мне дозволено всё, и я сам решаю, что делать мне и что делать остальным. Я король этого мира!

«Понятно. Очередной дорвавшийся до власти тиран» — с досадой подумал Вяч, разглядывая, как стальные мышцы то сжимаются, то растягиваются на крепко-сложенном теле зверя. — «Он очень опасен!».

— Тем более, сейчас Вяч, когда я стал другом зоны! Мне доступны поистине безграничные возможности!

— Другом зоны? Что, чёрт побери, ты несёшь?

Вампир указал пальцем, оканчивающимся длинным когтем в сторону лифта:

— Помнишь ту безделушку в колбе? Гомункул. Он рассказал мне много интересного о себе. Точнее, не он, а зона!

По спине Вячеслава Баринова прошёл холодок. Это то, о чём говорил Ныряев…

— Она общалась с тобой?

— Да, Вяч. И более того — предложила сотрудничество. Даровала мне вечную жизнь. Теперь я могу переселяться из одного цифрового тела в другое. Отныне любой моб может стать для меня сосудом!

— И что ты должен сделать взамен?

Существо хищно осклабилось, и замахало хвостом словно собака, радующаяся приходу своего хозяина.

— Всё просто. Я должен убить вас, — прогремели в голове Вяча мысли Локи. — ВСЕХ!

«Чёрта с два тебе это удастся!» — со злобой подумал командир группы, и бросился в атаку — «У меня для тебя кое-что есть!»

Чудовище раскрыло объятия, готовясь превратить наивного человечишку в груду расчленённых кусков. Его острые чёрные когти взметнулись навстречу Вячу, и вот уже через доли секунды прочертят на его лице глубокие кровавые борозды…

«Или нет?» — растерянно подумал монстр, видя перед собой пустоту.

Вяч ускорился настолько, что прорезал собой капли падающей воды из сопел системы пожаротушения прямо на лету. Украденная у Виктора Ныряева технология прокачки аватара работала на отлично. Само по себе виртуальное тело нарушало законы физики, и являлось одним большим багом в системе. Вяч не понимал, как это работает, но доверился своим коллегам, которые вдоль и поперёк изучили, а затем скопировали программы, что таил в себе аватар хакера.

Именно поэтому, когда Баринов узнал о послании Сазоновой к Виктору на второй день отключения игрозоны, он первым же делом поднял его досье, а потом дал команду своим людям досконально изучить цифровой слепок чипа виртуальной реальности Ныряева. Когда ему открылись возможности хакера, Вяч уже не сомневался в том, кого хотел видеть в своей команде. Тогда сразу же после доклада технической группы, он вылетел в Новосибирск, и встретился там со Смолиным, чтобы вызволить парня из тюрьмы.

Другим членам команды такой бонус не полагался ввиду политики информационной безопасности корпорации. Даже безопасникам эта технология не досталась, а Вячу наоборот разрешили её использовать, т. к. он поднял все свои связи в корпорации на это дело. К тому же весомым аргументом было то, что его дочь по вине руководства оказалась в числе запертых в зоне. Он смог уговорить их доверить ему эту технологию, тем более, что и Ныряев имел к ней доступ по обоюдному соглашению. Правда, по окончании операции, его виртуальный чип и все наработки на жестких дисках домашнего компьютера планировались быть уничтожены.

Схватившись за длинный извивающийся хвост, Вяч опрокинул зверя мордой в пол, после чего оказался у него на спине, и применил болевой захват.

— А-а-аргх! — зарычал Локи.

«Отлично! Анатомия у него почти такая же как у человека» — удовлетворённо заметил Вяч, нажимая сильнее, причиняя тем самым невыносимую боль чудовищу.

— Слушай меня внимательно, крыса, — рявкнул Вяч, приставив пистолет к виску вампира. — У нас есть только два варианта развития событий. Первый: ты делишься своей кровью и мы делаем противоядие для моих людей. После этого ты можешь катиться к своим людоедам и править ими сколько душе угодно.

— Второй вариант: я прикончу тебя, отрезав голову этим ржавым ножом, — сказал он, продемонстрировав чудовищу внушительный нож. — И ты проверишь, правду тебе сказала зона о бесконечной жизни или нет. Решать тебе.

В голове Вяча разразился хохот чужой мысли. Он безуспешно пытался избавиться от этого противного голоса, мотая головой из стороны в сторону.

— Ты так ничего и не понял. Я на самом деле бессмертен. И всемогущ. Ты даже не представляешь на сколько! Ну да ладно, мне надоело терять с тобой время. Увидимся в другой раз, Вяч! Попробуй дожить до него, старый вояка!

Баринов явственно ощутил, как исчезла негативная энергетика из тела монстра, который снова стал просто оболочкой с программный кодом. Существо брыкалось в его руках, и ревело, поэтому Вяч решил прикончить его, перерезав глотку.

Вяча колотила дрожь. Ведь теперь нельзя было ни в чём быть уверенным. Зона обладает разумом, и определённо знает о том, за чем идёт его команда — Хрустальный ключ. И, похоже, ей очень не хотелось, чтобы они добрались до него.

«Мы теперь мишени в игрозоне…» — осознал Вяч, вспомнив, как самоотверженно бросались на него и команду мобы на каждом этаже этого проклятого бункера.

«Она хочет нас убить!»

Кровь из горла твари лилась рекой, и Вяч только успевал подставлять канистры — он не знал, какой объём нужен для антидота, и на всякий случай решил подстраховаться. После этой нехитрой процедуры мужчина потратил ещё полчаса на обследование этажа в поисках антидот-аппарата. Громко матерясь, он нашёл его под завалами аппаратуры, который организовал сам, когда ранее искал баллон с газом.

Коробочка с ампулой внутри имела нехитрый принцип действия — сначала необходимо было набрать в ампулу кровь, а потом на выходе в той же ёмкости сформировать антидот. На всю процедуру, а так же на поиски шприцов Вяч потратил ещё полчаса, и наконец, приступил к вакцинации своей команды. Уже через пятнадцать минут все в лаборатории были живые и почти здоровые, усиленно массирующие укушенные шеи.