— Ф-у-у-х! Что-то я устал за тебя отдуваться, командир!

Выбросив более не нужную биту, он встал перед Вячем и похлопал ладонями его по щекам:

— Эй! Просыпайся!

— Я всё понял, — прошептал Вяч.

— Что? Я не слышу! — вдруг прокричал ему в ухо Кувалда.

— Я ВСЁ ПОНЯЛ, СУКИН ТЫ СЫН!

— Отлично! — обрадовался тот. — Кстати, а где ваш пироман-затейник? Я был бы не прочь поджарить его на вертеле — мы несколько часов тушили пожар!

— Я не знаю, где он, — соврал Вяч про Виктора. Ему меньше всего хотелось видеть злорадствующую морду этого ублюдка от новости о смерти хакера.

— Ладно, потом найдётся! Так что там с нашим королём? Где он?

Вяч собрался с силами и выпалил:

— Ваш король мёртв!

Все присутствующие громко вздохнули, кроме одного — Кувалда наоборот засиял от счастья и принялся расспрашивать:

— Значит, это вы его пришили, да?

— Нет. Это сделал моб.

— Да ну! Никогда не поверю, что тупые мобы смогли прикончить Локи! Вы всё врёте!

— Он договорился с зоной и получил возможность вселяться в их тела.

Кувалда широко улыбнулся, а затем и вовсе расхохотался, заражая смехом подчинённых.

— Какая удивительная история!

— Это правда!

— Я и не сомневаюсь. Так! — Кувалда вдруг махнул рукой и приказал своим людям, — Всех в расход, кроме китайца и нашей будущей богини любви Моко. Чур, я первый оседлаю эту кобылку!

— НЕТ! — закричал Вяч, забыв про страх, и устремившись с кулаками на Кувалду. Тот сразу же поднял руку, останавливая своих людей, уже готовящихся расстрелять его. Достав ржавый тесак из ножен, Кувалда с задором произнёс:

— Хочешь один на один? Да без проблем! Только учти, комбат, на быструю смерть в таком случае можешь не рассчитывать!

Я вынырнул из бездны на свет в тот самый миг, когда казнь Ламберта свершилась. Тигр больше не двигался, и не было сомнений, что безопасник погиб…

Сжав металлической рукой выступающий камень, с горечью и полыхавшей ненавистью наблюдал, как этот маньяк Кувалда словно коршун кружит над моими друзьями, выбирая следующую жертву.

Нас разделяла добрая сотня метров и горная гряда, рядом с которой был расположен третий бункер. Точнее, то, что от него осталось — фортификационные сооружения и зияющие дыры в стенах.

Я всё размышлял, как справиться с костюмом ганнера, у которого сейчас был уже другой хозяин. Имелось слишком мало информации для сопоставления наших возможностей, но то, что раньше вытворял Дрейк, говорило о многом — его броня была «имбовой». А я, будучи симбиотом в теле высокоуровнего босса, был всего лишь мобом, а у них, как это часто бывает, меньше боевых возможностей, чем у игроков.

Но времени в обрез — Кувалда и Вяч сошлись в поединке один на один, и у главаря ирокезов с тесаком в руке было намного больше шансов выйти из него победителем, чем у моего командира. Время действовать пришло!

Все боевые орудия в норме. Боезапас чуть ниже максимума. Реактивные двигатели активированы, траектория полёта просчитана. И вот уже я в небе, рассекаю воздух, всё ускоряясь и ускоряясь.

Девятнадцать иконок впереди горят красным — это все игроки там внизу, и потенциальные противники для босса, коим я сейчас являлся. Выбрав только одиннадцать (Кувалда был в опасной близости от Вяча) из числа неприятеля, я активировал функцию автоматического огня из минигана. В случае использования плазмогана мою команду могло зацепить, поэтому только пулемётный огонь.

Три секунды до цели.

Две.

Одна.

ОГОНЬ!

Т-р-р-р-р-р-р-р!!!

Время как будто сжалось, и минута, за которую был израсходован весь боезапас, превратилась в вечность. На землю падали изрешечённые тела панков. С каким-то сумасшедшим удовольствием я наблюдал за бегущими целями, превращая их в брызги плоти и крови.

Только от боевой брони ганнера пули просто отскакивали…

Набрав высоту, я вдруг осознал, что за мной уже ведётся погоня — экзоскелет летел следом, атакуя из всего, что ему было доступно: лазерные пушки, ракетницы и пулемёты. А я совершал мыслимые и немыслимые виражи, пытаясь снизить наносимый урон. И судя по всему, преуспел в этом — новый хозяин брони двигался рывками и как-то неуверенно. Похоже, ещё толком не успел освоиться, что было для меня большой удачей.

Резко развернувшись в воздухе, я полетел на таран, стреляя из плазмопушки. Ганнер легко уклонился от медленно летящих снарядов, и запустил в меня десяток электрошоковых сетей, в одну из которых при первой встрече с Дрейком я чуть не попал.

Но…

В этот раз мне не повезло. Три клубка парализующих сетей обмотались вокруг кибернетического тела, и по нему тотчас прошёл мощный электрический разряд!

Внимание!

Парализующий эффект!

Отключены системы огня и движения!

Двигатели отключены!

Дело дрянь!

Я пикировал вниз, словно баллистическая ракета.

До столкновения с землёй оставалось…

Три!

Два!

…

Вяч и Кувалда тяжело поднимались с земли, припорошенные поднятой от выстрелов пылью. Вокруг них клубилась стена песка, отрезавшая от окружающего мира новоиспечённых гладиаторов. Их лица были забрызганы кровью, но не своей, а попавших под обстрел ирокезов.

Командир помнил только, что над ними с грохотом пролетело что-то чёрное, сверкающее огнём от закатного солнца. Или это было пламя пулемёта?

Сжав волю в кулак, Вяч бросился на Кувалду, надеясь порвать его на куски голыми руками.

Но не тут то было!

Навстречу взметнулось лезвие, и командиру группы пришлось спешно отпрянуть в сторону.

— Чего это ты удумал? Лежачего бить?! — Кувалда криво ухмыльнулся, вытирая чужую кровь с лица. — ЗАРУБЛЮ!

Размахивая внушительным тесаком, он пошёл на Вяча. У того не оставалось выбора, кроме как активировать реактивный режим. Благодаря тому, что он ускорился во времени, Вяч начал успешно уходить от атак маньяка-убийцы.

Округлившиеся от удивления и злобы глаза вперились в размытую картинку, которую сейчас собой представлял Вяч. Теперь уже град ударов сыпался на Кувалду, лицо которого постепенно превращалось в кровавую мешанину. Через минуту он уже шатался, еле держа в руке меч.

— Долбаный читер, — сплюнул Кувалда. — НЕЧЕСТНО!

Вяч оказался у него за спиной и крепко сжал шею в захвате:

— Поговори мне ещё о честности, ублюдок! — Зарычал Вяч.

— Отпусти, сука!

Он извивался, но всё было тщетно. Сейчас Куавалда просто погибнет, будучи задушенным тем, кого он считал лёгкой жертвой…

Вдруг уши Вяча заложило — рядом с ним как будто включился реактивный двигатель. Командир начал озираться вокруг в поисках боевой брони ганнера или того чёрного спасителя, но небо было чистым.

А потом до него дошло, что звук исходил от ноги Кувалды…

Тот внезапно ударил Вяча по голени неизвестно откуда взявшимся тяжёлым металлическим предметом!

— Выкуси!

БУХ!

Противный писк в ушах и тупая боль в ногах — Вяч мотал головой, пытаясь избавиться от этих ощущений. Вдруг он осознал, что лежит на спине, а его ноги…

По колено отсутствовали!

Наконец Вяч ощутил разом все оттенки невыносимой боли, которые только мог проецировать мозг!

Рядом лежал и стонал Кувалда, точнее то, что осталось от его верхней половины. Вяч помнил, что большинство жителей Крысиного города жертвовали частью себя ради короля. Похоже, у Кувалды имелся ножной протез с миной внутри, которым он сейчас и воспользовался!

— О, бл… — Стонал панк.

Преодолевая невыносимую боль, Вяч полз к лежащему в нескольких метрах ирокезу. В голове творился ад, а тело представляло собой один сплошной сгусток боли. И только одно не давало ему провалиться в спасительное беспамятство — жажда мести.

Одеревеневшие пальцы сжались на глотке матерящегося Кувалды, и потянули его к себе.