— Ты же сам вынудил нас убивать твоих людей! — не выдержал я и разнервничался. — Это ты сделал из игроков монстров! Мы только защищались!

— Всё! С меня хватит этого бреда! — воскликнула Моко, подходя к гермо-двери. — Будет нужно, бросим короля на корм мобам в качестве отвлекающего манёвра. Хоть какой-то толк от него будет.

— Мы никого не бросим, — жёстко сказал Вяч, — У нас есть проблема намного серьёзнее, чем ваши распри. Пятнадцать тысяч человек заперты в зоне!

— Он вас чуть не убил!

— Да. Но это не значит, что мы должны уподобляться ему. В реальном мире его ждёт суд.

— Ладно. Отлично. Тогда сами его и охраняйте! Но когда придёт время, вы об этом очень пожалеете, — девушка с ирокезом подняла палец вверх.

— Давайте уже займёмся разработкой плана, — примирительно предложил Ламберт. — Карты инста загружены в ваши интерфейсы. Там указаны места скопления мобов, и локация босса. А за ним уже находится выход на поверхность.

— У кого из вас больше всего прокачано здоровье и выносливость? — спросила Моко.

Гюрен и Янмей подняли руки.

— Будете идти впереди и «танковать». Вам же достанутся аптечки. Едем дальше: критический урон в ближнем бою, полагаю, хорошо наносят эти двое котиков, — она сначала указала на Криса и Ламберта, а потом и на меня. — И ты, Виктор, благодаря своим штучкам. Будете идти рядом c танками. Остальные прикрывают тыл.

— Вяч, так кто у нас командир операции в итоге? — поинтересовался Дрейк.

Тот лишь улыбнулся и развёл руками.

— На время рейда я, наверное. У вас ведь ни у кого нет двадцатилетнего игрового опыта, как у меня? — хитро прищурившись, ответила Моко.

Никто не стал спорить, тем более она была права. Мы толком не знали правил игры, и того, на что способны местные мобы. Пришлось довериться ей.

— Так вот! Я несколько раз пыталась пробиться на поверхность через жабу, но бесполезно. Этот босс с подковыркой.

— Расскажи о нём. Валерия, значит? — поинтересовался я.

— Когда ваяли этот инст, одного из боссов компании бросила жена, — вместо неё сказал Ламберт. — У них был брачный договор. Она отжала половину его активов в корпорации.

— И звали её Валерия?

— Наверное, та ещё сука была, раз её увековечили здесь, — усмехнулась Моко. — Короче, проблема с этим боссом в том, что…

Внезапно мы услышали взрыв, докатившийся эхом с того самого места, где был завален проход, ведущий к сцене!

— Они прорвались! — крикнула Моко. — Все бегом внутрь!

Есть такая народная мудрость — поспешишь, людей насмешишь. Вот и мы поспешили…

Когда Моко опустила рычаг и гермодверь открылась, на нас волной понеслись мобы. О, кого здесь только не было! Человекоподобные мутанты с огромными кровоточащими нарывами, полуразложившиеся скелеты с красными глазами, какие-то студенистые слизни и собаки без кожных покровов. Похоже, звук и вибрация от взрыва привлекли их внимание, и мобы столпились у двери в ожидании игроков.

— Тридцать вторые! — с облегчением выдохнула Моко, размазывая по стенке мутанта. — Уровнем слабенькие совсем! Но что-то их слишком много…

Я пытался представить, на кого из этих мутантов местные охотились и употребляли в пищу. Ни одна кандидатура не подходила на эту роль, поэтому я решил в будущем уточнить этот момент у Моко, а иначе не смог бы жить, не узнав, чем питались десяток лет запертые в подземелье люди!

С тыла тем временем к нам направлялась орава подданных короля. Король даже воодушевился, возможно, надеясь на спасение своими людьми.

— Виктор! — воскликнул Ламберт. — Надо чем-нибудь занять панков, пока мы не зашли в инст! Может снова сбацаешь трюк с ломтиком сыра?

Он был прав. Вместо того, чтобы тратить время на мобов, нам лучше бы подальше оторваться от преследователей. В моих руках оказались артефакты, которые были сразу брошены в сторону нагоняющих нас мясников.

— Ву-а-а-р-гх! — заревели мутанты, и дружной толпой потопали туда, где лежали притягивающие их внимание артефакты. Через секунд двадцать послышались крики людей — началась свалка.

Пока остальные добивали особенно заинтересовавшихся нами мутантов, Моко юркнула в проход. За ней через минуту двинулись и все мы.

В этих тоннелях света не было вообще, как и намёка на электричество. Кругом паутина, странные движущиеся наросты на стенах и мёртвая тишина, образовавшаяся, когда гермодверь закрылась за нами.

— Надолго мобы их не задержат, — рассказал простую истину Дрейк. — Есть идеи, чем завалить проход?

Вот тут то я и вспомнил про один залежавшийся артефакт, и сразу же показал его остальным — это был огрызок пластиковой бутылки с крышкой.

— Зачем тебе этот мусор? — удивился Дрейк.

— О, ганнер, сейчас ты будешь в шоке, — прокомментировал Гюрен. — У Виктора полно таких странных штук!

— Главное, от них есть толк! — подметил Ламберт.

— Ну-ну, посмотрим. Эх, если бы на мне сейчас была броня… — протянул Дрейк. — Уже давно бы выбрались из этой клоаки.

У меня было иное мнение на этот счёт — слишком полагавшийся на свой экзо-скелет наёмник в итоге потерял руку и чуть не погиб! Нет здесь одного идеального решения на все проблемы!

Тем временем я подошёл к гермодвери и воткнул в неё горлышко от бутылки. Затем, под пристальным наблюдением остальных крепко завернул крышку, и вдруг дверь и стену неведомым образом затянуло в горлышко. Я с удовлетворением любовался растянутыми текстурами.

— Вот это да! — воскликнула Моко. — Виктор, да ты, оказывается, клёвый!

Убрав артефакт, я показал группе, что дверь уменьшилась до диаметра полторашки воды. И теперь, даже если её откроют с той стороны, то никто сюда чисто физически пролезть не сможет.

— Отлично! Теперь нам не надо бояться удара в спину. Девушка, пожалуйста, ведите нас, — попросил Вяч.

Она кивнула, и вдруг тотчас подошла ко мне и взяла под руку:

— Нужно поговорить, — шепнула Моко мне на ухо.

Я пожал плечами и пошёл вместе с ней. Мы распределились так, как она и предложила: впереди шли Гюрен и Янмей, потом тигры и немного в отдалении мы, а замыкали строй Вяч и Дрейк, конвоирующие молчаливого гремлина Локи.

Лучи фонарей прорезали плотную тьму как нож масло, открывая для нас мрачные виды разрушенных лабораторий генной инженерии.

— Тут недалеко должна стоять колба с мобом, дающим квест, — начала Моко, не давая мне высвободиться из её объятий. — Я вижу, ты сильный Виктор, — сказала она вдруг томным голосом.

Я лишь усмехнулся:

— Обычный интернет воришка, проживающий в новохрущёвке, а теперь застрявший в виртуальных катакомбах. Скорее, я люблю выбирать обходные пути и лазейки.

— Значит, умный и хитрый, — подвела итог Моко. — Это тоже неплохо. Я буду держаться тебя. Вместе у нас больше шансов выбраться.

— Без проблем, — улыбнулся я, и вдруг заметил в её блестящих от света фонарей глазах интерес.

Моко улыбнулась уголками губ:

— Я в долгу не останусь. Имей в виду, Виктор.

С ума сойти — меня клеила воительница из виртуального города, которая каким-то чудом за двенадцать лет пребывания в нём сохранила разум. Или не совсем?

Я наконец смог вытащить свою руку, и решил уточнить один момент:

— А зачем нам этот моб? Который квесты раздаёт?

— Затем, что без него мы не попадём к жабе! — заворчала Моко, отстраняясь от меня. Похоже, она сейчас немного во мне разочаровалась. — Он даст ключ-карту, и мы пройдём на уровень ниже. А там уже начнётся настоящая мясорубка…

— Когда ты последний раз тут была? Имею в виду, ты удивилась низкоуровневым мобам, когда открыла дверь.

Моко закатила глаза и начала теребить ирокез.

— Я проходила здесь, когда игроки ещё не умирали взаправду. Дальше будет сложнее, Виктор. Поверь.

— Постараюсь опять всех спасти, — улыбнулся я и подмигнул ей. От этого девушка расцвела, но через мгновение снова приуныла.

— Сам не погибни!

Не ожидал я этого, но внимание к моей персоне со стороны девушки даже льстило. За два месяца пребывания в тюрьме я отвык от этого, да и с Ди мы редко встречались после той ссоры…