Игра началась!
Глава 41
Ламберт саданул по мутанту когтистой лапой и весь лифт вмиг оросило багряной кровью. Чёртов реализм!
Мы всей толпой ввалились в тёмный коридор, где всё ещё работала пара ламп на фальшпотолке. Из кабинетов кто медленно, а кто быстро выползали местные мальчики для битья из числа мобов: зомби-учёные в помятых грязных халатах и с волдырями на обезображенных лицах, зубастые когтистые бледнокожие твари, которые похоже были второй стадией мутации персонала. Они были высокими и худыми, но в то же время быстрыми.
Если бы у нас была пара автоматов, то с минус первым этажом закончили бы за пять минут. Но нет, придётся по старинке махать мечом, прямо как в детстве, когда дрались с соседскими мальчишками палками на улице.
Гюрен с Янмей пошли в атаку, разрубая всё, что попадалось им под горячую руку ржавыми длинными мечами, отобранными ранее у охраны короля. По блеску в глазах солдата мне показалось, что китаец был счастлив биться рядом со своей возлюбленной. Я не знал, взаимное это чувство или нет, но в данный момент Гюрен был рядом с ней и мог её защитить.
И колкое чувство зависти вперемешку с тоской охватило меня, ведь со мной рядом не было Ди…
Ладно, хватит раскисать — впереди монотонная работа по уничтожению цифрового мяса, которым буквально нашпигованы эти долбанные лаборатории! Пока всё было просто — вовремя срубай головы тридцаткам и сороковкам, и никаких проблем. В течение десяти минут всё было кончено — мне даже не пришлось принимать участие в битве.
— Минус первый этаж снят с карантина. Угроза распространения биологической опасности ликвидирована, — произнёс всё тот же механический голос.
— Это было проще простого! — воскликнул Крис, и дал пять мохнатой лапой Ламберту. Наши коты-балагуры были счастливы снова оказаться вместе, и дуэтом работали более эффективно, чем порознь.
— Не расслабляться, — сказал Вяч. — Обыщите комнаты. Вдруг найдёте что-нибудь полезное.
Мы так и сделали, обшарив всё пространство до миллиметра, но кроме пары аптечек, которые были отличной находкой, больше ничего не нашли.
Группа снова загрузилась в лифт, и Моко нажала на следующую кнопку. Двери закрылись, повисла напряжённая тишина.
— Гомункул говорит — на следующем этаже кто-то из вас умрёт!
Все обернулись на короля Локи, держащего на руках колбу с черепом как младенца. Гремлин странным ласковым взглядом смотрел в его красные глаза.
— Ты совсем долбанулся? — грозно спросила Моко, доставая биту. — Хочешь, устрою тебе здесь последнюю смерть? Мне не сложно, правда. Только попроси.
— Тихо! Спокойно! — рявкнул Вяч. — Вам мало наших проблем? Хотите новые?
Я вдруг вспомнил, как наблюдая за сражением, мельком заметил, что гремлин общается с гомункулом. И меня посетила крамольная мысль, что он наладил контакт с тем, кто спросил нас с Моко о Хрустальном ключе…
— Что ещё он тебе сказал? — произнёс я, когда двери открылись на минус втором этаже.
Вдруг что-то склизкое обвилось вокруг моей шеи, и сильно сдавило её!
— Виктор! — услышал я, как кричала Моко, но её звонкий голос резко начал удаляться от меня, потому что моё тело быстро летело над полом куда-то в конец коридора, а затем, минуя дыру в бетонной стене, неслось с невероятной скоростью вниз всё глубже и глубже. На лицо сыпалась земля, а в глазах появлялись круги — мне не хватало воздуха. Удавка на шее скоро сделает из меня холодный труп!
Но как оказалось, я рано расслабился, отдаваясь в объятия смерти, потому что в следующие секунды при резком манёвре зацепился ногой об арматуру!
— А-а-а! — закричал я, что есть силы. Острая боль заставила завибрировать всё тело, мышцы свело, а потом, резко дёрнувшись по воле удавки, я с хрустом потерял правую ногу выше колена, а затем и сознание…
— Виктор!
— Привет, Ди. Как дела?
Снова сон. И мне было хорошо — рядом она.
— Я не успела полностью отключиться, и снова почувствовала твою энергию. С тобой всё хорошо?
О да. Я совсем забыл про разницу во времени. В Неоновом городе, так Ди назвала то место, где находилась, время текло намного медленнее, чем в пустошах. Для меня прошло несколько часов, а для Ди лишь секунды.
— Если я тут, значит всё в порядке, — соврал я.
Она пристально посмотрела в мои глаза. Вот бы этот миг длился вечность. Я был готов остаться здесь навсегда рядом с её изображением в интерфейсе.
— Ты не мог так быстро освоить осознанный сон, — с подозрением произнесла она, подняв брови.
В этой дикой гонке на выживание у меня не было времени даже толком подумать обо всём, что происходило вокруг, не то, что осваивать какие-то эзотерические техники, тем более спать.
— Просто захотелось снова тебя увидеть.
Она на мгновение улыбнулась, а потом снова перешла к расспросам:
— Что-то случилось, да? Ты мне не договариваешь.
Я решил, что валять дурака больше не имеет никакого смысла и выложил всё как есть:
— Меня унесла какая-то тварь в подземелье. И, похоже, я лишился ноги…
Диана в ужасе прикрыла ладонью рот, и вдруг резко осадила меня командным тоном:
— НЫРЯЕВ! БЫСТРО ТАЩИ СВОЮ ЗАДНИЦУ НАЗАД!
— Но… — попытался я возразить.
— Никаких но! Тебя сейчас могут переваривать, пока мы разговариваем! Это всё сон — первое время он заставляет тебя забыть о настоящей реальности. Не поддавайся этому!
— Хорошо. Сейчас вскроюсь и вернусь назад в ад. Ди, можно попросить тебя кое о чём?
— Конечно! — почти выкрикнула она, не справляясь с нервным напряжением. — Что?!
— Подожди ещё минуту, после того как я уйду. Хочу снова тебя застать в следующий раз.
Ди прикоснулась рукой к камере интерфейса, и я сделал тоже самое.
— Мы выберемся отсюда, правда? — спросила она с надеждой.
— И не сомневайся! — ответил я, сам не веря в свои слова.
Она кивнула, после чего серьёзно сказала: «Иди!»
Я поднялся с кресла и подошёл к застывшим Баринову и Смолину. Взял Вяча за грудки и посмотрел ему в глаза:
— Ты мне всё расскажешь командир! Вот выберусь, и заставлю тебя выложить всю информацию. Не отвертишься!
Он молчал, смотря сквозь меня.
Я отпустил Вяча, и тотчас выбежал из кабинета в поисках охранников. Наконец нашёл одного, и достал из его кобуры пистолет. Приставил ствол себе к виску и взвёл курок. Было немного страшно, но иногда приходится делать что-то в первый раз. Я снова вспомнил свою неудачную попытку суицида, и это придало сил нажать на спусковой крючок и…
Глава 42
Окунуться с головой в реки боли и страданий!
Покидая зону комфорта, будь готов столкнуться с некоторым дискомфортом.
Банально.
Но возвращение из мира грёз обратно в цифровой ад оказалось невероятно жёстким — сродни вылету не пристёгнутого водителя автомобиля через лобовое стекло при автокатастрофе.
Неизвестно каким чудом я ещё был в живых, но постоянно мелькавшие уведомления перед глазами недвусмысленно намекали на то, что оставалось мне уже недолго:
Внимание!
Получен критический урон!
Удушение −1HP/сек.
Сильное кровотечение −5HP/мин.
Общий запас здоровья 10 %!!!
Необходимо срочно использовать аптечку!
ВОТ БЛИН!
Меньше десяти секунд, и я труп!
Надо срочно включить буст!
Активировано ускорение!
Бешеные подземные американские горки замедлили свой бег, и я смог, наконец, собрать мысли в кучку и принять экстренные меры по спасению себя.
Во-первых, остановить кровотечение! Я мысленно потянулся к рычагу внутри виртуального аватара и максимально ускорил свёртываемость крови в районе правой ноги для закупорки сосудов и вен. Всё получилось — кровотечение остановлено. Но счётчик таксиста-судьбы, ведущего прямо в пропасть автомобиль под названием «моя жизнь», неумолимо раскручивался:
