Так, надо сосредоточиться!

— Где этот моб?

— Внутри этого бокса, — сказала она, посветив фонариком в разбитую стеклянную дверь с неразборчивой надписью.

— Вяч, нам надо взять квест. Подождёте здесь? — спросил я.

— Без проблем. Только быстро.

Вместе с Моко мы вошли внутрь. Помещение было размером с мою квартиру — метров сорок. У стен стояли стеллажи, а посередине операционный стол с манипуляторами и защитным куполом. Высокие лампы на колёсиках, валяющиеся повсюду на полу документы и книги. Где-то сбоку стояла та самая колба, подсвечивающаяся снизу зелёным светом.

— Говорить буду я, — сказала Моко, и взяв меня за руку, повела к колбе. Я уже начал привыкать к этой её манере близких контактов, поэтому безропотно пошёл следом.

Я пытался рассмотреть, что находилось внутри сосуда, но не мог ничего разглядеть из-за того, что стекло было мутным и грязным от времени. Моко достала биту и легонько постучала ею по стеклу — внутри что-то со всплеском зашевелилось.

— Он противный? — решил уточнить я, но сразу понял, что да — это было одно из самых отвратительных существ, которое я видел в зоне. И мерзости добавляло то, что такую гадость придумали разработчики.

Перед нами в растворе бултыхался череп с натянутой на него прозрачной кожей, которая обтягивала ещё и позвоночник.

— Живые… — пронеслась в голове чужая мысль. — Тёплые… Ищут выход из клетки…

— Дай нам ключ, — уверенно потребовала Моко. — Не волнуйся, он паинька. Никогда не отказывал.

Я улыбнулся, посмотрев на её красивое лицо, и вернулся взглядом к уродству, придуманному больной фантазией разрабов.

— Ключ… — от этих чужеродных мыслей внутри меня как-будто закопошились личинки. Брр! — Хрустальный ключ?

Я потерял дар речи и тупо уставился на шокированную боевую подругу. Она как и я совсем не ожидала такого вопроса…

Вот оно — то, из-за чего все мы здесь собрались.

Обычный, хоть и мерзкий моб, то бишь, набор кода, вдруг говорит нам о засекреченном квантовом компьютере. Такую инсайдерскую информацию на каждом переулке не развешивают, а это значит, что возможно перед нами передатчик, на другом конце которого находится… КТО?

— Кто ты такой?

Теперь он просто разглядывал нас красными светящимися глазами и молчал.

— Это ты закрыл зону от остального мира?

Моб не отвечал, плавая в растворе, взмахивая позвоночником словно хвостом из стороны в сторону. До чего же противная моделька!

— Скажи что-нибудь? — не унимался я, пытаясь схватить этого ускользающего некто за хвост. Вот же он, прямо перед нами, и может пролить свет на то, что здесь происходит. Была ли это группа хакеров или какой-то другой искусственный интеллект, без разницы. Главное, он решил пообщаться.

— Виктор, он ушёл…

Я упёрся лбом в стекло и посмотрел в эти два ничего не выражающих огонька в пустых глазницах. Моко была права — ушёл, собака! Над нами просто посмеялись и оставили с кучей вопросов!

— Образец № 45. Гомункул третьего порядка — мыслящий, — прозвучало в моей голове. — Вы Homo Sapiens. Представители вашего вида создали меня, но не успели приготовить мне тело. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество…

Начался квест — мы снова внутри игры, и вынуждены действовать по её сценарию. Ну что ж, поиграем!

— Согласны на всё, — перебил я.

Время! Время! Уходит сквозь пальцы!

— Моё тело находится на минус пятом этаже в лаборатории робототехники. После биохимического заражения все этажи были заблокированы. Но у одного сотрудника безопасности есть ключ с наивысшими правами доступа…

— Где он?

— Его тело лежит в углу этой комнаты справа от меня. Вам нужно взять его ключ доступа и пройти к лифту. Далее добраться до минус пятого этажа. Но есть одна проблема…

Я лишь усмехнулся — хуже наших проблем не бывает в принципе. Ни один игровой сценарист не мог придумать то, что произошло. Но мерзкий гомункул знал толк в клиффхэнгерах, поэтому завладел моим вниманием.

— Какая? — подыграл я, в то время как Моко обыскивала истлевший труп в углу.

— Вы сможете спуститься на минус первый этаж. Но ниже лифт не поедет, так как сохраняется биологическая угроза. Вам придётся произвести зачистку всех этажей, чтобы добраться до моего тела.

Класс! День подходит к концу, а нам, вместо спасения людей в зоне, предстоит зачищать этажи, выполняя чёртов квест!

— Моко, нам обязательно проходить все пять этажей, чтобы найти локацию этой жабы Валерии?

Она как раз вернулась с окровавленной картой доступа, на которой было изображено жизнерадостное лицо чернокожего мужчины:

— Да. Вставим череп в металлический скелет, и он проведёт нас в пещеру с подземным озером. Там и будет жаба.

— То есть нам придётся тащить эту мерзопакость с собой?

— Ага. И я знаю, кто будет его нести, — она заговорщически подмигнула мне, и бросив: «Пошли», без труда подняла колбу, и направилась с ней на выход.

Мы вернулись к остальным, показав свою странную находку. Моко без каких-либо объяснений вручила колбу с гомункулом Локи.

— Какая прелесть, — сказал он. — Значит, хотите пройти квест гомункула…

— Мы можем идти дальше? — спросил Вяч.

Я кивнул, и мы снова последовали за Моко.

— Вячеслав, — позвал я его перекинуться парой слов.

— Говори.

— Этот моб спросил нас о Хрустальном ключе.

Вяч обернулся к группе, пристально следя за Локи, который нёс колбу.

— Это невозможно…

— Как невозможна гора с щупальцами и висящими на них зомби.

— Что ещё он сказал?

— Ничего. Он «ушёл» сразу после того, как упомянул ключ. Так с кем мы имеем дело, Вяч?

Он стал мрачный как сама смерть, и от былого позитивного настроя не осталось и следа.

— Эй, вы там! — крикнула Моко, стоя у раскрытых дверей грузового лифта вместе с остальными. — Нам пора!

— Давай обсудим это в более спокойной обстановке. Я расскажу всё, что знаю.

— Но…

— Я всегда был с тобой искренен, Виктор. Сейчас эта информация ничего тебе не даст, уверяю. Нам нужно пройти этот долбаный квест и добраться до портала. Остальное подождёт.

Я пожал плечами, чувствуя себя обычным пушечным мясом под командованием Вяча, которое посвящают только в ту информацию, что нужна для выполнения задания. Не более. Но деваться некуда, и я иду за ним, как и все, кто подписался на эту авантюру ради спасения тысяч людей и имущества корпорации. У каждого из нас были свои мотивы: Вяча толкало сильное чувство ответственности за своих людей, а меня страх потерять Ди.

Что до остальных — Гюрен и Янмей попали сюда не по своей воле. Приказ есть приказ. Крис и Ламберт тоже подневольные работники корпорации. Дрейк, которого я к своему удивлению начал уважать за крепость духа и который, как оказалось, способен на многое даже без своего боевого костюма, пришёл сюда ради денег.

Мы в спешке забежали в грузовой лифт к остальным, и Моко нажала на кнопку минус первого этажа. Двери с лязгом закрылись, и мы начали опускаться вниз. Я машинально начал наблюдать за Локи, который в свою очередь с интересом разглядывал черепушку в колбе. Похоже, они друг другу понравились.

— Нам нужно зачистить все этажи, — начала Моко. — С каждым следующим уровнем монстры будут сильнее и больше числом. Действуем аккуратно, не геройствуем и прикрываем друг друга.

— Согласен, — сказал Вяч. — Виктор, нам понадобятся твои примочки. Будь наготове.

Я кивнул, и машинально засунул руку в бездонный карман, перебирая свои сокровища. Никогда ещё, как в этот день, я не использовал их так часто.

Дзынь!

— Минус первый этаж, — произнес механический женский голос из динамиков лифта. — Внимание персоналу! Обнаружено нарушение карантина. Код красный. Команде зачистки приступить к дезинфекции этажа.

Двери начали открываться…

Внезапно зубастая тварь протиснулась меж створок и, выплёвывая слюну во все стороны, зарычала на нас.