— Я дал клятву леди Ульрике, что не сделаю этого, — ответил он наконец.

— Вот как? — сказала Габриелла. — И вы собираетесь сдержать слово?

Хольманн напрягся еще сильнее.

— Леди, я всегда держу слово.

— Как это благородно с вашей стороны, — заметила Габриелла.

— Он ее миленький дружочек, говорю же, — усмехнулась Матильда.

Хольманн покраснел.

— Леди Ульрика пообещала, что я смогу убить чудовище. И тогда я дал слово.

Габриелла лукаво улыбнулась.

— А, понятно. Да, это все объясняет.

Она хотела сказать что-то еще, но тут тяжелая дверь, что вела в древнюю часть замка, заскрипела, и оттуда, как два испуганных кролика из норы, выглянули Гермиона и Фамке.

— Он мертв? — спросила Гермиона.

Габриелла и Матильда очень холодно посмотрели на нее.

— Ты-то ради этого и пальцем не ударила, — сказала графиня.

— Бросила нас ему на растерзание, забилась в свою нору, — усмехнулась Матильда. — Ты, я смекаю, не умеешь драться толком, но все равно — если бы ты встала рядом с нами, мы бы справились в два раза быстрее. И обошлись бы без таких потерь.

Гермиона и Фамке выбрались из убежища.

— Я должна была защищать своих! — возразила Гермиона.

Габриелла шагнула к ней.

— А мы тебе кто, чужие? Мы — твои сестры. Ты захлопнула дверь в убежище у нас под носом.

— Я потеряла голову от страха! — ответила Гермиона.

Габриелла фыркнула.

— Несомненно, так и должен вести себя настоящий лидер. Не удивительно, что ты так опасаешься за свое положение.

Глаза Гермионы вспыхнули.

— Я так и знала, что вы сговорились против меня! Вы используете эту трагедию, чтобы уронить меня в глазах королевы!

Матильда расхохоталась.

— Да ты сама прекрасно с этим справляешься, подруга.

Они продолжили препираться. Ульрика попятилась к Хольманну.

— Бери голову чудовища и вперед, — прошептала она. — Пока они снова не вспомнили о тебе.

Хольманн посмотрел на голову стригоя. Она лежала на ковре, где Ульрика ее бросила, с нее натекла лужа крови. Храмовник заколебался.

— Тебя ведь накажут, если ты дашь мне уйти? — спросил он.

Ульрика ухмыльнулась и тихонько пожала его руку.

— Моя безопасность — не твоя забота.

Он криво усмехнулся в ответ, нахмурился, в глазах мелькнула тревога.

— Я…

Хольманн не договорил — дверь в прихожую отворилась, и вошла фрау Отилия, очень возбужденная, но в целом такая же аккуратная и чопорная, как и всегда.

— Дамы, прошу прощения, — сказала она, приседая в реверансе.

Вампиры заметили экономку и тут же позабыли о споре. Глаза Гермионы расширились.

— Да как ты посмела снова показаться мне на глаза, предательница? Я тебе сейчас голову оторву!

Габриелла двинулась к ней, выпуская когти.

— Твой заговор провалился, негодяйка. Мы расправились с врагом, которого ты наслала на нас.

— Ничего подобного, — ответила Отилия, снова сделала реверанс и улыбнулась Гермионе. — К вам капитан Майнхарт Шенк, госпожа.

При этих словах Отилии Матильда взвизгнула как собака и выскочила в сад через разбитую дверь. Остальные так растерялись, что не успели ничего предпринять. Они просто смотрели, как экономка отступила в сторону и поклонилась, приветствуя появившегося в зале высокого крепкого человека. Вслед за капитаном Шенком вошли шесть суровых охотников на ведьм. Шпоры на их сапогах звенели, полы широких пальто развевались в такт шагам, руки храмовников лежали на рукоятях мечей. Гости с интересом осмотрели обстановку. Хольманн, так и стоящий рядом с Ульрикой, только что не зарычал от удивления. Фамке и Гермиона — тоже, но прежде, чем ламии успели выдать себя, Габриелла шагнула вперед и простерла руки к капитану в приветственном жесте.

— Капитан Шенк! — воскликнула она. — Я так рада, что вы здесь!

Охотник на ведьм остановился в центре комнаты и окинул графиню оценивающим взглядом.

— Рады? — сухо спросил он. — Вы хотите под арест?

Габриелла с выражением искреннего удивления прижала руки к груди.

— Арестованы? Я не понимаю. Разве вы здесь не для того, чтобы спасти нас от ужасных порождений тьмы, которые напали на замок?

— Хватит нести чепуху, — ответил Шенк. — Вы сами и есть порождения тьмы.

Глаза Габриеллы расширились.

— Капитан, вы находитесь под влиянием очень странного заблуждения. Оглянитесь! Мы — жертвы нападения чудовищ!

Шенк посмотрел на нее с презрением.

— Очень скоро вы станете жертвами правосудия Зигмара, растлительницы душ! Вы…

Тут он наконец заметил Хольманна и осекся.

— Храмовник Хольманн? Что ты здесь делаешь? — спросил Шенк резко.

Охотник посмотрел на Ульрику. На его скулах заходили желваки. На одно бесконечное мгновение девушка уверилась, что сейчас он предаст ее, выдаст их всех, но рыцарь шагнул в сторону так, чтобы капитану стала видна голова стригоя на ковре.

— Я… я прибыл сюда, чтобы убить вампира, капитан, — произнес Хольманн.

Шенк уставился на огромную уродливую голову и осенил себя знаком молота.

— Золотая борода Зигмара, что это за мерзкое чудовище?

— Вы что, не слушаете меня, капитан? — спросила Габриелла, выступая вперед. — Замок атаковали! Этот вампир и его отвратительные слуги ворвались сюда и пытались нас убить!

— А зачем вампиру убивать других вампиров? — спросил Шенк.

Габриелла посмотрела на него, затем обвела взглядом Гермиону, Фамке и Ульрику.

— Вы все еще считаете, что вампиры — это мы? Я думала, что мы разобрались со всеми этими глупостями во время вашего предыдущего визита.

Она закатила глаза.

— Вы только подумайте, сколько невинных женщин погибло, пока вы развлекались, врываясь в будуары благородных дам и подвергая их бессмысленным допросам, вместо того чтобы выйти на улицу и поймать эту тварь!

— Невинные женщины! — усмехнулся Шенк. — Леди, придумайте сказочку получше! Я своими глазами видел трупы этих «невинных женщин» — таких же красивых знатных дам, как вы. Они скрывали свою чудовищную природу за сладкими словами и колдовскими трюками точно так же, как сейчас пытаетесь сделать и вы.

Капитан Шенк обвел собравшихся взглядом.

— Вы — грязное сообщество чудовищ. Вы соблазняете людей и обрекаете их не на смерть, но на то, что хуже смерти. И за это вас всех сожгут.

Шенк обратился к своим людям:

— Арестуйте их!

Габриелла шагнула вперед, умоляюще протягивая руки.

— Капитан, пожалуйста! Послушайте меня наконец! Вы не понимаете! Женщины, о которых вы говорите, были верными слугами Зигмара и Империи, пока на них не напал этот монстр! Это он сделал их такими, какими вы их потом увидели! И это он убил их, когда они отказались, уже будучи обращены им в чудовищ, пойти против своей природы и стать его кровавыми невестами!

Шенк уставился на Габриеллу, и Ульрика тоже. Как только охотники на ведьм вошли в зал, Ульрика подумала, что придется их всех убить. Но каким-то невероятным образом графиня, казалось, нашла объяснение, которое удовлетворило бы охотников на ведьм и сохранило бы вампирам не только жизнь, но и высокое положение в обществе — если бы удалось заставить Шенка поверить ее словам, конечно. Ульрика в очередной раз восхитилась госпожой. Впервые она встречала такую подвижность ума и настолько хорошо подвешенный язык.

Капитан Шенк жестом приказал своим людям пока оставаться на местах и выпрямился во весь рост, подбоченясь.

— Что это такое вы мне рассказываете? Откуда вам это известно? Если я правильно помню, вы прибыли в Нульн всего несколько дней назад. А вы… — Шенк кивнул Гермионе. — Вы сообщили, что почти не были знакомы с жертвами.

— Конечно, я не могу быть уверена в этом полностью, капитан, — ответила Габриелла. — Я ведь точно не знала остальных жертв. Я делаю такой вывод из слов твари, напавшей на нас. Чудовище заявляло, что хочет сделать нас своими невестами. Что ему нужна королева.