За оврагом начинался подъём. А затем шёл спуск, в конце которого и назначили место сбора. Вот только кеты не должны были дойти до этого места…
Ещё до того, как армия выступила, несколько охотников во главе с Анатолием искали, где бы исполнить задуманное комендантом.
И нашли.
Теперь Игорь сидел сразу в начале спуска, под корнями большого дерева. И как только мимо проходил кет, комендант тут же отзывал его в фигурку. А затем терпеливо ждал следующего. Хоть у кетов и был свой командир, но, по правилам Упорядоченного, командовал ими Игорь. Поэтому, отзывая рабов в фигурки, он получал об этом уведомления, а Сеэт — нет.
И на такое поведение у Игоря были причины...
Началось всё на следующий день после того, как лапаруды стали переносить грузы со складов. Когда никого рядом не было, к Алисе подошёл один из рингадов. И предупредил о том, что среди рабов зреет бунт.
Алиса, естественно, уточнила подробности. По словам рингада, после того как их командир ушёл из крепости, многие рабы-бойцы задумались о том, что делать дальше. И целая группа рингадов хотела после освобождения остаться на уникальном узле, чтобы служить Игорю. Уже за деньги, но верой и правдой.
Но была среди рингадов и более многочисленная группа... И вот они по-прежнему разделяли идеи Рута: просто не хватало решимости влететь под штрафы. Таких же «недовольных», как выяснилось, хватало и среди кетов. Одним из заговорщиков был Сеэт.
И кеты с рингадами объединились, готовясь к своему звёздному часу…
Так уж сложилось, что и те, и другие судили о боевых качествах землян по мирным жителям и ополченцам-бунтовщикам. Поэтому армия Игоря их не пугала. Фольки куда чаще ошивались в лесу, почти не появляясь в Крепости. А «лишённые воли» и фердиаты были спрятаны в медальоны. Оставались лишь ополченцы и горожане, с которыми объединённый отряд рингадов и кетов справился бы, не особо напрягаясь. Главное, чтобы в Крепости в этот момент не было Стража, Игоря и Эрина.
Заговорщики планировали взять в плен Алису и детей. Однако не убивать сразу, а шантажировать ими Игоря с Эрином. Страж, по мнению бунтовщиков, подчинился бы коменданту, сломленному страхом за близких. А потом стального гиганта и вовсе можно было уничтожить или изгнать. После того, как кеты и рингады освободят своих сородичей, которых Игорь хранил в фигурках. И объединятся с ними.
Особую зубовную боль вызывало то, что в Городок Строителей Игорь как раз собирался идти с Эрином, Стражем и ополченцами. А кетов и рингадов оставить, как и раньше, на защите стен. А значит, план заговорщиков сработал бы лучше, чем они сам ожидали…
К счастью, и среди кетов, и среди рингадов нашлись те, кому идея бунта не нравилась. Они считали, что им не так-то просто будет покинуть этот проклятый узел, раз уж на него обращено пристальное внимание Упорядоченного. И они тоже объединились для того, чтобы предотвратить предательство.
Впрочем, предательством это было лишь с точки зрения морали. Однако никак не с точки зрения Упорядоченного. Коменданта бы никто не убил, жителей бы тоже убивать не стали. А ополченцев прикончили бы быстро. Те, кто это делал — конечно, понесли бы наказание. А остальные бы о них позаботились до конца штрафа. А за это время смогли бы активировать и освободить других рабов. Тот же Дурс имел в своё время статус воина, а Сеэт вообще был воителем, что всячески скрывал в годы своего рабства.
Естественно, Алиса сразу предупредила Игоря. А комендант созвал совет в узком кругу: Страж, Эрин, Анатолий, Леонид, Влад, Виктор-колдун и Андрей. Обсуждались разные варианты того, как расстроить планы заговорщиков. В итоге решили остановиться на самом простом…
Утром Игорь отправился в подвалы Цитадели. И уже там, без лишних глаз и ушей, призвал всех фердиатов и «лишённых воли». Всем им был отдан прямой и чёткий приказ: подчиняться Стражу. И это воинство должно было скрываться в подвалах до тех пор, пока Игорь не уведёт с собой кетов.
Кетов уводили не просто так, а по заранее разведанному маршруту. Ближе к нужному месту Игорь сделал вид, что заплутал, и заставил всех переходить глубокий овраг по брёвнышку. К этому времени строй кетов и так должен был растянуться, а теперь и вовсе заговорщики выходили бы к точке сбора по отдельности. Для пущей достоверности, на точке сбора к тому времени уже должна была стоять группа жителей Крепости. Но не просто так, а в доспехах кетов, купленных в системном магазине.
Рабы, успокоенные этим зрелищем, должны были спокойно спускаться по склону. Чем и пользовался Игорь, отзывая кетов в амулеты одного за другим. Хотя, если быть до конца честным, он бы предпочёл их отстреливать. Вот только не знал, кто участвует в заговоре, а кто — на его стороне.
В это же время из подвалов цитадели должны были выйти «лишённые воли», которые встанут на стенах рядом с рингадами. Страж и фердиаты собирались скрываться неподалёку от стен до возвращения Игоря. А комендант, по возвращении в Крепость, планировал отправить в медальоны, в том числе, и рингадов. А если бы те попытались возмущаться… Ну что ж, рядом как раз стояли бы «лишённые воли» латники.
И, конечно же, как и любой план, этот начал разваливаться прямо на ходу. А точнее, когда в медальоны уже отправилось тридцать семь кетов, и на воле оставалось всего двадцать девять. Через вершину возвышенности перевалил Сеэт собственной персоной. Командир кетов не сбился с шага, ничего не сказал на ходу… Но Игорь как будто звериным чутьём вдруг понял, что тот обо всём догадался.
То ли внизу было слишком мало его людей, то ли Сеэт заметил фигурки, казалось бы, надёжно спрятанные в листьях… Но вместо того, чтобы пройти мимо укрытия Игоря, как остальные, он вонзил копьё в то место, где должен был сидеть комендант…
К счастью, он думал, что его враг просто прячется «у корней дерева», а не «под ними». Поэтому копьё Сеэта пробило лишь листву и землю. Вот только Игорь сразу же получил сообщение о том, что этот раб поднял восстание. А значит, его больше нельзя было отозвать в медальон.
Метнувшись из укрытия, Игорь успел левой рукой перехватить копьё Сеэта до того, как тот вытащит его из земли. А сам, не теряя времени, ударил булавой. Прицелиться времени не хватало — надо было просто отогнать кета от оружия. У Сеэта, конечно, ещё оставался кинжал, больше похожий на короткий меч. Однако тут у Игоря было преимущество и в доспехе, и в длине оружия.
В общем, попасть комендант не рассчитывал, но, на удивление, попал. Навершие булавы ударило по маске шлема, отчего Сеэт пошатнулся и слегка поплыл. Опытный командир кетов, может, и успел бы увернуться, будь он в форме. Но, подняв открытый бунт, он резко потерял в силе — даром что и по статусу, и по навыкам, и по выучке превосходил Игоря.
Второго удара булавой — на этот раз прицельного в голову – Сеэт снова умудрился избежать, приняв его на наплечник правой руки. А дальше Игорь постарался, решив постоянно бить со стороны правого бока. Сеэт был правшой, и повреждение ведущей руки оставило бы ему мало шансов.
Так и случилось. Булава ударила по металлическому «плечу». Ударила хорошо, звонко и сильно. Рука Сеэта повисла плетью, не успев дотянуться до кинжала. Воин зарычал, молниеносно протянув к кинжалу левую руку…
И в этот момент сзади на него обрушился противовес короткого копья.
Сеэт закатил глаза и осел на землю. А Игорь удивлённо посмотрел на своего нежданного помощника. Которым, кстати, оказался ещё один кет.
— Я верен вам, комендант! — сухо сказал тот.
— Тогда иди, — кивнул Игорь, хватая Сеэта за ноги, чтобы утащить к своему укрытию.
— Могу остаться и прикрыть, — предложил тот.
— Лучше иди. Тогда у тех, кто идёт дальше, подозрений будет меньше! — отмахнулся Игорь.
Так оно и получилось. Ещё семь человек, по очереди выходившие вслед этому кету, даже и не думали беспокоиться. Они спокойно спускались следом и оказывались в медальонах. Вот те, кто шёл за ними, уже явно начинали нервничать, не видя своих, но до Игоря всё-таки доходили.
