И только трое последних, шедших вместе, остановились. Видимо, они решили подождать друг друга после брёвнышка.

Сначала остановился один. И он же, подняв руку, затормозил остальных. Игорь всё это увидел в маленькую щёлку между корней дерева. Мысленно ругнувшись, он приготовился к новой схватке, но в этот момент снова проявил себя тот самый верный кет. Он как раз вышел на открытое место и что-то крикнул ряженым «кетам» внизу. А те, всей толпой, отправились дальше.

Это развеяло часть сомнений последней троицы. И они сдвинулись с места, шагая вниз друг за другом, но не забывая внимательно оглядываться по сторонам. И каждого из них Игорь отправил в амулет, начиная от идущего последним и заканчивая тем, кто шёл во главе.

Узнав, что всё закончилось и обошлось без жертв, верный кет тоже попросил его отозвать. Сказал, что решил разделить судьбу товарищей. После этого армия Игоря развернулась и направилась к Крепости. Нужно было решить вопрос с рингадами до того, как становиться рыцарем…

Их возвращения не ждали. Тем более, так скоро. Рингадов на стене было мало, только дозорные. Двое из них сразу кинулись к надвратной башне, завидев Игоря издалека. Видимо, хотели предупредить командира. Но на их пути встала особо плотный строй «лишённых воли». И это скопление живой силы не получилось быстро преодолеть.

А потом… Ничего не случилось. С другой стороны группы «лишённых воли» никто не вышел. А когда Игорь с армией уже въезжал в ворота, один из дозорных, стоявших близко к надвратной башне, всё-таки вбежал внутрь. Но было поздно…

В это самое время туда как раз вошёл Страж с группой фердиатов. И они тут же встали рядом с рабами, удерживая оружие у горла каждого из рингадов.

А Игорь, как и было запланировано, начал с командования. И первым делом поднялся в караулку.

— Что это значит, комендант? — зло спросил Дурс.

Игорь не стал отвечать, молча отправив его в медальон. Следом туда же полетели десятники, сидевшие с Дурсом за столом, а затем — отдыхающие бойцы.

А Игорь вышел из башни и двинулся вдоль стены, отзывая бойцов одного за другим. Поскольку большинство смотрели не по сторонам, а наружу, то и сопротивления оказать не успевали.

А те, кто всё-таки заметил происходящее, то ли состояли в оппозиции, то ли просто не решились что-либо предпринять. Да и что может сделать один лучник, если рядом стоит закованный в броню «лишённый воли», а то и два? Любой бы растерялся.

И лишь один из лучников успел отсалютовать коменданту луком. По этому знаку Игорь и определил того, кто предупредил о заговоре Алису. Его фигурку он бережно отложил отдельно.

Но теперь задерживаться больше нельзя было. Как бы ни хотелось разобраться с делами без суеты, обороноспособность города сильно уменьшилась.

И Игорь снова устремился в Городок Строителей… На этот раз к нему и Эрину присоединились Страж, Виктор, Алиса, Вера и младшие. Детям предстояло найти и прибить пару крыс или многоножек. А Алиса собиралась помочь в активации знаков Порядка на стенах. И это тоже можно было считать участием, с точки зрения Упорядоченного.

Пока ополченцы прочёсывали дома и искали, кого отдать на растерзание детям, Игорь, Эрин, Виктор-колдун и Алиса активировали знаки. Они успели обойти треть стены, прежде чем ополченцы сообщили о найденном гнезде крыс.

Старших особей там не осталось. Однако наличествовало несколько молодых крысок, уже зубастых и агрессивных. Можно было их, конечно, пожалеть, но не стали. Неделя-две — и эти зверьки превратились бы в очень умных и недобрых созданий. И вот они бы точно никого не пожалели.

Одну крыску убил Виктор-колдун, другую — Алиса. А всех остальных, кроме последних трёх — ополченцы. Ну а последние три были переданы детям, которые, жмурясь, нехотя выпустили по ним болты.

Как и в случае с фермами, Страж сразу же увёл семью коменданта в Крепость. А остальные продолжили активировать знаки Порядка. С удивлением Игорь заметил, что некоторые ополченцы пытаются им помогать, вкладывая свои единички. Зачем они это делают, Игорь решил выяснить позже.

Когда последний из знаков на стенах загорелся белым светом, Упорядоченное отреагировало, не медля ни секунды:

Выполнено задание узла:

отвоевать Крепость Призраков у нынешних обитателей!

Награда за выполнение каждому участнику: 15000 универсальных искр для развития, 15 преодолений, 1500 монет системы, 150 000 УЕ.

Личная награда: являясь владельцем первого Ключа Основания и возглавив захват Крепости Призраков, вы получаете второй Ключ Основания!

Отныне вы — правитель трёх опорных точек к северу от Священной Пирамиды.

Обнаружено несоответствие статуса!..

— Вот блин! — воскликнул Игорь, вспомнив, чем в прошлый раз такое закончилось.

Статус «личность» заменён на статус «рыцарь»!..

— Что такое? — удивлённо спросил Эрин.

Изменение статуса требует перезагрузки!..

— Сейчас меня ненадолго вырубит… — сообщил Игорь, отступая подальше от края стены.

Перезагрузка!..

— Игорь! Игорь! — кто-то тряс его за плечи.

Со стоном он медленно поднял тяжёлые веки. И уставился на нависшего над ним Эрина.

— Что случилось? Ты в порядке? — обеспокоенно спросил нюхач.

— Ну да… Почти, — ответил Игорь, заставляя себя сесть и оглядеться.

Он лежал там, где застало его сообщение от Упорядоченного. На стене Городка Строителей. Судя по солнцу, Игорь был без сознания минут десять. В голове гудело, и конечности всё ещё слушались плохо. Зато у него перед глазами висело новое сообщение от Упорядоченного…

На стене и под стеной столпились ополченцы. Они не знали, что произошло. Да и Эрин не очень понимал.

— Что случилось-то? — спросил нюхач.

— Принудительное изменение статуса, — пояснил Игорь. — Когда мне дали статус «свободный», было то же самое… Куча сообщений, потеря сознания. Проклятье…

— Что? — спросил Эрин.

— Так Алиса и дети тоже статус поменяли! — вспомнил Игорь. — Надеюсь, они уже добрались до Крепости…

— Ага, представляю реакцию Стража! — ухмыльнулся Виктор-колдун. — Если бы он не был железным, его бы прямо там кондратий хватил…

— Вот не смешно! — хмуро заметил Эрин. — Если бы с ними был я, меня бы точно хватил.

— Ну кто ж знал, что так происходит при принудительной смене статуса!.. — расхохотался Виктор, а потом осёкся.

И все разом уставились на Игоря.

— Ну… Не подумал, — признал тот, разведя руками. — Давно дело было…

— Меньше полугода назад! — хмуро сдвинул брови Эрин.

А вот Игорю вовсе не хотелось хмуриться… Пошарив за спиной, он нащупал белоснежный Жезл Основания, который пока был виден только ему. Как только комендант поднял его высоко вверх, жезл стал виден и другим зрителям…

Общее сообщение!

Упорядоченным принято решение:

Назначить рыцаря Игоря, сына Алексея Калинина, комендантом форта на вершине Священной Пирамиды, Охранной Крепости и Городка Строителей, а также их окрестностей.

Вручить ему Первый и Второй Ключи Основания, позволяющие получить полный функционал правителя узла.

Сообщество семья Калининых назначается правителями узла Священной Пирамиды.

Верховный правитель — рыцарь Игорь, сын Алексея Калинина

Заместитель — ветеран Алиса, жена Алексея Калинина

Старший наследник — новобранец Вероника, дочь Игоря Калинина

Младшие наследники — новобранцы Елизавета, дочь Игоря Калинина, и Иоанн, сын Игоря Калинина

Личное сообщение!

Активированы функции и разделы, соответствующие статусу.

Активирован интерфейс управления узлом.

Отныне вы рыцарь — представитель первого благородного статуса. Ваша дело — защита узлов и созданий Порядка. Ваша цель — расширение Упорядоченного.

Вам даны большие возможности, но на вас же возложена большая ответственность. Как рыцарь вы не можете отказаться от заданий узла. Как рыцарю вам будут выдаваться обязательные задания Упорядоченного для благородного сословия.