Каждому бывшему рабу, который не предал своего хозяина, был выделен дом. Их освобождали от уплаты всех налогов на тридцать дней, и каждый мог сам выбрать, чем будет заниматься дальше.

На этом приятная часть неотложного дела закончилась.

И началась неприятная часть. Первым делом ополченцы привели Сеэта. Тот как раз успел очнуться и какое-то время грязно проклинал Игоря со «всеми остальными обманщиками». Из-за чего и получил кляп в рот. После пленения он снова получил статус раба и опять мог понимать, что говорят земляне.

Увидев Сеэта, Игорь не мешкая взял фигурку Дурса и активировал её. Стоило командиру рингадов появиться, как ополченцы схватили его под руки и быстро разоружили. Дурс даже не успел прийти в себя после активации. И возмутился, уже будучи безоружным:

— Что происходит, комендант? Ты обманул нас?

— Я — нет. А теперь помолчи… — Игорь повернулся к Сеэту и проговорил: — Выход с узла для предателей стоит пять тысяч универсальных единиц. За пять дней, если выживешь, они сами наберутся на этом узле. Шесть дней ты можешь заходить в сектора, которые принадлежат мне. Однако тебе запрещено подниматься на пирамиду или входить в Охранную Крепость. На седьмой день утром я запрещаю тебе заходить на подчинённые мне сектора. Если ты это сделаешь — тебя убьют. В общем, постарайся быть на точке прибытия вовремя! Свободен…

— Ты оставил меня безоружным! — рявкнул Сеэт, сжимая кулаки.

— Ещё скажи, что ты не заслужил… — усмехнулся Игорь. — За то, что ты напал на меня, тебя вообще стоило бы судить и казнить.

— Ты мне ответишь за это, проклятый врун!..— завёлся Сеэт, попытавшись сделать шаг вперёд.

Но один из ополченцев двинул ему древком копья в живот, и бывший командир кетов замолчал.

— Вот правда, утомил... Сеэт, тысвободен. Я освобождаю тебя от рабства! — объявил Игорь.

Раб Сеэт из семьи Лииг освобождён!

Сделка между вами с вашей стороны выполнена в полном объёме.

Сеэт из семьи Лииг получает штраф за предательство.

В этот раз Игорь не стал терпеливо дожидаться, пока бывший раб прочитает сообщения. Вместо этого он сделал знак ополченцам, которые принялись снимать с Сеэта путы. Оружие и доспехи у командира кетов уже успели отобрать.

— Всё, проводите предателя куда-нибудь подальше! — сказал Игорь ополченцам, а потом, подумав, что тот всё равно может не уйти, добавил: — И дайте ему направляющий пинок! А то ещё решит остаться…

Под взглядами собравшихся, ополченцы оттащили Сеэта подальше. А затем повернули в сторону леса и дали пинка — обидного и унизительного. Кет по инерции пробежал ещё несколько шагов, остановился, обернулся… И открыл было рот, чтобы что-то сказать… Но передумал. Видимо, вспомнил, что побить его здесь могут даже за то, что открыл рот. А Игорь всё равно не поймёт его языка. Снова повернувшись к лесу, Сеэт побрёл прочь. Шаги давались ему тяжело: видимо, штраф как раз начинал действовать в полную силу.

— Ты, конечно, соглашение нарушить не успел! — сказал Игорь, повернувшись к Дурсу. — Но я знаю, что ты собирался. Просто не успел. Поэтому условия для тебя будут те же, что и для Сеэта. Снимай доспех и уходи. У тебя есть шесть дней, чтобы накопить пять тысяч УЕ для оплаты выхода. И больше я не хочу тебя видеть! Выживешь и уйдёшь — считай, молодец. Не выживешь — плакать никто не будет.

Дурс, может, и хотел бы поартачиться, но не стал. Он молча стянул доспех и, кинув на землю, плюнул на него сверху. Символично и гордо, но выглядело как-то жалко.

— Тысвободен. Я освобождаю тебя от рабства! — объявил Игорь, сокрушённо мотнув головой, как бы показывая, что он думает о такой дешёвой гордости.

Раб Дурс, сын Кауса, освобождён!

Сделка между вами выполнена в полном объёме.

Дурс прочитал все сообщения Упорядоченного и ушёл. А потом, как на конвейере, Игорь продолжил разбираться с другими рингадами и кетами, участвовавшими в заговоре...

Каждый из них, появляясь, оказывался схвачен ополченцами. В считанные доли секунды он лишался оружия, а потом — получал свою долгожданную свободу. Каждому из них Игорь предварительно сообщал, что знает про задуманный бунт. И что подозревает их в поддержке бунтовщиков.

Несмотря на это, каждому из них давался выбор. Они могли остаться и служить дальше. В этом случае им вернули бы оружие, а ещё выделили место в казарме и небольшой оклад. В перспективе каждый из этих рабов мог дослужиться до большего оклада. А также получить свой дом в крепости, как другие жители. Но сначала надо было доказать, что им можно доверять.

А вот если бывший раб хотел покинуть узел, то лишался и оружия, и доспеха. И должен был уплатить стандартный налог для выхода с узла, который можно было собрать, пережив пять ночей.

Из Крепости Игорь больше никого не гнал. Хочешь оставаться — оставайся. Разрешено было даже охотиться в окрестных лесах, чтобы с голода не помереть. И только перед уходом всю добычу надо было сдать за вознаграждение, пусть и небольшое.

Озвучивая условия, Игорь чувствовал себя каким-то капиталистом-эксплуататором, который раздевает своих работников до нитки перед увольнением. Ну или просто не выплачивает положенную зарплату и компенсацию за отпуск, выпинывая на улицу.

С другой стороны, приходилось руководствоваться принципом: «С паршивой овцы хоть шерсти клок». И успокаивать себя тем, что обернись всё иначе — и эти же самые кеты и рингады убивали бы его людей.

В результате ещё двенадцать рингадов и десяток кетов остались. Правда, они не хотели больше ни с кем воевать. Зато у них были полезные навыки. Да и защищать крепость от хтонов они не отказывались.

А все остальные решили уходить и сняли доспехи. Игорь не стал оставлять их без крыши над головой на следующие шесть дней. Он приказал выделить бывшим рабам места в казарме, а ещё кормить их утром и вечером. Правда, порции были им положены небольшие, но даже такой шаг навстречу можно было считать благодеянием.

Наконец-то решив вопрос с бывшими рабами, Игорь отправился ужинать. А после этого он мечтал выспаться и отдохнуть… Однако не судьба: как правителю узла, ему нужно было срочно решить ещё одну задачу. Вместе с Эрином и Стражем он спустился во двор, где их уже ждал дежурный отряд ополченцев.

Игорь призвал три десятка фердиатов. Им он приказал стоять в сторонке и строить зверские рожи. Что, кстати, здоровяки с удовольствием выполнили. Им, похоже, это даже нравилось…

Вообще фердиаты были долбанутыми на всю голову. Как объяснил Страж, они не просто воевали против ф’дара, причём с немалым успехом. Фердиаты нередко совершали набеги на его узлы, брали рабов и грабили поселения.

Женщины в обществе этих суровых воинов котировались лишь как рабская сила. Поэтому фердиатов нечем было шантажировать. Всё, что можно было у них отобрать — это жизнь, которую они и без того не особо ценили.

Ведь всё, кроме войны, фердиаты считали скучным. Пить? Скучно! Брать женщину? Если не с боя, то скучно! Вся их культура была культурой войны.

И в итоге ф’дар придумал, как обратить их буйный характер себе на пользу. Он предложил им сделку. Фердиаты становились рабами-воинами, а их выводили из рабских вместилищ только перед битвой. Здоровяков устроило предложение бесконечно воевать. И бросив свои хозяйства, они отправились служить. Причём, почти в полном составе. Лишь немногие из них поняли, чем это грозит их народу. Но добить таких умных труда не составило...

В общем, призывая фердиатов «на постоять», Игорь сильно рисковал. Если здоровяки решат, что условия их сделки не выполняются... Однако всё вышло неплохо. Воины корчили рожи и пугали даже ко всему привыкшего Игоря. И им это явно нравилось. А значит, недовольства с их стороны можно было не ждать.

Их зверские рожи нужны были Игорю, чтобы без проблем заменить освобождённых рабов. Нельзя было рисковать обороноспособностью. Поэтому Игорь достал три ящика: один с отрядом кетов и два с рингадами. А затем выбрал и активировал первых попавшихся бойцов, чтоб узнать, кто у них командиры.