А уж потом Игорь вызвал командиров и приступил к переговорам... Он учёл предыдущие ошибки. И очень надеялся, что это позволит привлечь большую часть бойцов на свою сторону.

— Приветствую вас, воины, — сказал он, когда командиры кетов и рингадов перестали оглядываться по сторонам. — Вы уже бывали здесь. Раньше это место называлось Цитадель Стражей. И, кстати, Стража вы наверняка помните. Меня зовут Игорь, сын Алексея Калинина, и я — правитель узла Священной Пирамиды. А как зовут вас?

Командира кетов звали Горах, а командиров рингадов — Вап и Дун. Игорь снова решил не скрывать от них правду. Он кратко обрисовал ситуацию, заодно сообщив о том, что сменился эон.

— Да, вы служили ф’дару из страха за свои семьи, но больше вам нечего бояться, — не давая рабам опомниться, продолжил Игорь. — И каждый из вас, уверен, хотел бы стать свободным человеком. И я готов сделать вас свободными. Я даже готов сделать это прямо сейчас… Ну или, точнее, завтра с утра, потому что сегодня был тяжёлый день.

— Так что тебе мешает, правитель? — взглянув из-под густых бровей, спросил Горах.

— Есть две причины, — оповестил их Игорь. — Так повелось, что все, кто уходит с узла, традиционно должны оплатить пять тысяч универсальных единиц.

— Что?! — возмутился Вап, а остальные командиры сделали недовольные лица, но промолчали.

— Да! Знаю, эта цифра выглядит нереальной, но… Это особый узел. За пережитую ночь здесь каждому, кроме рабов, Упорядоченное дарит тысячу единиц. А значит, за пять дней вы легко наберёте эту сумму… — Игорь посмотрел на командиров, заметив сомнения в их глазах. — Вы не первые, с кем я разговариваю. До вас нам служил один отряд кетов и один отряд рингадов. Я обещал им, что они будут свободны, как только выполнят ряд условий. И я выполнил своё обещание.

— Мы сможем пообщаться с сородичами? — уточнил Горах.

— Конечно, — Игорь пожал плечами. — Не вижу никаких препятствий.

— Так что ты хочешь, правитель? — спросил Дун. — Ты сказал, что есть две сложности, а назвал только одну…

— Вторая сложность заключается именно в том, что предыдущие отряды служили мне до того, как получили свободу, — ответил Игорь. — Служили больше шестидесяти дней. Было бы крайне несправедливо по отношению к ним освободить вас сразу.

— Служить — значит, рисковать своими жизнями! — заметил Горах.

— Увы, рисковать жизнями придётся каждому из нас! — ответил Игорь. — И тем, кто свободен, в том числе. На узел вторгаются хтоны. Стоит вам освободиться, и вы получите массу задач от Упорядоченного. Ваши сородичи расскажут вам, каких именно. А в случае нашего поражения, штрафы лягут и на вас тоже, даже если вы уйдёте. Так что я предлагаю вам два месяца службы. Я готов завтра призвать вас, чтобы вы всё обсудили со своими бойцами и пообщались с сородичами.

Правитель узла сделал паузу, чтобы командиры успели оценить ситуацию. А затем продолжил:

— Затем я предложу вам шестьдесят местных дней службы. А когда срок закончится — я дам каждому свободу и выбор: либо остаться и служить дальше, либо уйти. Вы, как командиры, будете принимать участие в разработке планов сражений. И сами проконтролируете, чтобы вашими людьми не затыкали дыры в обороне. А свидетелем нашего соглашения станет Упорядоченное. Что скажете?

— Скажу, что меня устраивают твои условия, правитель… — первым сообщил Горах, почти не раздумывая. — И моих людей они устроят! Дай только с ними поговорить.

Согласились и рингады. Хотя было заметно, что они предпочли бы освободиться сразу. Но дело было сделано, и, решив проблему с боеспособностью своей маленькой армии, а затем отозвав рабов в фигурки, Игорь наконец-то со спокойной душой отправился спать…

Он спал и не видел, как разошёлся в стороны занавес тумана. Как открылись врата в мир хтонов, и сплошным потоком хлынули на узел порождения Хаоса. Не видел он новых генералов, что пришли к Священной Пирамиде. Не видел чудовищ, казалось, рождённых в худших кошмарах человечества. Не видел страшные осадные машины, что катили младшие хтоны. Не видел ряды воинов Хаоса, что готовились воевать не за жизнь, а за выгоду.

Игорь спал и не видел снов. Спала Алиса, спали дети. Спал Эрин и «старшие». И только редкие дозорные на стенах бодрствовали. Но они не смотрели вдаль, потому что нужно было следить за ближними подступами к стенам.

И никто из людей не знал, что в узел Священной Пирамиды пришла война.

Но в ту ночь проснулся один из лапаруд. Он проснулся от необъяснимого внутреннего желания поработать. И хотя никто его не заставлял, лапаруд точно знал, что и где требуется делать. Под удивлёнными взглядами дозорных, ночью он двинулся вниз, нашёл нужное место и начал копать. Ему нужно было откопать девятую ступень сверху. А ещё расчистить участок между двумя знаками Порядка. А потом можно было опять немного вздремнуть…

А на далёком узле, в номере гостиницы, лежал мужчина. Его звали Тион. Ему снился очень странный сон, который и сном-то назвать не получалось. Словно наяву, он видел, как бредут по бесконечной равнине одинокие, но такие знакомые фигурки людей. Его семья. И семьи его подчинённых.

Он видел их и с ужасом понимал, что смотрит в Марево. Все эти люди умерли давным-давно. И в душе Тиона образовалась холодная пустота. Он не знал, почему он видит этот сон, но был благодарен за него. Теперь не нужно было искать родных… У самого Тиона и его бойцов оставалась только месть. Такая же холодная, как та пустота, что разрывала его душу.

И когда рыцарь уже хотел проснуться, он увидел в сером небе Марева слова, сложившиеся из тёмных туч:

Получено задание: помочь рыцарю Игорю, сыну Алексея Калинина, правителю узла Священной Пирамиды, защитить его владения.

Получена помощь: путеводная нить через Туманные Дороги.

Награда: возвращение родных и близких из Марева.

А Тион? А Тион улыбнулся… Он почему-то верил, что эта надпись — не бред, навеянный переживаниями. Впрочем, это не помешало ему проверить задание в личном кабинете…

Временное послесловие от автора

Дорогие читатели! Книга завершена, а вот арка завершаться не захотела. И потребовала ещё одну книгу. Так что история Игоря на узле Священной Пирамиды ещё не закончена.

После шестой книги будет ещё одна арка, в которой пока что планируется 2-3 тома. И уже тогда цикл будет полностью завершён. Однако цикл для меня получается слишком длинным. К тому же, он местами мрачноват, что накладывает отпечаток на и без того хмурую авторскую физиономию. Не то чтобы меня стали бояться дети, старики и женщины, просто иногда на контрасте хочется чего-нибудь яркого и жизнерадостного, в духе «Жертв Жадности».

Поэтому будет сделан финт авторскими ушами.

Во время выкладки последней книги арки (а именно следующего, шестого тома) параллельно будет выставляться первая книга нового цикла. По паре глав в неделю. После завершения арки (где будет «окончательный конец» целой сюжетной истории), на ежедневной основе начнётся выкладка нового цикла. А новая арка «Осколков беспорядка», начиная с седьмой книги, будет выставляться по паре глав в неделю. Если новый цикл закончится, а этот ещё нет, то он («Осколки беспорядка», то есть) будет оперативно дописан и выложен. А там уже на подходе и новый цикл… Надеюсь… Количество томов в новой арке «Осколков беспорядка» пока точно не определено. Скорее всего, 2-3 тома, но это будет зависеть и от того, сколько сил у меня будет оставаться, и от того, насколько интересно вам будет читать. Без ваших комментариев и лайков сложно будет понять, нравится ли читателю новая книга — или автор занимается бесполезной фигнёй.

А теперь я пойду и расскажу высшим силам о своих планах на ближайшие полгода, чтобы они посмеялись. И буду надеяться, что только посмеются, а не решат показать мне и всем, как бесполезно строить планы на далёкое будущее.