Я чувствую, как все мое лицо заливает краска, и пытаюсь стряхнуть с себя жар и гнев.
— Это был лишь один из вариантов! Столько всего могло случиться… и нас с Ли разорвало бы на куски!
— Тогда ты стала бы мученицей, — отвечает госпожа Койл. — Память о тебе повела бы нас в бой. Ты не представляешь, на какие чудеса способно имя мученика.
— Слова террористки…
— Неважно. Виола. Я пришла сказать, что ты права.
— Надоели мне ваши…
— Дай закончить, — перебивает меня госпожа Койл. — Я напрасно подложила бомбу в твой рюкзак. Какими бы вескими соображениями я ни руководствовалась, чтобы избавиться от мэра, это все равно не дает мне права рисковать чьей угодно жизнью, кроме своей собственной.
— Вот именно…
— И за это я прошу прощения.
Наступает тягостная тишина — она длится несколько секунд, а потом госпожа Койл разворачивается к двери.
— Чего вы добиваетесь? — останавливаю ее я. — Вы в самом деле хотите мира — или вам главное уничтожить мэра?
Она выгибает одну бровь:
— Разве одно без другого возможно?
— А не боитесь погнаться за двумя зайцами и ни одного не поймать?
— Я хочу мира. Виола, но такого, за который стоило бы бороться. Какой смысл возвращаться к тому, что было до войны? Ради чего мы умирали?
— Сюда летит караван кораблей с пятью тысячами переселенцев на борту. Как прежде уже не будет, точно вам говорю.
— Знаю, дитя…
— Вы представляете, в каком выгодном свете окажетесь, если поможете заключить мир с туземцами? Кто здесь настоящий герой, кто помог установить мир в Новом свете?
На секунду она погружается в раздумья, а потом проводит рукой по дверному косяку — словно чтобы не смотреть на меня.
— Я уже говорила, что приятно удивлена твоими способностями. Помнишь?
Я сглатываю слюну, потому что воспоминания об этом неразрывно связаны с Мэдди:
— Да.
— Так вот, я по-прежнему удивляюсь. И даже сильнее, чем раньше. — Госпожа Койл так и не смотрит на меня. — Знаешь, ведь мое детство прошло не здесь. Я прилетела сюда уже взрослой и сразу начала помогать остальным строить рыбацкую деревню на берегу океана. — Она поджимает губы. — Но ничего не вышло. Дары моря чаще ели нас, чем мы их.
— А вы попробуйте еще раз, — говорю я. — С новыми переселенцами. Вы говорили, что океан не так уж далеко, ехать всего два дня…
— Один день. А на быстром коне и за пару часов можно добраться. Про два дня я сказала нарочно, чтобы ты не стала меня там искать.
Я мрачнею:
— Опять вранье.
— Но и тут я ошиблась, дитя. Ты бы нашла меня хоть на краю света. Вот видишь, какого я о тебе высокого мнения. Ты пережила множество невзгод, но умудрилась сохранить позицию, в которой можешь влиять на дальнейшие события, и теперь в одиночку пытаешься восстановить мир на планете.
— Так помогите мне, — говорю я.
Госпожа Койл стучит по дверному косяку тыльной стороной ладони, словно глубоко о чем-то задумалась.
— Я все гадаю, дитя. — наконец произносит она, — готова ты или нет?
— К чему?
Но она молча разворачивается и выходит.
— К чему готова? — кричу я ей вслед, а потом сажусь в постели, ставлю ноги на пол, встаю…
И тотчас падаю на соседнюю койку — голова кружится неимоверно.
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы остановить мир…
Я снова поднимаюсь и выхожу за госпожой Койл.
[Тодд]
Солдаты вскидывают винтовки и начинают осматриваться по сторонам, но PЕВ спэклов, кажется, летит со всех сторон и быстро приближается.
Мэр держит винтовку наготове. Я тоже поднимаю свою, одной рукой опираясь на Ангаррад, но пока ничего не вижу…
И вдруг солдат, стоящий чуть дальше по дороге, падает на землю, крича во все горло и хватаясь за грудь…
— Там! — кричит мэр…
И вдруг на нас набрасывается целый взвод спэклов — их дюжины, они несутся из леса вдоль дороги, стреляя в солдат из белых палок. Солдаты падают, пытаясь отстреливаться…
И мэр уже несется мимо меня, стреляя из винтовки и увертываясь от летящих в него стрел…
Куда ни глянь, всюду падают на землю убитые спэклы…
Но как только падает один, тут же из-за него выскакивает другой…
ЗА МНОЙ! — раздается в Шуме…
Мэр отдает этот приказ всем вокруг…
НАЗАД! ЗА МНОЙ!
Но он кричит это не вслух, я даже гула не слышу, просто в голове сами собой появляются слова…
И тут…
Не может быть!…
Все оставшиеся в живых солдаты — их теперь около двенадцати, — все они одновременно бросаются…
НАЗАД! КО МНЕ!
Точно стадо овец за лающей собакой…
ВСЕ! ЗА МНОЙ!
Они стреляют на бегу и двигаются за мэром — в едином ритме, как один, все эти совершенно разные люди внезапно превратились в одного человека. Сами того не замечая, они перешагивают через трупы…
ЗА МНОЙ!
ЗА МНОЙ!
Даже я чувствую, как хватаюсь за поводья Ангарад…
И бегу за ними.
Жеребенок?!
Я проклинаю себя и отворачиваю ее морду от сражения…
Но солдаты продолжают бежать, даже когда падал один, а потом и второй — они бегут двумя короткими шеренгами, одновременно стреляя из винтовок по спэклам…
Спэклы падают под огнем…
Солдаты бегут…
Тут ко мне подлетает мистер О’Хара на своей лошади, он тоже палит из винтовки одновременно со всеми, а рядом из леса выскакивают спэкл с белой палкой, он целится в О’Хару…
ЛОЖИСЬ! — думаю я…
Думаю, но вслух не говорю…
И эта мысль — быстрая, как пуля, — проносите" от меня к нему…
Он тут же пригибается в седле, и заряд кислоты пролетает над его головой… Я
Мистер О’Хара стреляет в спэкла и поворачивается ко мне…
Но не с благодарностью — в его глазах пылает ярость…
Внезапно наступает абсолютная тишина.
Спэклов больше нет. Они даже не убегают — их просто не стало, мы отразили атаку, всюду валяются трупы спэклов и людей…
Сражение шло не больше минуты…
А перед нами стоят две идеально ровные шеренги уцелевших солдат: винтовки одинаково подняты, все взгляды устремлены туда, откуда появились спэклы…
Все ждут новых приказов мэра…
Я смотрю на его лицо: оно так горит свирепой яростью и решимостью, что смотреть больно.
И я знаю, что это значит.
Его власть над людьми крепнет.
Он управляет ими все быстрее, легче и четче.
(но я тоже, я тоже)
— В самом деле, Тодд, — произносит он вслух. — Ты прав.
Тут до меня доходит: хоть моего Шума до сих пор никто не слышит, мэр-то все прекрасно понял…
— Возвращаемся в город. — Впервые за черт знает сколько времени он улыбается. — Пора попробовать коечто новенькое.
[Виола]
— Спасибо огромное. Уилф! Ты герой! — слышу я голос Брэдли, когда выхожу из корабля-разведчика на улицу и озираюсь по сторонам в поисках госпожи Койл. Уилф останавливает рядом с кораблем телегу с двумя гигантскими бочками свежей воды: можно раздавать.
— Не за что, — отвечает Уилф. — Я просто делаю свое дело.
— Хоть кто-то его делает, — раздается за моей спиной. Это Ли — он почему-то вернулся с охоты раньше обычного.
— Ты не видел, куда пошла госпожа Койл? — спрашиваю я его.
— И тебе здравствуй, — смеется он, показывая мне двух лесных кур. — Вот эта, пожирнее, нам с тобой. А Симона и Гуманист обойдутся худосочной.
— Не называй его так, — хмурюсь я.
Ли переводит взгляд на Брэдли, который шагает обратно к кораблю. Наблюдатели, что сидят полукругом возле трапа — сегодня их стало еще больше, — тихо переговариваются о чем-то друг с другом, и в Шуме некоторых, включая Ивана, слышится слово «Гуманист».
— Он же пытается нас спасти, — говорю я им. — Он хочет, чтобы люди, которые скоро сюда прилетят, жили в мире. Со спэклами.
— Ага, — отзывается Иван. — И так он занят этим делом, что даже не замечает: их мощное оружие куда быстрей восстановит мир на планете, чем вся хваленая гуманитарная помощь!
