Я ? Земля.
И Земля должна выжить, — продолжает за меня Источник. Мы быстро едем на восток верхом на бэттлморах.
Земля выживает, — показываю в ответ. — И будет выживать дальше, пока ею правит Небо.
Я вижу, что ты задумал, но нельзя же…
Я резко оборачиваюсь:
Не указывай мне, что можно, а что нельзя.
Туман и падающий лед немного притушили пожары в лесах, окаймляющих долину, однако на севере огонь еще бушует, и, даже вышедшая из берегов река туда не доберется. К преступлениям Бездны добавится новое: выжженные леса.
Но на юге местность более скалистая, деревья и кустарники среди холмов растут не так густо, и пожары здесь постепенно стихают.
Поэтому мы двинулись через южные холмы.
Двинулись на восток.
Все до единого. Все, кто пережил пожары, — каждый воин и Проводник, каждая мать и ребенок.
Мы идем за Бездной.
На восточный холм.
Мы приготовили оружие — то самое, которым убивали Бездну сотнями и которое уничтожит их теперь…
Меня нагоняет воин…
Он принес оружие и мне…
Ибо Небо не может вступить в битву безоружным…
Я благодарю воина и принимаю у него белый жезл — кислотное ружье Земли, очень похожее на винтовку Ножа…
На ту винтовку, которой я поклялся…
Я открываю свой голос Земле.
Я обращаюсь к ним с призывом.
Мы идем на восток, — показываю я. — Уцелевшая Земля идет войной на Бездну.
Но что это даст? — вопрошает Источник.
Я не отвечаю.
Мы прибавляем шагу…
[Виола]
— Виола, стой! — окликает меня Брэдли…
Я уже мчусь вперед, даже не успев ничего сказать уставшему Желудю, он понимает меня без слов…
Мы несемся через толпу на вершине холма: одни люди с криками бросаются бежать от наступающей армии, другие вскидывают винтовки, доставшиеся им еще от «Ответа», целительницы бросаются к запасам оружия…
Прямо у меня на глазах разворачивается маленькая безумная война. Мир разваливается на куски, а эти люди готовы потратить последние мгновения жизни на войну…
? ВИОЛА! ? слышу я…
Это Ли, он стоит на самом краю толпы и крутит головой, пытаясь составить картину происходящей из Шума окружающих его мужчин, пытаясь остановить меня…
Но нет, больше из-за меня никто не умрет, покуда я сама жива…
Все началось с той ракеты, которой я ударила по спэклам. Я втянула нас в войну и с тех пор все время пыталась исправить свою ошибку. И больше всего меня злит не пожар, не потоп, не разлука с Тоддом, а то, что даже сегодня, когда от нашей сплоченности зависит жизнь целой планеты… все равно остаются люди, которые никогда не пойдут на мир.
Я подлетаю к марширующему строю солдат, вынуждая капитана Тейта остановиться.
— ОПУСТИТЕ РУЖЬЯ! — кричу я. — ЖИВО!
Вместо этого он прицеливается мне в голову.
?Убьете меня, а потом что? — вопрошаю я. — Города больше нет, а вы хотите уничтожить тех немногих, кто помогал бы его отстраивать?!
? С дороги, девчонка, — чуть улыбаясь, произносит капитан Тейт.
Сердце уходит в пятки: я вижу, что ему ничего не стоит меня убить.
Но я поднимаю глаза на армию за его спиной, на людей, готовящих к бою пушки.
— Что вы будете делать после этой победы, а?! — обращаюсь я к ним. — Пойдете к океану — умирать в бою со спэклами? Таков был приказ?
— Именно, — отвечает капитан Тейт и взводит винтовку.
? Разве вы прилетели сюда воевать? — Я все еще кричу. Обращаясь не только к солдатам, но и к людям На холме — членам «Ответа» и горожанам, схватившимся за винтовки. — Неужели вы этого хотели? А как же мечты о лучшей жизни? — Я снова смотрю на капитана Тейта. — Вы прилетели, чтобы жить в раю или умереть по прихоти одного безумца?
? Он великий человек, — говорит капитан Тейт, глядя на меня поверх дула.
— Он убийца! Он уничтожает все, что не может прибрать к рукам! Я своими глазами видела, как он отправил на смерть капитана О’Хару и его солдат!
Среди армии поднимается ропот, который становится еще громче, когда ко мне подъезжает Брэдли и раскрывает свой Шум, показывая капитана О’Хару и его отряд у подножия холма. Я стою близко к капитану Тейту и вижу, как по его виску скатывается капелька пота — на морозе-то!
— Он и с вами сделает то же самое! Со всеми!
На лице капитана Тейта отражается внутренняя борьба, и мне приходит в голову, что он, возможно, не в силах ослушаться мэра. Тот наверняка что-то сделал…
— НЕТ! — кричит он. — У МЕНЯ ПРИКАЗ!
— Виола! — раздается совсем рядом крик Ли…
— Ли, назад!
— У МЕНЯ ПРИКАЗ! — орет капитан Тейт…
И стреляет…
[Небо]
Туман сгущается, мешаясь с дымом и паром, которые поднимаются из долины под нами.
Но туману не остановить Землю. Мы просто открываем шире свои голоса, передавая друг другу то, что видим прямо перед собой — и так по цепочке выстраиваем общую картину.
Земля не ослепла в тумане. Земля идет дальше.
И первым идет Небо.
Я чувствую, как они собираются за моей спиной, стекаясь с севера и с юга, пробираясь извилистыми тропами сквозь горящие леса и холмы долины — сначала нас сотни, потом тысячи. Голос Неба проникает все глубже и дальше, Проводники несут его в те леса, которых я никогда не видел, через земли, по которым не ступала нога Бездны. Голоса тамошней Земли похожи на наши…
Но все они сливаются в единый голос…
Глас Земли…
Небо взывает к каждому, проникая в самые далекие и неизведанные уголки…
Вся Земля присоединяется к нашему маршу…
Мы идем войной…
На Бездну.
А что потом? — вопрошает Источник. Он все еще едет за мной по пятам и докучает расспросами…
Тебе пора нас покинуть, — показываю я. — Источник должен вернуться к своему народу.
Однако ты меня не гонишь, — показывает он. — Тебе ничего не стоит меня прогнать, но ты не делаешь этого. Потому как знаешь, Небо знает, что я прав и нападать на Бездну нельзя ни в коем случае…
Нельзя нападать на тех, кто уничтожил Бремя? На тех, кто убил Небо? Разве Небу пристало сносить такое обращение? Разве Небо должно опустить руки и молча смотреть, как убивают Землю?
Так лучше пожертвовать судьбой всей Земли ради одной маленькой победы? — показывает Источник. Я отворачиваюсь.
Ты просто хочешь спасти сына.
Верно. Тодд - моя Земля. Он воплощает для меня все, что вообще стоит спасать. Он — мое будущее.
И я снова вижу Ножа в его голосе — такого живого, настояло и уязвимого…
Я перебиваю его и вновь открываю голос Земле, приказывая им торопиться.
Но тут в голосе Источника рождается странный звук…
[Виола]
Я подскакиваю от неожиданности и готовлюсь к знакомому жжению в животе — как тогда, когда в меня стрелял Дейви Прентисс…
Но ничего такого не чувствую-
Открываю глаза (я даже не заметила, что зажмурилась)…
Капитан Тейт лежит на спине, рука как-то странно выгнута, во лбу — дырка…
— Стойте! — кричу я, разворачиваясь и лихорадочно разглядывая растерянные лица вооруженных мужчин и женщин…
Уилф стоит рядом с Ли.
В руках у последнего — винтовка.
— Я попал? — спрашивает он. — За меня целился Уилф.
Я перевожу взгляд на солдат: все они вооружены до зубов и готовы стрелять…
Но все странно моргают, словно только что проснулись, у многих на лицах — неприкрытое удивление…
— Похоже, они шли за ним не по своей воле, — замечает Брэдли.
— Да, но кто ими управлял? Капитан Тейт? — спрашиваю я. — Или мэр — через капитана Тейта?
Шум солдат становится громче и отчетливей с каждой секундой: они смотрят в испуганные лица люди на холме, по которым чуть было не открыли огонь…
А Шум тех. кто стоит с дальнего краю, тревожно веки дывается при виде поступающей реки…
— У нас есть еда! — громко объявляет госпожа Лоусон. — И мы немедленно начнем ставить палатки для тех. кто потерял дом! — Она скрещивает руки на груди. ? Пожалуй, это относится ко всем присутствующим.
