— Вперед! — ору я Желудю. — ВПЕРЕД!

Ужас пробивает дрожью его тело. Он отлично знает, что гонится за нами, что разбило в щепки первые дома на окраине и, несомненно, уничтожило отряд капитана О’Хары.

По улицам в сторону южных холмов бегут мирные жители, но холмы слишком далеко, им не успеть, все эти люди тоже погибнут…

Я отворачиваюсь и в ужасе пришпориваю Желудя… С его губ летит белая пена…

— Вперед, малыш, — говорю я, — быстрей!

Но он молча несется дальше и дальше, мимо собора, через площадь и по дороге, ведущей прочь из города. Я украдкой бросаю еще один взгляд назад и вижу, что водяной вал уже рушит дома на дальнем конце площади…

— Нам не успеть! — ору я Брэдли.

Тот оборачивается на меня, потом на водяной вал…

И по его лицу я понимаю, что права.

Краем глаза я вижу, что мы приземлились на берег: всюду снег, песок и бесконечный водяной простор; грохочут волны, а под ними движутся быстрые черные тени…

Но все мое внимание приковано к зонду, следящему за Виолой и Брэдли…

Они несутся по площади, мимо собора и бегущих людей, потом вылетают на дорогу…

Но вода слишком быстра, высока и сильна…

Им ни за что не успеть…

? Нет, — бормочу я, сердце рвется из груди, — нет, Нет! Быстрее!

Водяной вал врезается в руины собора, наконец-то сшибая и колокольню, что одиноко торчала над площадью.

Она исчезает во взрыве воды и кирпичей…

И тут до меня коечто доходит…

Вода замедляется.

Она несется сквозь Нью-Прентисстаун, уничтожая его, зато здания и руины замедляют ее бег, пусть совсем немного, но вал становится чуть меньше и чуть медленней…

— Этого недостаточно, — произносит мэр…

Стоя за моей спиной…

Я разворачиваюсь…

— Мне искренне жаль Виолу, Тодд, — говорит он…

И я бью его мысленным криком ВИОЛА, в который

вкладываю все, что у меня есть…

— Нет, — слышу я собственный шепот, когда Нью-Прентисстаун за нашими спинами разрывает на куски. Вода наполняется обломками дерева, кирпичами и бог знает сколькими трупами… Я оглядываюсь… И вижу, что вал замедляется… Мусор его душит…

Но этого мало…

Река добралась до начала дороги, по которой мы скачем, и она по-прежнему сильна, жестока и непреклонна…

Тодд, — думаю я…

— Виола! — кричит Брэдли с искаженным лицом…

Боже, мы не успеем…

Мы не сможем…

Жеребенок, — слышу я.

— Желудь?

Жеребенок, — повторяет он в Шуме, дробном и неровном от неимоверных усилий…

А спереди раздается ржание Ангаррад:

Следуй!

— Что значит «следуй»? — кричу я. в ужасе оглядываясь на водяной вал в ста…

Нет, уже в девяноста метрах от нас…

Жеребенок, — повторяет Желудь…

— Брэдли! — кричу я, но он смотрит только вперед, крепко вцепившись в гриву Ангаррад…

Следуй! — кричит она…

Следуй! — отвечает Желудь.

ДЕРЖИСЬ! — ревут они вместе.

И внезапно бросаются вперед еще быстрей, так что я чуть не вылетаю из седла…

Такая скорость не дается даром, она наверняка рвет Желудю мышцы и легкие…

Но… кажется, у нас получилось…

Я оглядываюсь…

Мы убегаем от наводнения…

ВИОЛА! — снова швыряю я в мэра…

В этом мысленном ударе — вся моя ярость от того, что Виоле грозит такая ужасная беда, вся моя ярость от незнания, что с ней, вся моя ярость от того, что она может…

Вопщем, вся эта ярость.

ВИОЛА!

Мэр пошатывается и делает шаг назад…

Но не падает…

— Я уже говорил, ты стал гораздо сильнее, Тодд, ? с улыбкой произносит он. — Впрочем, даже этой силы тебе не хватит.

И снова у меня в голове вспыхивает так, что я валюсь сначала на койку, а потом на пол. Мир превращается в ничто, но в Шуме еще отдается эхо: ТЫ НИЧТОЖЕСТВО НИЧТОЖЕСТВО НИЧТОЖЕСТВО, и все вокруг съеживается до одного этого звука…

Но потом я думаю: «Виола…»

Я думаю о ней…

И выбираюсь…

Сначала я чувствую собственные руки, упираюсь ими в пол…

Поднимаюсь на колени…

Вскидываю голову…

И в каком-нибудь метре от себя вижу удивленное лицо мэра: он подходит ближе, держа что-то в руках…

— Силы небесные! — почти радостно восклицает он. — А ты даже сильнее, чем я думал.

Я знаю, что сейчас мне достанется очередная вспышка, поэтому решаю действовать проверенным методом…

Со всей силы отталкиваюсь от пола и бросаюсь на него…

Мэр не ждал такого развития событий, поэтому я врезаюсь ему в живот, и мы падаем на экраны…

(где река все еще мчится по долине…)

(а Виолы не видно, ее нет…)

Своим весом я припечатываю его к экранам и заношу кулак…

Как вдруг чувствую легкое прикосновение к шее…

Что-то прилипает к коже, я подношу руку…

Это пластырь…

Мэр держал его в руках…

? Сладких снов, — улыбается он…

И я падаю на пол. Бескрайний океан на экранах — последнее, что я вижу…

? Желудь! — кричу я. уткнувшись ему в гриву…

Но он даже ухом не поводит и продолжает свой безумный бег. Ангаррад скачет впереди…

И у нас получается обогнать реку. Мы подлетаем к плавному изгибу дороги: стена воды все еще гонится за нами, по-прежнему неся в своих водах обломки зданий и стволы деревьев…

Но она движется все медленней, вал стал гораздо ниже и уже…

Лошади летят дальше-

Белые побеги тумана уже лижут им копыта, но мы мчимся по дороге…

И вырываемся вперед…

— Получается! — кричит Брэдли…

— Еще немножко, — шепчу я Желудю, — мы почти ее обогнали.

Он молча бежит дальше…

Деревья вокруг дороги становятся гуще, половина из них горит, и река снова замедляет бег. Я узнаю эти места. Мы приближаемся к старому лечебному дому, где Меня так долго держали взаперти… и откуда я сбежала…

Чтобы отправиться на поиски коммуникационной башни…

Стоявшей на том самом холме, куда сейчас марширует армия…

Или она уже на месте?…

— Я знаю короткий путь! — кричу я и показываю пальцем на крошечную ферму справа от нас. Вокруг домика на холме растет густой лес, еще не тронутый пожаром. — Сюда!

Жеребенок, — соглашается Желудь, и лошади сворачивают на дорожку, ведущую к ферме, а у самого дома — на узкую лесную тропинку…

За нашими спинами раздается оглушительный треск: река уже мчится по дороге, с которой мы только что свернули, заваливая все мусором и обломками. Она тушит огонь, но сметает все на своем пути и проглатывает крошечный домик…

Мы несемся по лесу, ветки хлещут меня по лицу и где- то впереди кричит Брэдли. но я вижу, что он крепко держится в седле…

Мы одолеваем первый подъем…

Потом второй…

Вырываемся из зарослей кустарника…

И вот мы уже на поляне, раскидываем кричащую толпу и пытаемся понять, что происходит…

На стенках палаток проекции с зондов…

Значит, люди все знают…

Они знают, что их ждет…

Мы несемся через лагерь…

— Виола! — раздается чей-то удивленный крик.

— Гони людей с дороги наверх. Уилф! Река…

— Там армия! — кричит Джейн, показывая пальцем через поляну…

Я разворачиваюсь…

И вижу чуть ли не всю армию Нью-Прентисстаунэ под командованием мистера Тейта…

Они поднимаются на холм…

С винтовками наготове…

На телегах — пушки, которыми можно разнести весь холм на куски…

Небо слышит все.

Я знал это и раньше, но по-настоящему понял только теперь, Он знает самые сокровенные тайны всех сердец. Он слышит все важные и пустячные мысли, проникнутые любовью и ненавистью, ему ведомы мечты всех детей, воспоминания всех старух, желания, чувства и мнения каждого голоса Земли.

Он и есть Земля.