Я подбегаю…
К обугленным и еще горящим трупам…
Бью пламя голыми руками, пытаясь его затушить; вой в ушах становится громче, нарастает и выходит за пределы меня, в мир, в Землю, пытаясь стереть все, что произошло…
Я хватаю Небо под руки и стаскиваю с горящего зверя…
И громко кричу: «Нет!»
Камни обжигают кожу, лишайник дымится…
НЕТ!
Но он лежит мертвым грузом у меня на руках…
И…
И…
И тогда я слышу его…
Замираю, не в силах пошевелиться…
Труп Неба у меня на руках…
Но голос…
Отдельно от тела…
Покидая его, на миг зависает в воздухе…
И показывает:
Небо…
Он показывает: «Небо…»
А потом исчезает…
В следующий миг меня захлестывает другим голосом…
Голосом Земли…
Все они — все мы — замерли на месте…
Даже те, кто горит…
Даже те, кто умирает…
Замерли с телом Неба на руках…
Только он больше не Небо…
Небо, ? слышу я…
Это говорит Земля…
Голоса всех, сплетенные воедино…
Небо — это глас Земли. На миг его отрезали, освободили от тела и выпустили в мир…
Но лишь на миг…
Небо, слышу я…
Это Земля…
Говорит со мной…
Входит в меня…
Их знание входит в меня, знание всей Земли, всех Небес, что когда-либо жили…
Их язык тоже вливается в меня — то, чему я всегда сопротивлялся, от чего отказывался… В одно мгновение он становится моим…
Теперь я знаю всех их… Всех нас…
И я понимаю, что он…
Передал мне власть…
Да, Небо избирается Землей…
Но в войну решения нужно принимать быстро…
Небо, — сказал он Земле, умирая…
Небо, — говорит мне она…
И я отвечаю: «Земля…»
Я поднимаюсь, оставляя позади его тело и свое горе…
Ибо бремя сразу ложится на мои плечи…
Земля в опасности…
Ее благо — превыше всего…
А значит, у меня только один выход…
Я поворачиваюсь к Земле, к Источнику, который тоже называет меня Небом, к человеку Бездны и любви Ножа…
Я ? Небо…
И я говорю на языке Земли…
(но при этом и своим голосом…)
(собственным голосом, полным гнева…)
Я приказываю Земле выпустить реку…
Сразу.
[Виола]
— Это уничтожит город! — вскрикивает Брэдли, хотя бен еще даже не успел сказать нам, что происходит…
Потому что мы все увидели это в Шуме вокруг нас: 1017-й велел спэклам выпустить реку…
— Там же невинные люди, — говорит Брэдли. — Река сотрет их с лица планеты!
Все уже решено, говорит Бен. Приказ Неба вступил в силу.
? Неба?! — вопрошаю я.
Нового Неба, отвечает Бен и оглядывается…
Сквозь вибрирующую дымку над раскаленными камнями русла к нам идет 1017-й.
? Он стал новым Небом? — спрашивает Брэдли.
— Черт, — выдавливаю я.
Я попробую его вразумить, говорит Бен, но реку я остановить не могу…
? Надо предупредить город, — говорит Брэдли. — Сколько у нас времени?
Взгляд Бена расфокусировывается, и мы видим в его Шуме огромную плотину, с помощью которой спэклы удерживают реку в той долине, где мы с Тоддом однажды видели стадо огромных зверей, которые пели Здесь. От края до края долина залита водой — целое новое море.
Оно далеко, да и открыть плотину сразу не получится. У вас есть двадцать минут.
— Этого мало!
— Но больше нет.
— Бен… — начинаю я.
Тодд на корабле, говорит Бен, глядя мне в глаза. Его Шум словно бы входит прямо в меня, ни один человек на планете еще не разговаривал со мной так. Тодд на корабле и по-прежнему борется за тебя. Виола.
— Откуда вы знаете?
Я слышу его голос, говорит Бен.
? Что?
Очень плохо, отдельных слов не разобрать, с удивлением продолжает Бен, но я его чувствую.
Когда мы выбрали Небо, я стал чувствовать всех. Его глаза распахиваются. И я услышал Тодда. Он боролся за тебя. Бен подъезжает ближе. А ты должна бороться за него.
? Но спэклы умирают! И в городе тоже люди…
Борясь за него, ты будешь бороться за всех нас, Виола.
— Война не должна становиться личным делом, — говорю я, то ли спрашивая, то ли утверждая…
Если одна личность может покончить с войной, это уже не личное дело, а общее.
— Нам пора, — говорит Брэдли. — Быстрее!
Я медлю всего секунду, а потом киваю Бену, и мы разворачиваем лошадей, чтобы пробраться по горящему руслу обратно…
Нонам преграждает путь 1017-й.
— Пусти нас, — говорит Брэдли. — Человек на корабле — враг нам обоим. Он враг всего живого на этой планете.
Словно по сигналу вдалеке раздается рев двигателей: корабль возвращается, готовясь к новой атаке…
— Пожалуйста! — взмаливаюсь я.
Но 1017-й стоит у нас на пути…
И я вижу нас в его Шуме…
В его Шуме мы умираем…
Нет, говорит Бен. На месть времени нет. Надо убрать отсюда Землю, иначе нас тоже сметет водой…
Мы все видим борьбу в Шуме 1017-го, видим, как его Шум извивается и дрожит, желая отомстить — но прежде всего желая спасти свой народ…
И тут я вспоминаю…
— Стойте!…
Я задираю рукав, обнажая клеймо — сама рука порозовела и полностью выздоровела, но железная лента уже никуда не денется…
Я чувствую удивление в Шуме 1017-го, однако не двигается с места…
— Я, как и ты, всей душой ненавижу убийцу Неба. Я сделаю все, чтобы его остановить, — говорю я.
Он смотрит на нас еще секунду: вокруг по-прежнему бушует огонь, а из долины на нас по-прежнему летит корабль.
Идите, говорит он. Пока Небо не передумал.
[Тодд]
? ВИОЛА! — ору я, но ни первый, ни третий коммуникатор не отвечают. На экранах видно, что мы возвращаемся к горящему руслу реки…
В черном дыму не разглядеть ни Виолы, ни Бена…
(пожалста пожалста пожалста)
— Посмотри-ка на спэклов, Тодд! — удивленно говорит мэр. — Они даже не бегут!
Я убью его, я убью этого клятого негодяя…
И вдруг я понимаю, что больше всего на свете я хочу его остановить, я желаю этого, а если главное — желание…
Останови атаку, думаю я, пытаясь сосредоточиться в раскачивающемся туда-сюда корабле, пытаясь мысленно увидеть мэра в рубке… Останови атаку и посади корабль.
— Кто это стучится в мою дверь, Тодд? Уж не ты ли? — смеется мэр.
И тут прямо у меня в голове вспыхивает слепящая боль, знакомые слова: ТЫ НИЧТОЖЕСТВО НИЧТОЖЕСТВО НИЧТОЖЕСТВО. Я пошатываюсь, перед глазами все плывет, мысли превращаются в кашу…
? Можешь не пытаться, Тодд. Похоже, твоя ненаглядная Виола выжила.
Я часто моргаю и вглядываюсь в экраны: прямо курсу скачут два всадника, один из которых — Виола…
(слава богу слава богу)
Они галопом мчатся к кромке холма, стараясь объезжать и перепрыгивать огонь…
— Не волнуйся, Тодд. Здесь я закончил. Если не ошибаюсь, река уже на подходе. Мы будем ждать своей участи на берегу океана.
Все еще пытаясь отдышаться, я кидаюсь к дисплею рядом с койками.
Может быть, первый коммуникатор был мой, а третий — госпожи Койл.
Я нажимаю на кнопку с надписью «Коммуникатор 2».
— Виола?
И тут на экране ее крошечная фигурка верхом на Желуде удивленно вздрагивает…
Они с Брэдли соскакивают с кромки холма на разбитый зигзаг дороги…
Виола тянется к карману плаща…
— Тодд? — раздается ее голос, ясный и четкий…
— Это еще что такое? — вопрошает мэр…
Но я жму кнопку…
И кричу во все горло:
— Океан, Виола! Мы летим к океану!…
И меня вырубает очередной вспышкой…
[Виола]
? Что?! Океан?! — воплю я в комм. — Тодд? Я не понима…
— Смотри! — кричит Брэдли, немного опережая меня на дороге, и показывает пальцем на корабль…
