Ядра я погрузил в опустевший мешочек щёлока и зашагал дальше, быстрее прежнего. Запах кислоты мог привлечь новых тварей. Или проклятого лешего, будь он не ладен!

Через полчаса я добрался до болота и стал зыркать по сторонам выискивая зелёные огоньки светлячков. Но их нигде не было. Только лягушки поквакивали, да болотная жижа булькала.

Должен отметить что болото то ещё местечко. Чёрно бурая вода, кочки, гнилые стволы деревьев и аромат тухлых яиц, смешанный с прелой листвой. Попав в такое место хочется как можно скорее убратсья подальше.

Я подобрал палку и пошел вперёд осторожно, проверяя каждую кочку. Один неверный шаг, и трясина утянет с головой. Палку использовал как щуп, втыкая перед собой. Новенькие сапоги замызгал в болотной гнили, от чего почувствовал печаль, но в тоже время порадовался, что сапоги не пропускали воду.

Спустя час скитаний, я наконец то увидел избу Пелагеи. Из трубы поднимался ленивый дымок. Перейдя на бег я добрался до избы и остановился у самой двери тихонько постучав.

Дверь открылась сама собой, будто её толкнула неведомая сила. В дверном проёме я увидел Пелагея сидящую за обеденным столом вместе с внучкой.

– Так и знала что ты скоро заявишься, – обронила она равнодушно.

Внутри пахло травами, дымом и чем‑то сладковатым. Ага, теперь понятно. Вон пирог стоит на столе и… Третья кружка? Я осмотрел избу, и внутри гостей не наблюдалось.

Вдоль стен висели связки кореньев и сушёных цветов. На столе стояла ступка с пестиком, рядом горшочки с мазями. У печи на лавке лежала раскрытая книга в кожаном переплёте.

– Чего зенки таращишь? Садись. Злата тебе уже чай заварила и пирог отрезала. – Бросила Пелагея.

Ошалев от такого приёма я сел на лавку и выложил всё как есть. Про Древомира, про его больное сердце, про приговор Савелия.

– Одним словом, без вашей помощи он помрёт. – Закончил я и отпил из кружки терпкий травяной чай.

Пелагея слушала молча, потом отложила ложку и откинулась к стене.

– Древомир, значит, – протянула она задумчиво. – Неплохой мужик, когда‑то он мне даже нравился.

Глаза её на мгновение потеплели. Мелькнуло что‑то далёкое и давно забытое.

– Но это было в прошлом, – отрезала ведьма холодно. – Сейчас он для меня ничего не значит.

Я подался вперёд, и приступил к переговорам.

– Я понимаю что он сейчас для вас ничего не значит. Но он умрёт без вашей помощи.

Пелагея равнодушно пожала плечами.

– Я уже говорила тебе и повторю снова. Все мы когда‑нибудь умрём. Вопрос лишь в том, как именно.

– Предлагаю обмен. Я выполню любую вашу просьбу. А вы поможете мастеру.

Пелагея повернулась ко мне и хищно оскалилась.

– Договорились. Отдашь собственное сердце и тогда Древомир выживет.

Услышав это я ошалело уставился на ведьму. Чего? Она предлагает сделать кустарную пересадку сердца или что? Да и как‑то не готов я помирать несмотря на то что уважаю Древомира. Эта стерва увидела мои сомнения и расхохоталась.

– Ты бы видел своё лицо. Ха‑ха‑ха!

– Бабушка. – Одёрнула её Злата.

– Не шуми. Неужто старухе нельзя повеселиться немного? – Вытирая слёзы произнесла Пелагея. – Ладно. Давай к делу. – произнесла ведьма с хитрой улыбкой.

– Чего вы хотите? – спросил я понимая что сейчас я в роли просителя и мне придётся согласиться на любые её условия.

– У нас Леший приболел. Бедокурит, лес валяет, зверьё в клочья рвёт. Я хочу чтобы ты решил эту проблему.

Я чуть не подавился чаем услышав это.

– Чего? Я должен убить Лешего?

Пелагея вздохнула и шлёпнула себя ладонью по лбу.

– Разве я сказала что его нужно убить? Впрочем, можешь поступить и так, но я бы предпочла чтобы ты его исцелил. Леший не злой по своей природе, – продолжила Пелагея. – Он дух леса и скорее помощник, правда весьма своенравный. Так вот, пару месяцев назад через вашу деревню проходил волхв. Судя по всему он добрался до священной рощи, – Пелагея понизила голос.

Она замолчала и пристально посмотрела мне в глаза.

– Не знаю что этот сумасшедший сделал, но после этого Леший взбесился. Думаю проблема в том что Волхв как‑то повредил священную рощу. Может ритуал какой провёл или ещё что. И теперь ты должен это исправить. Нет, если не хочешь, можешь не браться за эту работу, но тогда Древомир умрёт.

– И как я должен вылечить эту деревяшку? – поинтересовался я без особого энтузиазма.

– А мне почём знать? – Пелагея скрестила руки на груди и добавила. – Сам разберёшься. Однако сперва дам тебе совет. Пока твои каналы забиты, лучше в рощу не ходи. Помрёшь как пить дать.

– Значит придётся рискнуть, ведь у Древомира каждый час на счету.

– Глупое дитя. – Улыбнулась Пелагея. – Ты сформировал лишь один узел. Когда откроешь остальные, мир для тебя изменится и ты поймёшь что даже один час может быть вечностью. А теперь иди тренируйся. Если сможешь открыть хотя бы узлы в ногах, то у тебя появится шанс не только спасти своего мастера, но и собственную жизнь.

– Я и так прошмыгну, пока леший будет шляться у болот. Надо только подгадать момент…

– Не неси чепухи. Как только ступишь в священную рощу, леший узнает и тогда тебе конец. И ещё, забудь про лёгкие пути. Их в этой жизни не существует.

– Я заметил. – Буркнул я и пошел на выход.

– Весь лес в твоём распоряжении. Садись и практикуйся. – Бросила она мне вслед.

Я остановился в дверном проёме и обернулся на звук скрипнувших половиц. Это была Злата, она слезла с печки и встретилась со мной взглядом. Смущённо улыбнувшись она сделала вид что занята чем‑то невероятно важным, и стала изредка посматривать в мою сторону. Пелагея даже не оборачивалась на внучку, а всё поняла с ходу.

– Пока пытаешься постичь живу, можешь пожить у нас пару дней, – обронила Пелагея небрежно. – Тем более что Злате ты понравился.

После этих слов Злата покраснела и отвернулась в сторону избы делая вид что готовит еду. Девичье смущение выглядело довольно мило, сразу стало понятно что Злата если и не влюблена в меня, то как минимум относится с теплотой. Что для этого мира редкость.

Я поблагодарил Пелагею, спустился с крыльца и вышел из избы. Осмотревшись по сторонам я заметил густой подлесок полный елей, осин и берёз. Среди них стоял кряжистый исполин, старый вяз. Не успел я подойти к нему в плотную, а уже почувствовал как через узел сформированный в спине течёт жива наполняя тело теплом.

Ствол старого вяза был в два обхвата, кора изрезана глубокими бороздами, нижние ветви толщиной с мою ногу. Дерево стояло в десяти метрах от границы леса, через которую не мог переступить Леший. Кстати, как Пелагея защитилась от него? Использовала какое‑то заклинание? Или трухлявый боится ведьму зная что она культиватор?

Ответов на эти вопросы я разумеется не получил. По этому подошёл к вязу вплотную, прислонился к нему спиной и сполз на землю. На лбу тут же проступила испарина, от жара который заполнил тело. От этой горячей волны живы даже кости загудели. Точнее я ощутил вибрацию по всему телу, будто я вошел в резонанс с вязом.

Закрыв глаза я сосредоточился и увидел как зеленоватые линии рисуют в моём сознании чертёж вяза. Линии сформировали контур, после силовые узлы в корнивище от которых во все стороны хлынули потоки живы питая дерево.

В этот момент поток живы усилился, он хлынул по моему позвоночнику через сформированный узел и стал растекаться по телу без какого либо контроля. От этого вибрация усилилась и я почувствовал как дрожу от неимоверного напряжения. Казалось ещё немного и моё тело не выдержит, его попросту порвёт необузданной энергией на части.

Система тут же сообщила:

Поглощение Живы: активировано.

Источник: Ulmus glabra (вяз шершавый), возраст 500 лет.

Скорость поглощения: 28 единицы/минута.

Живы накоплено: 103/120.