И с-с-скалится довольно, инкубище похотливый! Притирается своим истекающим членом… Стоп. Что?!

— Та-а-ак! Это когда ты успел раздеть не только себя, но и меня?! — упёрлась ладонями в рельефные грудные мышцы Темнейшества, стараясь оттолкнуть этого сексуально озабоченного монстра с идеальным телом!

У-у-у! С виду в своих костюмчиках такой изящный аристократиш-ш-шка! А потом — сюрприз-сюрприз! — попробуй сдвинуть это ненасытное чудовище! Если оно решило, что надо так, а не иначе! Гр-р-р!

— Шэйтар-р-р! Слезь с меня!

— Ну уж нет, Эли, — широко ухмыляясь, мурлыкнул наглец. — Нам надо поговорить, радость моя.

И чмокнул меня в нос!

— Поговор-р-рить, Хаартгард, а не переспать! — зарычал я.

— Уверена? — лаская меня хищным взглядом, облизнул МОИ губы этот… этот… невозможный мужчина! Гр-р-р!

— Абс-с-солютно! — прошипела я, закрывая ладонями губы герцога и пытаясь отодвинуть от себя его совершенное лицо.

Чмокнув меня в ладонь, Шэр скатился с моего тела, лёг рядом на спину и, с невинной ухмылочкой заложив руки за голову, произнёс: «Жаль».

Убила бы.

Села. Закуталась в одеяло до подбородка. Взлохматила свои волосы, мрачно глядя на безмятежного тёмного архимага, и недружелюбно поинтересовалась:

— Чего хотел в такую рань, Шэр?

Зевнула.

Метаморф фыркнул.

— Эли, котёночек, ты проспала почти сутки. Как сбежала вчера счастливая из тронного зала и улеглась в постельку, так и проспала до полудня, — просветил меня Шэйтар. — Уже и не знал, как тебя разбудить.

— Лучше бы не будил, — буркнула я, скрывая ладонью очередной зевок. — С этими вашими конкурсами и дополнительными ночными лекциями никаких сил не хватит! Ни моральных, ни физических.

Шэр насмешливо посмотрел на меня. А потом подозрительно прищурился. Напрягся всем телом.

— Ты чего? — вопрос утонул в моём визге. Ибо этот… — демон нехорош-ш-ший! — внезапно кинулся на меня! Повалил на постель и принялся выпутывать из тёпленького одеялка!

— А-а-а! Гад! Пус-с-сти! Вер-р-рни! У-у-у! Так нечестно-о-о! Отда-а-ай!

И вот снова гора мышц устроилась на мне!

— Не отдам, Эли. Ненавижу это твоё… одеяло, — недовольно-надменно фыркнул кот — ой! — то есть взрослый мужик, конечно! Но ведёт себя… — Моя Эли… моя маленькая… тёплая девочка… — Шэр старательно покрывает мои плечи и руки невесомыми поцелуями. — Такая сладкая… такая вкусная…

А теперь лижет и покусывает!

— Хаартгард, ты, что, голодный? — закатив глаза, нервно смеюсь я.

— М-м-м, очень! — порочно облизываясь и буквально прожигая меня полным тьмой взглядом, выдыхает метаморф, вжимается всем телом, ритмично трётся, пачкая предсеменем низ живота и бёдра, и шепчет мне в губы: — Накормишь меня, малыш?

Ржу.

— О, магия! Ха-ха-ха! Шэр, только не говори, что прочитал те романы, переданные твоей матушкой-затейницей?

Внезапно Темнейшество едва заметно покраснел, замер и спрятал лицо у меня на плече.

— Да ладно?! — в шоке уставилась на Шэйтара. Я-то уже начала думать, что его отравили каким-нибудь специфическим зельем, подменили… прокляли! А оказывается…

Хаартгард попытался отвернуться.

— Шэ-э-эр, ты, правда, прочитал? Но зачем?

Мужчина тяжело вздохнул и, смущённый, вновь навис надо мной лицом к лицу, касаясь дыханием губ и как-то неуверенно глядя мне в глаза.

— Я хотел понять, как с тобой помириться, Эли. Узнать, что нужно девушке в отношениях от партнёра.

Моему удивлению нет предела.

— Мы начали с тобой встречаться сумбурно…

— Ради секса, Шэр, — прищурившись, поправила я. — Мы встречались исключительно ради секса.

— Мы встречаЕМСЯ не только ради него, Эли, — обиженно посмотрел на меня метаморф.

Ого-о-о, интересно-интересно…

— А ради чего?

— Чтобы быть вместе.

Что-о-о? Вот это заявление!

— Всегда вместе, Эли, — уверенно добавил Шэйтар.

Я в шоке.

— Да, желание вспыхнуло благодаря случайному событию, — продолжил он. — Признаю, что затащил тебя в постель из интереса: ты вела себя нетипично, дерзила, совершенно не реагировала на мою внешность, спокойно воспринимала мою тьму, да и сама понравилась ей… И сначала я действительно рассматривал тебя только в качестве любовницы. Но и тогда я был готов дать тебе всё, что захочешь, в обмен на верность мне и чувства…

— На секс, Хаартгард. И до сих пор единственное, что ты мне подарил — это древнее зелье. Но тут ещё разбираться надо, кому из нас был сделан подарок, — хмыкнула я.

Шэру хватило совести смутиться.

— Ты хочешь что-то конкретное?

М-м-м, решил задобрить?

Сказать или не сказать? А ла-а-адно, скажу!

— Выгони Шэриму Феррен из отбора.

Метаморф тяжело вздохнул, разом помрачнел и, прекратив изображать одеяло, сел рядом со мной.

— Я не могу сделать этого просто так, Эли…

— Но у тебя уже были основания. А ты избавился от Блэйк! Которая всего лишь осмелилась поговорить с парочкой тёмных высших. Да, хихикала и мило краснела. Но она же не целовала их взасос!

Укрылась нормальным одеялом и тоже села.

— Эль, мама не позволит исключить свою любимицу за такую — как она считает — мелочь, — скривился Шэйтар.

О, так изгнание Блэйк — идея Её Величества? А отбиваться от Ясмира всё равно придётся мне… Гр-р-р! Бесит.

Темнейшество взял мои ладони в свои. Погладил.

Смотрит нежно-нежно. Смущающе.

— Эльза, котёночек, ты мне нравишься. Очень сильно. Я не хочу, чтобы нас связывал только потрясающий секс, — говорит ласково, проникновенным тоном. До мурашек. А у меня сердце из груди начинает выпрыгивать от волнения! — Я хочу встречаться с тобой по-настоящему. Хочу гулять вместе, проводить рядом свободное время, звать тебя на свидания. Хочу смеяться вместе с тобой, удивляться и наслаждаться жизнью. Хочу вместе грустить, утешать и жалеть тебя, нежить в своих объятиях. Хочу защищать тебя, оберегать тебя и любить, моя Эли… — Шэр поднёс мои ладони к лицу и принялся нежно целовать пальцы.

А-а-а! Демоны-ы-ы! Я схожу с ума! Мне это точно снится! Чтобы Шэйтар Хаартгард сказал ТАКОЕ!!!

— Знаю, что не подарок, что со мной нелегко, — продолжил добивать меня своим признанием. — Имею сложный жёсткий характер. Не иду на уступки, навязываю своё мнение. Ревнивый собственник, тиран и деспот. И тебе наверняка было бы лучше без меня… — мрачно усмехнулся метаморф. — Но я не готов с тобой расстаться, Эли. Не могу, — крепко сжал меня в объятиях и, поцеловав в макушку, вновь заглянул в глаза. — Что угодно, малыш, но не это. Я буду бороться со своими тёмными порывами, буду стараться стать мягче, уважать твоё мнение, как своё собственное. Обещаю. Только, пожалуйста, дай НАМ шанс.

Тишина.

Я в растерянности.

Не знаю, что и сказать. Всё так сложно!

Шэр мне нравится. Я нравлюсь ему. Но готова ли я к серьёзным отношениям? Навсегда!

Ведь если дать сейчас этот шанс — фактически согласиться связать себя с тьмой Шэра. Подписаться под неразрывным брачным договором, исключающим измены!

Но я не уверена, что стоит это делать. Тем более сейчас.

Мы знаем друг друга сколько? Двадцать дней?!

Да, СЕЙЧАС я влюблена в этого мужчину. Но что будет через полгода-год? Через десять лет? Сто? Тысячелетие?..

— Эльза, я понимаю, что тебе страшно решиться на отношения со мной из-за моей тьмы, характера, мыслей о будущем. Понимаю, что тебя, как и меня, тревожит, чем может обернуться наша взаимная влюблённость, что ты боишься в конечном итоге оказаться связанной узами нерушимого древнего брака с ненавистным мужем… Но, прошу, давай просто попробуем встречаться. Если не получится — я обещаю, что отступлюсь и отпущу тебя. Чего бы мне это не стоило, — сверкая тёмными глазами, сжав челюсти до появления желваков, решительно произнёс Шэйтар.

И как мне ему отказать?

Сердце разрывается при виде Темнейшества в таком решительном… отчаянии. Он уже тяготится мыслями о будущем, переживает, что всё кончится плохо. Что Я в любом случае когда-нибудь пожалею о своём желании быть с ним, а в ситуации Шэра брак — это навсегда, до конца жизни. Но даже зная, что всё может закончиться трагедией, он не хочет расставаться. Хочет попробовать построить отношения…