Полтора метра в холке, четыре в длину. Шерсть встопорщена и отдает серебром. А лапы такие, что одним ударом запросто все кости переломает.

«Почему она одна? Где остальные?», - сколько не высматривал, других угроз не заметил.

Еще ни разу мне не попадались мутировавшие собаки без стаи. Нехорошее предчувствие поселилось в груди.

- Возьми автомат, - сказал я Валентину, - Я действую, ты прикрываешь. Скажу стрелять, стреляешь. Все ясно?

- Предельно, - коротко ответил он, и взял в руки ксюху.

Со скоростью в 3 раза превышающей скорость обычного человека, я помчался к мутанту с Кромсателем наперевес, привлекая его внимание. После убийства пятерки бешеных, я перешел на 4 уровень. Так что, вложив одно очко в Ловкость, а другое в Выносливость, чтобы после активации обоих навыков не обессилить, теперь моя главная характеристика достигла 20 пунктов. И это не считая Дара скорости и тех 15 пунктов, что он дает.

Заметив меня, мутировавшая собака оскалилась и бросилась навстречу. Скорость ее была сопоставима со скоростью эпадромного жеребца, и силуэт без того нечеткий стал совсем размытым.

Не на шутку перепугавшись, я активировал свой скоростной навык и стал почти вполовину быстрее. Но даже так, по-прежнему уступал мутанту. И если бы по счастливой случайности не поскользнулся на мокрой траве и не упал, пропуская над собой взвившуюся в полете тушу мутанта, сегодняшний день, возможно, стал бы для меня последним.

- Стреляй! - прокричал я, и в ту же секунду раздался стрекот автоматной очереди.

Валентин не мог стрелять прицельно, и потому, довершившись мне, выпустил в моем направлении очередь, опустошившую половину рожка. Глядишь, попадет.

И ведь попал, Ворошиловский стрелок! Пуля со стальным сердечником угодила мутанту в переднюю левую лапу.

Увы, глубоко она не проникла. Шерсть мутировавшей собаки изменилась вместе с ней. Волоски покрылись тонким слоем вещества, твердым словно сталь, которые более чем наполовину снизили кинетическую энергию пули. В результате чего калибр, способный прошить человека насквозь, лишь на пару-тройку сантиметров углубился в плоть мутанта.

Для такой туши это все равно, что комариный укус. Так что на Валентина он даже внимания не обратил.

«Кромсатель может и не справится с такой броней».

Вскочив как ужаленный, я впервые активировал навык Усиление Тьмой, и по лезвию побежали языки кристально-черного пламени. Кромсатель гулко завибрировал и, тотчас бросившись к замедлившемуся мутанту, который как раз разворачивался для новой атаки, меч со свистом разрезаемого воздуха врубается в голову твари.

Острейшая сталь с покрывающим ее черным пламенем разрезала серебристую шкуру мутанта, добралась до свода черепа и как нож сквозь масло прошла через кость, погружаясь в податливый мозг. Такова была разрушительная сила навыка 2 уровня усиленного на +1.

Не последнюю роль в этом сыграло и то, что мутация 2 этапа была не завершена. Как и в случае с Крысом, она не успела добраться до костного скелета.

Остановленный моей рукой, Кромсатель застрял в голове мутировавшей собаки. Он застыл подобно каменному изваянию и, простояв так пару секунд, рухнул как подкошенный.

Шар голубого света покинул бездыханное тело и, выбросив по дороге скрученный в несколько слоев рулон серебристо-серой материи, влетел в меня.

Не успел я извлечь Кромсатель, как в голове вдруг раздался перезвон колокольчиков и заговорил тихий женский голосок:

Поздравляем, Вы перешли на 5 уровень! Процесс адаптации завершен. Загрузка системного интерфейса “Эксельдерот” начнется через 3, 2, 1....

Доведя счет до нуля, мозг будто взорвался. Лоботомия и электрошоковая терапия в одном флаконе.

Тело забилось в конвульсиях, температура мгновенно подскочила до 40 градусов, и рот раскрылся в безмолвном крике. А внутри только боль, разрывающая душу на части.

Сколько я провалялся в отключке, не знаю. Секунда, минута, час. Время для меня в адских муках как бы перестало существовать.

Но вот наваждение спало, и я открываю глаза. Ощущаю кожей приятную прохладу от падающих на лицо капель дождя. Успокаивает разгоряченное тело и душу.

Секунда спокойствия, и женский голос в голове снова дает о себе знать:

Системный интерфейс “Эксельдерот” успешно загружен. Степень интеграции - низкая. Степень визуализации - низкая. Способ управления - голосовой. Доступные команды: статус, инвентарь, база знаний, группа, аукцион и карта мира. Системный интерфейс “Эксельдерот версия 2.0” станет доступен на 10 уровне. Желаем удачи и приятной игры.

«Игры?», - скривился я.

- Ты как? Где болит? - склонилась надо мной Лиза. Вид у нее был встревоженным.

- А? Что? Нет, нигде, - заметив нечто странное, я вытянул руку и помахал над ее головой взад-вперед, так словно муху отгонял.

В воздухе над ней как бы плавала надпись с горящими ярким зеленым светом буквами:

Елизавета Нестерова

Класс: нет

Уровень: 1

- Твоя фамилия случайно не Нестерова? - неожиданно спросил я у нее.

У Лизы глаза на лоб полезли. Она точно помнила, что не называла свою фамилию.

«Так как он узнал?», - ясно читалось в ее глазах.

- Да, - промедлив, все-таки ответила она.

- Любопытно, - пробубнил я себе под нос.

В теле все еще ощущалась слабость, так что поднявшись при поддержке Валентина, над которым, кстати, висела похожая надпись, я осмотрелся по сторонам и взгляд мой упал на Кромсатель, торчащий из головы мутанта.

Как и над Лизой, над мечом витала надпись:

Кромсатель, оружие ближнего боя 2 уровня

Также я заметил лежащий подле трупа сверток:

Защитный костюм, броня 1 уровня

С загоревшимися глазами, я подобрал его первей оружия и развернул. И на вид, и наощупь, защитный костюм был в точности как гидрокостюм.

Желая тут же его надеть, я тем не менее поумерил пыл и, выдернув из черепа мутировавшей собаки Кромсатель, мы поспешили убраться отсюда.

Бежать в темноте уже непросто, а в ливень и подавно. Так что удалившись достаточно далеко от аптеки, я ударом ноги вышиб заросшую вьюном калитку и через разбитое окно мы по очереди залезли в пустующий на вид летний домик.

В доме почти не было мебели, а то немногое что есть, накрыто полиэтиленовой пленкой с тонким слоем пыли на ней. Никого, по идее, здесь быть не должно. Но лучше, как говориться, перебдеть.

Обойдя все комнаты, и не обнаружив следа чьего-либо присутствия, и я говорю не про людей, а про крыс там или кошек, вернулся к остальным и объявил:

- Никого.

Заметно расслабившись, Валентин сразу отправился на кухню.

- Может, что пожрать найду, - бросил он мне, уходя.

А Лиза тем временем сдернула пленку со стоящего рядом старенького дивана и, чихнув от поднявшегося облака пыли, неуклюже плюхнулась на него, давая отдых уставшим ногам.

Ее ночнушка под дождем насквозь промокла и, прилипнув к голому телу, выставляла напоказ свою красоту. Хорошо хоть под ней был лифчик, а то бы у меня возникли проблемы с самоконтролем. А сейчас для этого не время и не место.

Вздымая немаленькую грудь, она поймала на себе мой несколько похотливый взгляд и, призывно посмотрев, стрельнула глазками:

- Здесь хватит места на двоих.

Замерев на секунду, я подобрался и стал снимать одежду. Отцепив кобуру и вытащив пояс, снял с себя сначала ботинки, затем куртку со штанами. Гордиться в плане мускулатуры мне особо нечем, но и краснеть не приходится. Хотя....

«Мне кажется, или мышцы чуть-чуть подросли?».

Раздевшись до трусов, я медленно к ней подошел. Встретив лукавой улыбкой, Лиза слегка подвинулась, освобождая для меня достаточно места. Я же, улыбнувшись в ответ озорной улыбкой, накинул на нее мокрые штаны с курткой и, развернувшись, бросил через плечо: