Встреться мне по дороге хоть один мутант и дело приняло бы скверный оборот.

«О чем он только думал, ставя на меня это клеймо? Так ведь и умереть недолго».

От лица Асел Кан Тири Вы вызывает Хитоши Амакеру на дуэль.

- Да ты издеваешься, блин?!

От лица Саргат Ам Ди Хитоши Амакеру принимает вызов.

- Зашибись.

Во вспышке белого света меня перенесло на Арену.

Арена была не такой как в прошлый раз. На смену замкнутому пространству пещеры пришла открытая местность ледяных пустошей.

Под ногами хрустел рыхлый снег. Поблескивая на свету, он походил на россыпь алмазов. Вскопал немного носком сапога, а под ним обледенелая земля. Задул сильный ветер и в считанные секунды покрыл костюм тонким слоем инея. И солнце слепит, но не греет. Сибирь, что ли?

Противник был уже здесь. Он стоял напротив меня в полсотни метрах.

Ну что сказать, типичный азиат: низкорослый, щуплый, черноволосый. Парню на вид было лет 14-15. Хитоши - наверное, японец.

Маленький, да удаленький. Характеристик не видно, но тело прикрывает защитный костюм 2 уровня, что уже говорит о многом. Голову защищает шлем, который я видел на аукционе. Названия, правда, не помню. Зато помню, что он 3 уровня, добавочные характеристики выше, чем у моего Светоча, и есть встроенный пассивный навык увеличивающий дальность зрения.

В правой руке, упираясь заостренным концом в землю, он держит длинный, выше него на две головы, резной посох из красного дерева с прожилками-венами и рубином размером с кулак в навершии, испускающим слабое серебряное свечение. Перчатки, ботинки, браслеты, медальон болтается на груди. Парнишка упакован по полной программе.

Взгляд Хитоши из-под густых бровей метал молнии. Он знает, что на кону. Что цена ошибки - смерть. Что только один сегодня отсюда уйдет.

Обратный отсчет приближался к нулю (странно вообще-то, ведь в прошлый раз мой противник появился, когда обратный отсчет уже закончился), а я пытался угадать его действия. Да что действия, хотя бы какую магию он использует.

Изучая книги с магическими навыками на аукционе, я выделил восемь основных атрибутов - четыре стихийных и столько же элементных, и шесть смешанных. У каждого атрибута были свои достоинства и недостатки.

Начнем со стихийных. Магия Огня имела самый большой урон, но в тоже время активация у нее длится дольше всех.

Магия Воды, напротив, имела низкий урон, однако и время каста у нее было меньше. А многие навыки так вообще мгновенные. Плюс к тому эффекты контроля, в основном снижение скорости передвижения и рефлексов.

Магия Земли - чисто защитная магия. Земляной щит, Гряда, Каменный доспех и прочие навыки, обеспечивающие как личную защиту пользователя, так и массовую.

Магия Ветра взяла от трех других стихий всего понемногу и представляла собой нечто среднее, универсальное. Ветряная коса была как Огненный шар, но чуть слабее. Торнадо, как вода, активировалось быстрее, но со средним уроном и слабым эффектом снижения дальности видения. А Ветряной покров обеспечивал защиту, но не такую надежную, как навык того же 3 уровня Каменный доспех.

Элементная магия была представлена атрибутами Света и Тьмы, Молнии и Металла. Навыков у них было меньше, чем у стихийных, да и действие их было различно. В чем-то они похожи на магию Ветра, но без присущей этой стихии вариативности. Так в атрибуте Молнии были навыки и с контролем, и защитные, и атакующие. Но чаще все вместе в ослабленном состоянии. Для примера возьмем Громовой доспех 3 уровня. Он парализовывал при касании, прикрывал тело дугами молнии и ими же время от времени постреливал.

Со смешанными атрибутами, думаю, все понятно. Разве что связки в них брались только из стихий. Но на всякий случай поясню. Связка Земли и Воды образовывала навык Опутывающие стебли, обездвиживающий противников в радиусе 10 метров и наносящий им периодический урон шипами. Из Земли и Огня получался Падение метеорита - навык с большим уроном по площади и эффектом, варьирующимся от оглушения до дезориентации в зависимости от удаленности цели от эпицентра взрыва. Вода и Ветер создавали Ледяную бурю, Земля и Ветер - Буран, и так далее и тому подобное.

Но что самое интересное, все они были массовыми и единственными представленными на аукционе навыками 4 уровня. И дорогими - ставка от 3500 до 10000 купонов. Представляю, сколько будут стоить навыки 5 уровня.

Но вот отсчет закончился. С завыванием ветра через дыхательные отверстия в шлеме и хрустом снега под сапогами начался бой.

Под Даром скорости я стремительно приближался к Хитоши с мечом окутанным тьмой. А он спокойно стоял и улыбался, отчего у меня возникло плохое предчувствие. Малец явно что-то задумал. Но что?

Водная пуля мгновенно сформировалась у него на ладони и выстрелила в меня. Увернуться от нее с такого расстояния было попросту невозможно.

Врезавшись в грудь, защитный костюм выдержал, но от силы удара меня опрокинуло. Затылок с гулким звуком врезался в обледенелую землю. Если бы не шлем, вполне возможно, что подо мной бы уже растекалась лужа крови из трещины в черепе.

Таким вот незамысловатым способом Хитоши обернул мою скорость против меня. Будет мне уроком на будущее, чтобы в бою с магами двигался не по прямой, а зигзагами, сбивая им прицел.

Умный противник - опасный противник. Это он подтвердил и следующим своим действием, когда магия Земли, которая, по моему мнению, была сугубо защитного типа, неожиданно атаковала меня.

Навык 2 уровня Гряда выросла прямо подо мной. Представляла она собой вырастающий из земли островок скал протяженностью от 5 до 15 метров и от 3 до 5 метров в высоту в зависимости от значения Духа.

Так вот, Хитоши додумался использовать заостренные вершины скал, чтобы насадить меня на них как мясо на шампур. И если бы на мне был защитный костюм 1 уровня, то у него бы это даже получилось.

Было больно. Ну, очень больно. Что-то даже, по-моему, хрустнуло. Но не смертельно.

- А значит, хватит нюни распускать, - разозлившись, сказал я себе. - Лучше иди и изруби его на кусочки.

Все произошло за секунды, и должно было по идее меня ошеломить. Однако эффект получился диаметрально противоположным. Никогда в жизни я еще не был так сконцентрирован.

Упав со скал, я тут же ушел перекатом, чтобы в меня не прилетела какая-нибудь бяка. И как в воду глядел: за спиной взорвался Огненный шар, жар которого ощущался даже через костюм. А следом в спину ударил Шквал из магии Ветра. То же, кстати, навык 2 уровня.

Чему я неслабо удивился:

«Это что же, у него минимум четыре магических навыка?».

И это вполне понятно, учитывая их стоимость. А ведь экипировка у него о-го-го сколько стоит! Выбил? Сомнительно. Из моих знакомых только мне и Сергеичу довелось получить книги навыков и все три предназначались для ближнего боя. Книги купил, а экипировку выбил? Возможно, возможно. Но это ж каким везучим сукиным сыном надо быть, чтобы такие вещи падали?!

Шквал откинул меня от него метров на двадцать. Но что для меня двадцать метров - секунд, полторы? Сейчас я быстренько....

Еще одна попытка прорыва окончилась неудачей. Он снова отбросил меня Шквалом и в довесок запустил Огненный шар.

В этот раз я еле встал. По ощущениям у меня сломаны ребра, выбито левое плечо, вся бочина один сплошной синяк и ссать мне теперь неделю кровью с мочой.

Как бы я ни старался, не мог к нему подобраться. Но и Хитоши не может меня убить. А ведь Выносливость с Духом у него не бесконечные.

Теперь вопрос на миллион: выдохнется ли он раньше, чем у меня сосуд в голове лопнет, сломанное ребро проткнет легкое, откроется внутреннее кровотечение или еще что? Иначе говоря, это битва на истощение. Кто раньше сломается, тот здесь и останется.

- А ничью объявить уже поздно? - ухмыльнулся я и, скривившись от боли, снова пошел на сближение с Хитоши, в руках которого формировался новый Огненный шар.