«Глупец», - стиснул я до скрежета зубы.

Взрослых мне ничуть не жаль, но вот дети.... Прямо сердце кровью обливается. В чем их-то вина? В том, что родители безголовые?

Издалека вдруг послышался ужасающий рев и женские крики, и все кроме меня обернулись. У девчонок стал пепельным цвет лица и увлажнились глаза, а у парней рты пооткрывались и было видно, что руки тряслись.

- Слушайтесь меня и выживете, - пообещал я им, и чтобы вывести из оцепенения пришлось прикрикнуть: - Ну что встали как истуканы?! Пойдем, не то следующими мутантам на стол попадем!

Перестав всхлипывать и позакрывав рты, все молча пошли за мной. Только одна из всей девичьей тусовки не пролила и слезинки. Та обычная, что с вилами. Произошедшая трагедия ее, казалось, вообще нисколько не тронула.

«Лида, да? Надо бы к ней присмотреться».

- Это твой дом? - удивленный видами трехэтажного особняка из красного кирпича и вставками из черного мрамора, да с кованым забором 3-х метров в высоту, спрашиваю я у Валентина.

- Да, - спокойно ответил он.

Я должен был спросить:

- Ты чем на жизнь зарабатываешь?

- Рыбок развожу, - натянуто он улыбнулся.

- Как скажешь.

Я не поверил ему, хотя он сказал чистую правду. У Валентина был свой бизнес по продаже экзотической водной флоры и фауны. И деньги там крутились немалые. Так рыбка под названием арован или рыба-дракон стоит от 5000 долларов за штучку. И даже 20% прибыль будет как три средних зарплаты по области. А ведь есть еще карпы кои, рыбы-ангелы, скаты мокоро и многие другие. Он занимался только эксклюзивным товаром и не всегда поставлял его в страну легально.

Скат мокоро, кстати, был в доме Валентина. Как-то раз он даже ужалил его в руку и впрыснул через иглу дозу нервнопаралитического яда. Онемение началось с ладони, но уже через 10 минут дошло до локтя, потеряв надежду что само пройдет, он вызвал скорую, сказав дежурному: “Приезжайте по адресу.... Меня ужалил скат”.

Несколько раз переспросив, чтобы убедиться, что ему не послышалось, дежурный отправил к нему машину. Так врачи, гады, вместо того чтобы лекарство какое ему дать, первым делом пошли заценить ската. Только когда онемение дошло до плеча и Валентин начал их ебукать, наложив жгут и что-то вколов, его погрузили в машину и отправили в областную больницу. Вот такие пироги.

Натянутая улыбка исчезла с лица Валентина и, посмотрев на стаю мутировавших собак, выглядевших как прайд сереброгривых львов, он с тяжелым сердцем спросил у меня:

- Ты ведь сдержишь свое обещание, да?

«Хотел бы я сказать “нет”. И плевать, что ты мне жизнь спас! Вести себя как мудак, забирая мою добычу... мой опыт... МОЁ! Но...».

В той стае было шесть мутировавших собак 1 этапа 2 уровня, три 1 этапа 3 уровня, две 2 этапа 3 уровня и одна 2 этапа 5 уровня, шкура которой посреди серебра имела золотые вкрапления.

- Сдержу, - легонько кивнул я. - Но и ты должен мне кое-что пообещать.

- Что угодно, - не задумываясь, ответил он с разгорающейся надеждой в сердце.

- Если со мной что случиться.... Маша Ростова, - назвал я имя. - Если найдешь ее живой в общежитии, позаботься о ней.

- Обе....

- Это еще не все, - грубо оборвал я его. - В полицейском участке меня дожидается девочка... Ева. Забери ее оттуда, во что бы то ни стало.

Подождав немного, мне было больше нечего добавить, и он наконец-то сказал:

- Обещаю.

Сидевшая рядом со мной Лиза была мрачнее тучи. Но она промолчала.

Заглянув Валентину в глаза, я понял, что он говорит правду. Ну, или....

«Надеюсь, я в нем не ошибся».

Достав из рюкзака все имеющиеся патроны к Калашникову, передаю их Валентину и обвожу всех присутствующих тяжелым взглядом.

«Выбора нет».

Остановившись на бритоголовых братьях, я поочередно указал на них и сказал безотлагательным тоном:

- Вы двое, пойдете со мной.

Не нравились они мне. Я смутно ощущал исходящую от них угрозу. И если выбирать, из кого сделать пушечное мясо - выбор для меня очевиден.

- Чего?! Да щаз, бл...ть! Какого х...ра мы должны...! - взбрыкнули братья в один голос.

«Противиться вздумали?» - Это не просьба, - спокойно отреагировал я и со всей ловкостью освободил ПМ из кожаной клетки. Наведя на них ствол, я сказал Валентину: - Забирай остальных и уходите. Спрячетесь с другой стороны дома и как только мутанты уйдут, хватай своих и сразу валите оттуда. Все ясно?

- ... Да, - помедлив с ответом, он тем не менее быстро взял себя в руки.

- Быстро! - поторопил я менее расторопных, оцепеневших при виде оружия, которое должно было их защищать, и которое теперь обратилось против них самих.

Братья не шевелились. Они на подсознательном уровне чувствовали, что я не шучу. Что если будут брыкаться, я и глазом не моргну, их обоих убью.

Кто-то назовет это аурой, кто-то инстинктом. Но суть в том, что все видели в тот момент во мне зверя, а не человека и тем более не защитника. Люди вообще склонны к поверхностным суждениям. Однако они ведомы страхом. А кто защитить от зверя лучше, чем другой зверь?

Я бы и в самом деле их убил. Разве что способ выбрал бы менее шумный. Пистолет мной был использован лишь потому, что огнестрельного оружия люди боялись больше, нежели холодного.

Когда все лишние удалились, я обратился к ним с долгоиграющей улыбкой:

- Ну что ж, братцы-кролики, у вас есть всего два варианта. Первый, вы умрете здесь и сейчас. А второй, вы идете со мной, будете слушаться и не пререкаться, и тогда у вас есть шанс выжить. Предупреждаю сразу, меня устроит любой вариант.

Собравшись с духом, тот что постарше, смачно выругался:

- Сука!

- Еще какая, - не стал отпираться я. - Но внутри этого дома сейчас двое детей, а один я не справлюсь. Ради их спасения, и отчасти ради данного обещания, я готов на все. Даже своей жизнью рискнуть, не то что вашими.

Перекинувшись многозначительными взглядами, старший брат сказал:

- Второй. Мы выбираем второй вариант.

- Правильный выбор, - с двоякой улыбкой качнул я вверх-вниз головой и скомандовал: - Идите вперед. Дернитесь, и пущу пулю в спину. Умирать вы будете долго и мучительно, заживо пожираемые сворой собак.

Братья не брыкались. Шли молча, изредка оглядывались на меня. Через три сотни метров я их остановил. Прошло пять минут.

- Пора, - решил я, что достаточно ждал и, окинув презрительным взглядом смотрящих на меня с ненавистью братьев, спросил их: - Готовы?

- Готовы для че...?

Вопрос старше утонул в реке крови из перерезанного Кромсателем горла, который, не замедлившись, отправил к праотцам и младшего из разрезанного надвое черепа.

«Хм. А я думал, застрянет. Все дело в подросшей Силе?», - задумался я, убирая в рюкзак Ножи Познания.

У меня не было полной уверенности в том, что мутанты учуют запах крови, и способны ли они вообще на это, тем более с такого расстояния, так что я поднял пистолет над головой и нажал на спусковой крючок.

По округе эхом пронесся громкий звук выстрела и мутанты, бесцельно бродящие по улице рядом с домом Валентина, навострили покрывшиеся серебряным мехом уши. Их вожак, мутировавшая собака 2 этапа 5 уровня, бывшая в шаге от перехода на следующий уровень развития, издала гортанный, раскатистый рык.

Вожак сорвался с места подобно гепарду - быстро, плавно и грациозно, и стая погналась за ним, развивая скорость, не оставляющую обычному человеку ни единого шанса спастись от них бегством.

4:32 утра. Здание бывшего общежития. Восемь парней, одиннадцать девушек и старик с длинной седой бородой, морщинистой кожей и холодным как лед взглядом баррикадировали центральную дверь. Столы, стулья, тумбочки и кровати подпирались вешалками и швабрами. В дело шло все, что под руку попадалось.