Но с ним разобрался Валентин. Выхватив Нож Познания, он подобрался к нему со спины и вогнал лезвие в основание шеи.

Получив причитающийся шар голубого света, Валентин перешел на 2 уровень, и на лице у него заиграла самодовольная ухмылка. Я же напротив, нахмурился. Он не только меня не послушался, но и заграбастал мою добычу. Нет, ну хочешь поднимать уровни - ты только скажи. Зачем вот так-то, исподтишка?

- Как я его, а?! - бахвалился он передо мной, потрясая окровавленным ножом.

- Молодец, молодец, - без особого энтузиазма, похвалил я его.

Из убитых мной бешеных ничего не выпало, и я еще сильнее разозлился на Валентина, когда он нашел в траве бронзовое кольцо с волнистым узором вдоль ободка.

Узнав от меня как проверять характеристики предметов, он надел кольцо на палец и, заглянув в Нож Познания, просиял:

- Кольцо духа 1 уровня. Единичка Духа в плюс.

«И чего радуешься? Без магических навыков он бесполезен», - узнав, что это за кольцо, я немного успокоился. - Поздравляю, - выдавил из себя скупую улыбку и сказал ему, махнув рукой Лизе: - А теперь пора старой доброй мародеркой заняться.

Лиза наблюдала за входом, пока мы с Валентином выгребали остатки того, что уцелело после устроенного бешеными погрома. Брали только самое необходимое - высококалорийные продукты, продукты с длительным сроком хранения и не забыли про средства гигиены.

Так ко мне в рюкзак отправились все шоколадные батончики, в которых полно углеводов - главного источника энергии, и минеральная вода, а в втрое сложенные пакеты - консервы, крупы, соль и сахар, туалетная бумага и прочее, и прочее, и прочее. И как итог, набралось у нас целых десять пакетов. А считая те, что мы вынесли из аптеки, получается дюжина полных пакетов на троих человек.

Управившись за рекордные 10 минут, мы в спешке покинули магазин и, как я обещал, отправились за семьей Валентина. Ориентируясь по карте, мы успешно избегали крупных скоплений красных точек, а малые, которых прямо на глазах становилось все меньше, уничтожали. Валентин снова и снова добивал последнего бешеного, а я снова и снова молчал.

Лиза, обливаясь потом, несла тяжелые пакеты столько, сколько могла, пока примерно через 15 минут совсем не выбилась из сил. Чтобы снять с нее нагрузку, Валентин взял дополнительные пакеты. Даже у меня в свободной руке появилось три пакета. И хотя весь у них был приличным, нагрузка почти не ощущалась. Вот что значит, трехкратно превосходящая сила.

- Так, еще немного и привал, - объявил я, заметив подходящее место.

Старый полуразрушенный коровник, бетонный каркас с частично целой крышей, со всех сторон был окружен живой изгородью из разросшихся кустов, и не единой красной точкой не было на сотни метров вокруг.

Устали все. Кто-то больше, кто-то меньше, кто-то самую малость. Лиза цветом лица и еле ноги волоча походила на зомби, Валентин без конца утирал пот со лба, а у меня немного побаливали ноги и спина. После обильного дождя твердая земля превратилась в грязь, да еще поклажа на троих была рассчитана на шестерых. Одним словом, тяжело.

Лиза, устроившись у меня на плече, тяжело, прерывисто дышала и волосы у нее насквозь промокли не только от дождя.

Посмотрев на Валентина, она с мольбой в голосе спросила:

- Долго еще?

- В таком темпе? Минут 15, может больше, - отведя взгляд от лезвия ножа, ответил он и снова уткнулся в него.

- Леш, я больше не могу, - захныкала она. Пока дошли досюда, я дважды это уже слышал и ничего. - Давай оставим пакеты здесь. Хотя бы часть. А позже вернемся и заберем.

Я всерьез задумался:

« На удивление дельная мысль. Мне все равно возвращаться за Евой, так почему бы и нет? А даже если не получится забрать, будет заначка», - Ладно, - кивнул я, соглашаясь. - Оставим здесь часть медикаментов и четыре пакета с едой.

- Спасибо, - сказала она и, устроившись у меня на коленях, с упоением закрыла глаза.

- Вставай, пора собираться, - через 10 минут потряс я ее за плечики и, спрятав добро в дальнее стойло коровника, мы продолжили путь.

Без четверти 4 утра. Восход солнца ознаменовал начало нового дня. Дня после, дня вечной скорби, дня, когда раскрылась истинная природа человека. Каждый называл этот злополучный день по-разному.

Сверяясь то и дело с картой, мы медленно, но верно приближались к намеченной цели. Порой бежали, порой залегали, а порой давали кругаля.

В бой с бешеными я больше не вступал. Не представилось случая. Да и желания, если честно, особого не было. Выше 2 уровня бешеных все равно не было, а с моим 7 уровнем за них вряд ли дадут много опыта. В играх ведь так - чем сильнее твой герой, тем сильней противника он ищет. А все это, что если не игра?

Другое дело мутанты. Я видел и 3-тьи, и 4-ые, и 5-ые уровни. И никто из них пока не развился выше 2 этапа, что не может не радовать. Вот на них-то мне и стоит поднимать уровень. Проблема в том, что стаи разрослись до десятка-двух особей, и связывать с ними всеми для меня сейчас верная смерть, а одиночек, как назло, что-то не видно.

Когда до дома Валентина оставалось всего 1,5-2 километра, я резко остановился и согнул руку в локте под прямым углом и сжал в кулаке. В каком-то фильме, вроде даже документальном, видел, что так делают спецназовцы, вот и взял их сигнал на вооружение.

- Сколько? - спросил у меня подошедший со спины Валентин.

«Раз, два, три...», - Четырнадцать, - насчитал я.

- Тогда..., обходим?

- Нет, идем им наперерез, - ответил я.

Он опешил:

- Что?! Да их же....

- Спокойно, - перебил я его. - Точки зеленые, не красные. Значит там такие же, как мы - выжившие, - тут же бросив пакеты на землю, я повернулся к ним и сказал: - Оставайтесь здесь и никуда без меня не уходите, - после чего достал из инвентаря Кромсатель и помчался к ним на полном ходу.

Свист ветра в ушах. Трава шелестит под ногами. Разделявшие нас две с половиной сотни метров я преодолел меньше чем 10 секунд.

С людьми надо всегда держать ухо востро, ведь они такие... разные. По улицам ходят-бродят, казалось бы, обычные добропорядочные граждане. И большинство из них вправду таковыми являются. Но есть среди них и педофилы, и садисты, и даже маньяки.

Страшась наказания, они скрывают свое истинное обличие, подавливают натуру. Нелюдь легко может оказаться твоим соседом, коллегой, другом.

Но кто их сдержит теперь, когда все пошло под откос? Когда вокруг хаос, смерть и неопределенность. Кто защитит нас от зверей в обличии людей? Кто, если не мы?

А если вспомнить пороки? Зависть может толкнуть их на мое убийство только ради пистолета и экипировки. А гордыня? Их вожак, а в какой стае нет альфы, ведь воспримет меня как угрозу своему лидерству. Все любят власть, большую и маленькую.

А еще, конечно же, страх. Страх толкает людей на отчаянные, порой даже бессмысленные поступки.

Вот вам показательный пример. Случай произошел в баптистской церкви в 80-х годах прошлого века. Во время воскресной службы двое мужчин что-то не поделили, и кто-то прокричал: “файт” (драка). А старушка, слабая на слух, не так расслышала и подумала “файр” (пожар). Она подхватила, за ней повторили, и поднялась такая паника, что в давке погибло 46 человек.

Мужчины, женщины и дети были затопчены насмерть без явной угрозы для жизни. Что уж говорить про сегодняшний день, когда смерть может поджидать тебя буквально за следующим поворотом.

Я осторожно выглянул из-за дерева и присмотрелся к выжившим. В авангарде шли 3 взрослых мужика средних лет, в перемазанных кровью и грязью одеждах. Лица напряжены, а взгляд суров и цепок. У двоих из них были Ножи Познания, а у третьего топорик с прорезиненной рукоятью. Шли настороженно, оглядывались по сторонам и изредка назад, чтобы проверить остальных, и нет ли хвоста.