«Второй этап, да?».

Разминаясь как обычно, я повертел плечами и головой. Послышалась череда легких щелчков, и мышцы будто налились свинцом.

Ночка и впрямь выдалась тяжелой. Я сражался, я бегал, я толком даже не отдыхал. А еще этот стресс, нервы, давление. Все разом навалилось, и я чувствовал усталость. Не так чтобы очень, но....

«И все-таки эта сила не безгранична. Мне по-прежнему требуется отдых и психологическая разгрузка».

Теперь грандиозные планы сражаться до тех пор, пока не прекратится действие Ауры сильнейшего, казались уже не такими реальными. Через час-полтора, если раньше навык не пропадет, мне придется прерваться. Нельзя допустить, чтобы тело подвело в бою. Ведь цена ошибки - смерть.

Я проверю общагу и убежусь что там безопасно, а после вернусь туда с Евой. Надеюсь, Маша будет жива. Я как бы планировал передать девочку ей на попечение. А сам тем временем буду сражаться, сражаться и еще раз сражаться.

Раздался звериный рев, а секунду спустя на горизонте показалась мутировавшая собака с серебряной шерстью. Расстояние было большим, и я не мог видеть ее этапа и уровня, но она ненамного уступала в размерах мутировавшей собаке 2 этапа 5 уровня.

«Определенно 2 этап. Третий, возможно четвертый уровень», - прикинул я. А когда тварь приблизилась достаточно близко, узнал наверняка: - «Все-таки четвертого».

Я активировал Импульс тела и бросился мутанту навстречу.

«Ну, давай. Посмотрим, кто кого», - обнажил я белоснежные зубы в коварной ухмылке и нанес удар мечом с черным пламенем на нем.

Мутант оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Его протянутые ко мне мощные передние лапы с длинными, острыми как бритва когтями выглядели особенно устрашающе в отблесках падающих солнечных лучей.

Если сравнивать только Ловкость, то я превосходил в этом мутанта. Ненамного, но все-таки превосходил. А если бы нет, как знать, получилось бы у меня сделать это.

Когтистые лапы неумолимо быстро приближались ко мне, но на их пути встал Кромсатель, и в тот момент, когда они почти сблизились до точки столкновения, черное пламя соскользнуло с клинка.

Дождавшись этого момента, я сразу бросился наземь. В лобовом столкновении у меня просто не было шансов. Сколько я вешу, и сколько он? Да от меня бы мокрого места не осталось.

Я упал, и сильный поток воздуха всколыхнул мне волосы. Если бы я хоть немного промедлил, то остался бы без головы.

Я не видел, но слышал как мутировавшая собака взревела. Это черное пламя врезалось ей в морду, сжигая шкуру, плоть, и наконец добралось до кости. Однако раньше, чем пала эта преграда, мозг твари спекся и превратился в кисель. Все это произошло, пока она еще была в воздухе.

Позади меня раздался грохот. Я обернулся и увидел неподвижно лежащую тварь. Она не стонала. Она уже была мертва, приняв на себя всю мощь усиленного навыка 3 ранга.

От черного пламени ничего не осталось. Либо навык истратил все силы, либо поблизости просто не было другой жертвы. Лично я склонен считать, что первый вариант ближе к истине. Это все-таки не бешеный, а мутант 2 этапа.

Шар голубого света, вырвавшись из мертвого тела мутанта, на мгновение завис в воздухе, выбрасывая небольшую черную шкатулку, после чего влетел в меня. Я тут же вскочил и побежал к ней.

«Взято-то взял, а что с ней делать дальше? Логичней всего было бы открыть и посмотреть, что внутри. Но...».

Черная металлическая шкатулка размером с детский кубик наощупь была жгуче холодной. Как горячую картофелину я перебрасывал ее из одной руки в другую, и уже собирался положить на землю, чтобы открыть, как вдруг вспомнил, что это еще не конец. Что пять мутантов послабее скоро будут здесь.

Я убрал шкатулку в инвентарь и обратил свой взор в конец улицы. Мутанты доберутся сюда меньше чем через полминуты, и мне надо было срочно решать, что делать дальше - отступить или сражаться.

После того как я надел Браслет тиранической силы, Выносливость выросла на 2 очка. Так что теперь после одновременной активации навыков у меня оставалось не 3, а 5 пунктов Выносливости.

«Может стоило вложить очки за уровень в Выносливость, а не Ловкость? Тогда бы хватило еще на одну активацию Импульса тела и не парализовало», - подумал я, но тут же отогнал эту мысль: «Нет, я все правильно сделал. В любой момент Аура сильнейшего может пропасть, и навыки станут прежними. Тогда мне не понадобится столько Выносливости, и получится, что я потратил их зря. Ловкость - вот моя главная характеристика и сильнейшее оружие. Я должен развивать ее настолько, насколько возможно».

Ловкость для меня была на первом месте. Без нее бы я здесь сейчас не стоял. А на втором месте у меня, естественно Выносливость. Все навыки потребляют Выносливость, и чем выше их уровень, тем больше ее требуется.

И третье место получает, барабанная дробь, Сила. Если бы у меня не было пробивающего защиту навыка, тогда другое дело. Сила, вполне возможно, даже вытеснила бы Выносливость. Ну, или хотя бы разделила с ней второе место. Но пока мне и Усиления тьмой хватает. К тому же, как выяснилось, Силу можно неплохо поднять и экипировкой. Вот перчатки с браслетом добавили целых 15 очков.

Ну и, наконец, Дух. С ним все сложно. У меня вроде как и нет магических навыков, но Усиление тьмой все-таки связано с ним. Неспроста же помимо 5 пунктов Выносливости, навык для активации требует также 2 пункта Духа?

Но стоит ли повышать еще одну характеристику только ради этого непонятного усиления одного навыка? Как по мне, если только экипировкой и без вреда для остальных трех характеристик.

Я уже понял, что не получится развиваться всесторонне. Что-то будет важнее, что не очень, а на все не хватит.

На самом деле, все просто. Если идешь по пути скорости - твой выбор Ловкость. Если прибегаешь к грубой силе - качай Силу. Если интересна магия - наращивай Дух. Выбери что-то одно, а экипировка в какой-то мере компенсирует твои слабые стороны.

Пятерка мутировавших собак двигалась быстро. Но не так быстро как та тварь, что лежит у меня за спиной. Они уступали ей не только в скорости, но и в размерах. Все они были на 1 этапе мутации.

«Справлюсь ли я с ними своими силами? Без Импульса тела, без Величия тьмы?».

Сложно было сказать наверняка. С одной стороны, их скорость и без Импульса тела уступает моей. К тому же на мне защитный костюм 1 уровня, который даже Нож Познания не может порезать. Специально проверял, но не рискнул проделать подобное с Кромсателем. С другой стороны, мутантов все-таки больше, и не стоит их недооценивать. Так что риск, безусловно, велик.

«Эх, если бы я только мог использовать Импульс тела.... Но я не могу».

Я решил пока отступить в дом. Через стальную дверь им не пробиться, а окна находятся слишком высоко. Вот восстановлю достаточно Выносливости, выйду и всех их перебью.

Заодно внутри осмотрюсь. Глядишь, чего-нибудь полезно найду. Неспроста же его так хорошо охраняли?

Щелк! Щелк!

Дважды щелкнул замок и четыре стальных штифта въехали в пас.

Не успел я отойти от двери, как ее начала сотрясать серия гулких ударов. Стены вибрировали, косяки натужно скрипели, и с натяжного потолка просыпалось немного пыли.

- Ну-ну, удачи, - пожелал я им через дверь и отправился исследовать дом.

На 1 этаже было три комнаты. За первой дверью стоял бойлер и насос. Пространство в 4 кв. метра нельзя было назвать комнатой, скорее подсобное помещение. Я закрыл дверь и пошел дальше.

За второй дверью располагался общий санузел. На полу и стенах белая плитка с цветочным узором, зеленый резиновый коврик лежал у порога. Я не слишком разбираюсь в сантехнике, но душевая кабина и унитаз с раковиной выглядели дорого, из чего я сделал вывод, что хозяин дома явно не бедствовал.