Но так оказалось даже лучше. Ведь попади я куда хотел, щель замка просто деформировалась бы и залипла свинцом. А так косяк разворотило, и сквозь проделанное пулевое отверстие выглядывал запор. Еще пару таких “метких” выстрелов, дверь откроется и с запертым замком.

Произведя выстрел, я знал, что надо поторапливаться, пока гости не нагрянули. Так что, дважды нажав на спусковой крючок, на этот раз попал куда хотел, схватился за ручку и стал тянуть на себя. Раз, другой, третий. Расшатывая, дверь понемногу отходила, выплевывая мне под ноги щепки.

Хрусть! Косяк сдался и дверь открылась. Внутри никого, снаружи вроде бы тоже никто не бежит. Вхожу и даже осматриваться не нужно, сразу вижу самодельную вешалку для ключей. Целых восемь штук висят на крючках.

«И какой из них мой?», - останавливаюсь я в недоумении.

Крючки не подписаны, номерков или брелков нет. Придется брать все, а там подберу нужный. Жаль забыл посмотреть, какой формы замочная скважина. Удалось бы сократить список.

Сметя ключи подчистую, я вернулся обратно к железной двери. Однако подойдя к ней, странное чувство вдруг охватило меня. Словно грозовая туча нависла над головой и давит, и давит, и давит.

Сбросив наваждения, подбираю ключ под так называемый сувальный ключ с бороздой на левом крыле. Таких оказывается два. Один одиночный, другой в связке. Беру тот, что висит один-одинешенек. Вставить вставил, а кручу - прокручивается, а дверь не открывается. Вставляю другой и вуаля, щелкает замочек.

Со скрипом несмазанных петель открываю дверь. За ней сплошная решетка из толстых прутьев на навесном замке, а дальше спуск в подвал. Теперь понятно, зачем нужны остальные ключи. Один чтобы открыть решетку, другой для чего-то еще.

Но только я взял в руки замок и погремел ключами, как из подвала донесся шум. Какое-то шебуршание. Отхожу от решетки, убираю ключи в карман и вытаскиваю из кобуры пистолет. А с ножом я и не расставался. Без ножен рано или поздно изрежу себе всю одежду.

Я готовился встретить бешеного или нормального, хоть и понятия не имел, как кто-то из них мог там оказаться. Запереться изнутри? Вариант, но зачем? Чтобы вздремнуть на работе? Это ни комната отдыха, а оружейка. А отреагировать на столь внезапные изменения и укрыться в самом надежном месте.... Ну я даже не знаю, звучит как-то нереально.

Все оказалось куда проще. Из подвала выползла крыса и уставилась на меня почему-то красным глазками-бусинками. Ее черная шерсть без единого серого, белого или коричневого волоска, опять же странный окрас, внезапно встопорщилась, и она издала пронзительный писк, режущий слух как лезвие бритвы.

Крысы бояться людей - это факт. Но все изменилось. Под действием магической косморадиации не только люди подверглись ее воздействию, запустив совершенно новый виток эволюции, но и животный мир. Первый этап мутация включал в себя увеличение агрессии и подавления инстинкта самосохранения, а затем для половины из них наступал второй этап - изменение строения тела и внутренних органов. Что до третьего этапа, его достигали немногие. Лишь 1 из 100 мутантов второго формы превращался в биологическую машину убийства, способную на такое, что страшно представить. В будущем их назовут Королями. Был еще и четвертый, наиболее ужасающий этап мутации, который проходил всего 0,01% представителей третьей формы мутации и имя впоследствии им будет дано - Владыки.

Бешеный грызун помчался на меня, широко раскрыв челюсть и явив миру обе пары своих удлиненных резцов. Из курса биологии я вспомнил, что зубы у крыс необычайно крепкие и могут с легкостью прогрызть кирпич, бетон и даже металл. Всего один укус, и она вырвет у меня изрядный кусок плоти.

Стрелять в нее из пистолета, вспоминая замок, оставшиеся пять пуль изведу и то не факт, что попаду. Но вот в чем я был уверен, так это в знании основ рукопашного боя и владении холодным оружием.

Дождавшись, когда крыса подойдет достаточно близко, я выбрал момент и пнул ее носком ботинка. Попал и, отлетев как мяч, она врезалась в стену. С таким крохотным тельцем получить армейским ботинком, после чего вмазаться в стену.... Крыса, барахтаясь на полу, жалобно пищала.

Нож пронзает ее насквозь. Крошечный шарик небесного света отделяется от бьющегося в агонии мохнатого комка и влетает в меня.

Слегка взбодрившись, я только полез за ключами, как из подвала одна за другой, беспрерывно пища, полезли крысы. Одна, пять, десять....

«Эээ не», - развернулся я и побежал.

Залетев в ближайший кабинет, я в темноте чуть было не споткнулся об труп того полицейского, у которого забрал пистолет и с разбегу вскочил на стол.

Есть у крыс один серьезный недостаток - это зрение. Оно у них не только плохое, но и имеет небольшой угол обзора, всего 16 градусов, что вынуждает животных постоянно вертеть головой. Поэтому, стоило взбесившимся грызунам вбежать за мной в кабинет, как они сразу увидели труп, но не меня, и их приоритеты быстро сменились. Крысы всем скопом набросились на него и, разрывая одежды, вгрызались в мертвую плоть.

«Повезло», - улыбнулся я и, спрыгнув со стола, опрометью побежал обратно к решетке.

Достав нужный ключ, я быстренько открыл замок, вошел и запер за собой железную дверь.

Я полагал, что крыс здесь больше не осталось. Но ошибался. Услышав за спиной новое шебуршание, гораздо громче предыдущего, резко обернулся и увидел...

- Мать моя женщина! - не сдержал я внутри удивленного возгласа.

На меня неслась крыса размером с большую кошку, а ее задние резцы в форме долота были такими же длинными как мой указательный палец. Такая дура не только кусок плоти откусит, она мне кость запросто перегрызет.

Тудух! Тудух! Тудух! Произведя на эмоциях три быстрых выстрела, только два из них угодили в цель. Раскаленный свинец мигом прожег толстую шкуру и вгрызся в плоть, однако увяз в туго сплетенных канатах мышц. Под воздействием мутации второго этапа крыса не только сильно увеличилась в размерах, наравне с уровнем и характеристиками, но и была усилена ее естественная защита. Теперь это была не просто крыса, а злой и ужасный Крыс.

Ощутив жгучую боль, Крыс пришел в ярость. Готов поклясться, в глазах у него промелькнул убийственный огонек. Разинув пасть еще больше, хотя, казалось бы, куда еще больше, он вдруг резко ускорился и нацелился на мою правую ногу.

Я активировал свой скоростной навык и тут же сместился вбок. Хорошо, что подстраховался. Нога с зубами разминулась буквально на пару сантиметров.

Крыс промахнулся, однако все равно сомкнул пасть и перекусил стальной прут решетки. От такого у кого угодно душа в пятки уйдет, сердце замерло. Но я понимал, что если ничего не делать, меня ждет только смерть.

Воспользовавшись заминкой Крыса, я подлетел к нему и со всей силой вонзил нож в спину. С чавкающим звуком лезвие погрузилось в плоть, но, как и в случае с пулей, далеко не зашло. Острие едва углубилось, а дальше уперлось, словно в камень.

Я сразу отпрыгнул, так как Крыс уже разворачивался.

«Ладно, попробуем по-другому».

Уязвимые места есть у всех. Слуховой проход или, например, глаза. Но лучше, конечно, глаза. В них и попасть проще и если лезвие не достанет до мозга, так хотя бы ослеплю. Проблема в том, что глаза находились рядом с пастью, на одном уровне с этими жуткими зубами. Не ровен час, и без руки остаться можно.

И только я собрался исполнить задуманное, как Крыс, разворачиваясь, ударил меня хвостом по ноге. На втором этапе мутации, к слову, совсем недавно начавшемуся и далекому до завершения, он у него вымахал до полуметра, а кольцевидные чешуйки, покрывавшие его, стали твердыми как сталь и слегка приподнялись заостренным концом вверх.

Прорезав штанину, хвост на раз содрал мне кожу и, вырвав полоску мяса, из рваной раны потекла кровь. Проигнорировав боль, сейчас не время распускать нюни, я перенаправил ее в более продуктивное русло, раздувая огонь ярости, поднимающейся из груди.