Битва была долгой и яростной. На месте схватки земля обильно пропиталась кровью, куски плоти вырывались из мечущихся тел и разлетались в разные стороны. И хотя мутировавшая кошка оказалась быстрей своего оппонента, а силы их были примерно равны, именно она осталась лежать бездыханной на изрытой когтями земле.

Издав грозный рык, вожак мутировавших собак прогнал претендентов, и у него и его стаи, помимо главного блюда - человечины, в меню появился десерт - поверженная кошка. Плоть мутантов не так сильно способствует последующей мутации как человеческая, но все-таки способствует.

Наблюдая за всем этим действом, я периодически открывал карту, чтобы проверить, как обстоят дела у Валентина. Семью он вытащил, три зеленых точки быстро покинули дом, и повел остальных к общаге. В соседних домах прятались выжившие, но они так и не вышли из них. Кто-то прятался в подвалах и просто не видел Валентина, а другие предпочли не покидать безопасного, по их мнению, дома или боялись доверить вооруженному человеку.

На пути у Валентина была не много препятствий. Всего два крупных скопления красных точек и одно среднее. Крупные он обошел, а вот в среднее вляпался.

Располагались пять красных точек сразу за поворотом, и когда они к нему подходили, те неожиданно выскочили из-за угла. Напали вероятнее всего бешеные, так как с мутантами Валентин вряд ли справился. А если бы и справился, жертв было бы больше. Не знаю кто, но одна зеленая точка потухла.

«Надеюсь, не Лиза», - подумал тогда я, так как у меня на ее счет были планы.

Когда от братьев остался лишь голый костяк, и стая ушла, вернувшись на прежнее место, я покинул свое укрытие и направился к общаге. Быстренько все проверю, если Маша жива, возьму ее с собой и сразу отправлюсь за Евой.

Мой маршрут отличался от маршрута, выбранного Валентином. Так выходило чуть дольше, зато пролегал он вдоль леса, буквально кишащего красными точками. Там их были сотни, если не тысячи.

Нет, понятно, что все эти красные точки мутанты. Но какого они вида? Увидеть этап и уровень, я проверил опытным путем, можно было только с расстояния, не превышающего 30 метров. Но я не настолько глуп, чтобы подходить к лесу так близко. Это слишком опасно.

Меня волновало нечто другое. Не вся же фауна мутировала? Если так, то нам полный швах. Ведь животный мир гораздо многочисленнее людского. Только видов насчитывается порядка 10 миллионов.

«Птицы и насекомых вроде не затронуло, но вот все остальные...», - пришел я к неутешительному выводу в ходе наблюдения через бинокль за лесными обитателями.

Кстати, чтобы найти этот несчастный бинокль, мне пришлось обшарить три дома. С другой стороны обзавелся и другими, не менее полезными для меня вещами.

Так в одном из домов я нашел туристический рюкзак и немедленно избавился от этого непрактичного школьного. Раздумывал взять еще палатку и коврик, но не стал. Слишком уж много места занимает палатка, а с пристегнутым ковриком неудобно будет бежать.

Да и зачем они мне? В лес я теперь в обозримом будущем ни ногой. Видели бы вы этих белочек.... Размером с взрослого питбуля, глазища красные-красные, шерсть встопорщилась и превратилась в игольчатую защиту как у ежика, причем иглы имели металлический блеск. И грызла белочка не орешки, а голову мутировавшего крота, стремясь добраться до ее содержимого.

Помниться, вожак мутировавших собак тоже первым делом сожрал у братцев мозги. По-видимому, это у них считается деликатесом.

Однако наибольшую опасность в лесу представляли змеи. И пугала меня не столько их численность, хотя не без этого, сколько размеры. Словно я не в России, блин, а в лесах Амазонии. По земле ползали твари от 4 до 8-9 метров, а обхват их тел достигал полутора метров. Чешуйчатая шкура змей блестит на свету как алмаз, и что-то мне подсказывает, что она не сильно уступает ей в твердости. А во рту у них были сотни острых загнутых зубов, длина которых составляла порядка 11 сантиметров. Для сравнения, такая же высота у алюминиевой баночки 0,33 литра.

До общежития оставалось пройти не более километра, когда передо мной неожиданно выскочило сообщение:

От лица Шири Фат Мелун Фредерик О'Коннор вызывает Вас на дуэль.

Сообщение почти сразу пропало и появилось другое:

От лица Асел Кан Тири Алексей Белый принимает вызов.

- Какого ху...

Вспышка белого света озаряет округу, и меня уже нет на том месте.

- ...я!

Только что мои ноги утопали в высокой сырой траве и солнечный свет бил в глаза, а секунду спустя я уже стою посреди просторного каменного зала, освещенного расставленными вдоль стен железными постаментами с горящим в них лазурным огнем. С высокого потолка свисают бледно розовые сталактиты-сосульки, воздух влажный, чуть солоноватый. И абсолютная тишина стоит в зале из камня. Ни воя ветра, ни шороха, ни даже стука собственного сердца в ушах. Ничего.

«Так это место и есть арена?».

Через секунду высветилось сообщение, объясняющее все и даже больше:

Добро пожаловать на арену. Ознакомьтесь с основными правилами и в бой.

Правила арены:

На бой отводится 10 минут. В случае, когда время заканчивается, а победитель не определен, обе стороны считаются проигравшими. Наказание проигравшего - смерть.

На время боя время восстановления всех навыков и классовых способностей обнуляется. Расход характеристик при этом остается неизменным.

Правила ведения боя отсутствуют. Вы можете использовать любые средства для достижения цели - победы над противником.

Противник считается побежденным только в случае смерти.

Награда победителя включает в себя: 10% от суммарного опыта проигравшей стороны, 20% от баланса аукциона (после смерти все предметы экипировки, расходные материалы и прочее имущество проигравшей стороны будет продано через обменник аукциона), случайный предмет в зависимости от уровня победителя (1-10 уровень - 1 уровня, 11-20 уровень - 2 уровня, 21-30 уровень - 3 уровня, 31-40 уровень - 4 уровня, 51+ уровень - 6 и выше уровня).

Бой ведется до смерти одной из сторон или истечения времени боя.

Странно, но я не почувствовал страха. Поджилки не тряслись, холодный пот не застилал глаза. Возможную смерть я воспринял совершенно спокойно.

Так же обстояло дело с совестью и виной. Когда я приносил в жертву братьев, я не почувствовал ровным счетом ничего.

Мне бы насторожиться, ведь раньше я не был таким хладнокровным. Но я не переживал. Ни грамма. В нынешних условиях отсутствие сострадания, чувства вины и страха  - не недостаток, а преимущество. Все эти добродетели будут только мешать.

Не дожидаясь появления противника, я достал из инвентаря Кромсатель и закрыл глаза, продумывая различные варианты атаки и нападения. Иметь план хорошо, а иметь десяток планов еще лучше.

Прошло 5 минут, и я уже начал терять терпение, как вдруг под потолком загорелось огненное облако. Не в смысле цвета, облако состояло из огня.

Разделившись и уплотнившись, огненные облачка собрались в ярко-оранжевые цифры “10:00”.

Не сложно было догадаться:

«Таймер с обратным отсчетом. Те самые 10 минут».

Когда огненные цифры окончательно сформировались, перед глазами появилось сообщение:

Бой начнется через

Сообщение моргнуло и появилось окно со сменяющими каждую секунду большими красными цифрами:

3

2

1

На таймере пропала одна цифра, и стало “9:59”. В тот же миг в 50 метрах от меня на пустом месте возник человек.

Я быстро осмотрел его. Надпись с именем и уровнем отсутствовала, но кто это мог быть, если не тот самый Фредерик О'Коннор?

Фредерик был невысокого роста и имел крепкое телосложение. Его длинные, густые волосы изливались подобно волнам черного моря. Черты лица грубые, кожа сморщенная и покрыта пигментными пятнами. Один его глаз был голубым с коричневатым оттенком, другой болотно-зеленого как нефрит. Он был безоружен.