Незнание меня убивало. Я не мог больше здесь оставаться и потому ушел. Но не один. Многие, кому я помог в ходе поисков, отправились со мной.

Двадцать три человека, которых я уберег от голодной смерти, вырвал из лап мутантов и бешеных или спас из рабства. Бывшие рабы впоследствии оказались особенно полезны. Чувствуя себя униженными и злыми за собственную слабость, их прогресс был стремительней, нежели у остальных. Они никогда больше не хотели кусать губы до крови, ощущая себя в чужой власти изо дня в день и не быть в силах это изменить.

Они решили, что со мной они будут в безопасности и не прогадали. Девять из десяти живы и по сей день, так что я по праву так считаю.

Вместе с личной трагедией и тяготами неизвестности вскоре мне пришлось столкнуться еще и с предательством. Глеб, наверное, долго ждал этого момента и когда представился шанс, без колебаний воткнул мне нож в спину. Даже два.

Это случилось приблизительно через месяц после моего возвращения в Малые Дубки. Я никак не мог закончить задание на серебряный ранг, и был, мягко говоря, не в духе.

Тогда же я узнал про место, в котором, скорее всего, можно было найти Призывателя духов. Опасное место, где люди перестали быть людьми, скатившись до каннибализма и прочих изуверств. Их было много и все они были сильны, так что идти туда ради такой малости как задание не стоило. Ведь я тогда даже не знал, какие бонусы дает серебряный ранг. А жизнь у нас одна и рисковать стоит только при необходимости.

Но я пошел. Собрал сильный отряд и под покровом ночи напал их лагерь.

Бой был жарким и вот в самый ответственный момент, когда я был ранен и не мог выйти из окружения психов, носящих маски сделанные из черепов своих жертв, ко мне на подмогу подоспел Глеб.

Мы были в одной группе, и я видел сквозь его невидимость. Он зашел ко мне со спины и подмигнул. Думал, прикроет, улыбнулся и настроился на прорыв.

Глеб знал, что был одним из немногих, кому я полностью доверял. Я спас его тогда, помогал после. Он оставался главным, пока меня не было. Мой заместитель в гильдии, моя правая рука и, как я полагал, мой друг.

Его иконка в окне группы внезапно пропала и два блестящих кинжала ударили меня со спины. Это была не простая атака, а навык Убийцы, игнорирующий 30% защиты цели. Так же любая атака со спины повышала его урон на 20%.

Кинжалы пронзили меня насквозь. Я в шоке уставился на окровавленные лезвия, торчащие у меня из живота, и медленно обернулся.

Его злорадной самодовольной ухмылки я никогда не забуду. Всегда буду помнить и неустанно напоминать себе, что никому в этом мире нельзя полностью доверять. Только себе и никому больше.

Услышав мои слова, стоящие рядом бойцы Исору синхронно повернули головы и уставились на меня с лютой ненавистью в глазах.

И хотя их было больше и уровни у них приличные, я их совсем не боялся. У меня есть уверенность в своих силах и пара козырей в рукаве. В противном случае я бы даже не подумал принимать предложение Исору. Какое бы вознаграждение тебе не сулило - жизнь важнее.

Резким взмахом руки Исору обрубила зарождающийся конфликт на корню. Она задумчиво на меня посмотрела, что-то прикидывая в уме, после чего написала в чате:

Исору Мару: Чем скорее я получу 40 уровень с золотым рангом, тем больше у меня шансов отправиться в Бездну.

«Бездна? Это еще что, блин, такое?».

Не успел я спросить, как получил от нее еще одно сообщение:

Исору Мару: О Бездне мало кто знает и ты, судя по всему, не в их числе. Или я ошибаюсь?

Я не стал юлить и отрицательно покачал головой.

«Бездна, да? Чтобы попасть туда нужно иметь 40 уровень и золотой ранг. А раз она сказала: “тем больше у меня шансов”, значит число мест ограничено. Уж не там ли сейчас качается первая пятерка топа? А то как-то больно шустро они в последнее время скачут по уровням».

Исору перебирала пальчиками, набрасывая текст нового сообщения, как вдруг кто-то впереди закричал:

- Он здесь! Владыка появился!

Еще до того, как увидеть Владыку я посмотрел на карту, однако не нашел нужную точку. Между нами и оцеплением бешеных никаких других точек не было. А он тем временем стремительно приближался к нашим позициям, и скоро среди мельтешащих голов мне таки удалость разглядеть его силуэт.

Трехметровое гуманоидное тело покрывала густая шкура иссиня-черного цвета с седыми прожилками, меж которыми пробегали крошечные электрические разряды. Мембрана глаз была налита кровью, а зрачок представлял собой яркую белую искру, горящую словно звезда в ночном небе. Ни рта, ни ушей, ни носа у него не было. Его длинные по-звериному изогнутые когти были прозрачными как стекло и испускали жуткий бледно-голубой свет.

Скорость Владыки не была какой-то особенной, а тело не выглядело сильным. Я видел многих мутантов и бешеных, и если бы у меня спросили, оценил бы на глазок его силы в районе 60 единиц Ловкости и 35-40 Силы. Но это же ведь невозможно, да? Не может быть у монстра 5 ранга таких низких характеристик.

Когда он неожиданно остановился в нескольких сотнях метров от нас, то я ощутил исходящую от него ауру безграничной силы. Давление, от которого у меня поджилки затряслись.

Повернув голову, я посмотрел на Исору. У нее от лица отхлынула кровь, губы дрожали и руки тряслись, передавая вибрации в посох. Вид у нее был словно у напуганного ребенка.

Это я просто себя не видел со стороны.

«Еще не поздно уйти», - снова переведя взгляд на Владыку, пронеслась в голове спасительная мысль. - «Можно найти люк и спрятаться в канализации или схорониться в подвале, обвалив за собой проход, и молиться, чтобы меня не нашли. Варианты есть, пока еще есть».

Ни одного меня терзали сомнения. Исору опустился взгляд, и задумчиво посмотрела на жезл. Справится ли он, отчетливо читалось в ее глазах.

Тут небо над нами вдруг почернело. Среди облаков заискрили ветвистые молнии, наращивая интенсивность и собираясь в тугой клубок.

Дурное предчувствие возникло не у меня одного. Исору, затрепетав при виде этого клубка молний, отбросила прочь сомнения и решила атаковать.

Исору Мару: Сейчас! На счет три.

Выставив указательный, средний и безымянный палец правой руки, она приготовила жезл. Я, не мешкая, последовал ее примеру.

Безымянный палец нырнул в кулачек.

2!

За ним последовал средний.

1!

Весь в напряжении я уставился на последний.

0!

Сложенный указательный палец завершил обратный отсчет.

Я тут же вдавил большим пальцем в выемку Жезла водной казни. Оттуда вылезла серебряная игла и проткнула кожу на подушечке пальца. Капелька алой крови стекла по ней внутрь жезла и он задрожал.

Таким же способом активировала свой погодный артефакт и Исору. Два энергетических луча почти одновременно выстрелил в почерневшее небо.

Владыка, увидев это, вытянул шею и свирепо взревел. Его шкура встопорщилась и подобно громоотводу стала притягивать молнии из клубка.

Тыдыщ! Тыдыщ! Тыдыщ! ....

С громкими хлопками белоснежные молнии терзали Владыку, сжигаю шкуру и просвечивая его тело словно рентгеном. В слепящем сиянии был отчетливо виден скелет с нехарактерным строением.

Снег и лед вокруг него мгновенно растаял и испарился. Плотный белесый туман скрыл его от нашего взора.

Секунда, две, три. Клубок молний иссяк.

Ро-а!

Звуковая волна от оглушительного рева разорвала туман на куски.

После многочисленных ударов молний тело Владыки существенно изменилось. Его рост увеличился до пяти метров, а густая шерсть полностью исчезла. Мышцы сильно вздулись и проступили вены. Однако были они не красные и не синие, а светло-голубые. Словно вместо крови по венам текла концентрированная энергия. Когти отрасли и испускаемое ими сияние усилилось.

В тот же миг небеса разверзлись, и совместная атака двух погодных артефактов явила свою колоссальную мощь. Грозовые облака разошлись, уступая место вихрящейся белой воронке, из которой одна за другой стали сыпаться изумрудные глыбы льда размером с прицеп самосвала.