В отличие от тоннеля, пещера была слабо освещена от льющегося через дыру в полотке закатного света. Все видимое пространство было увешено толстыми сетями из паутины, которые рвались под напором безумной схватки мутировавших пауков. А в центре пещеры, неподалеку от бьющихся гиганта и королевы, на насесте из нагромождения всевозможного мусора: покрышек, досок и прочего, лежало восемь ребристых коконов-шариков, похожих на мячики для гольфа.

Это были паучьи яйца, только вот....

Внутри коконов мерцал яркий красный с золотистым отливом свет, от которого веяло жаром. Это был источник горячего воздуха в тоннеле. Свет моргал, испуская волны тепла, и затухал, снова моргал и снова затухал. В такт, словно бьющееся сердце. Словно восемь бьющихся в унисон сердец.

Я не раз видел паучью кладку, но такую - никогда. Что за странный свет и почему коконы испускают жар? Будто бы внутри растет не паук, а огненная саламандра.

«А гигант-то проигрывает», - присмотревшись и заметив на его теле множество разрушенных хитиновых пластин, облегченно вздохнул я.

Королева превосходила гиганта на целых 8 уровней, а так же его кислотно-ядовитый плевок почти не наносил ей урона. Подобно закаленной стали, ее хитин имел голубоватый отлив, и не уступая ему в прочности, лишь слегка трескался и крошился под действие кислоты. Тогда как сама королева, размахивая передними лапами с острейшими шипами-крючками, в точности как у богомола, оставляла на его теле глубокие рваные раны, из которых сочилась красная-красная кровь.

Но это не значит, что гигант обязательно проиграет. Если он продержится достаточно времени, то его отряд, который превосходит в численности отряд королевы, убьет их и поспешит ему на помощь. И тогда, как знать, чья еще возьмет.

К тому же гигант, кажется, пришел сюда вовсе не за головой королевы. По его действиям мне стало понятно, что он нацелился на кладку. Так и норовит обойти королеву и добраться до коконов.

Чтобы быть готовым вовремя нанести решающий удар, я решил подобраться поближе к кладке с противоположной стороны от сражающихся гиганта и королевы и спрятаться за коконами. Оттуда мне будет легче внезапно напасть и ударить в слабое место всех пауков, в том числе королевы - в брюшко, где у остальных метка, там под тонким слоем хитина скрывается продолговатое паучье сердце.

Будь я убийцей, пробраться туда незамеченным было бы просто. Ушел в невидимость и бочком-бочком. Мне же придется действовать окольным путем и вспомнить опыт из студенческих годов, когда с одногруппниками после пар частенько захаживал на скалодром.

Убрав Шипастый меч раскаяния в инвентарь, на его месте появился кинжал, который я подобрал с трупа одного из согильдийцев Исору. И хотя класс Мечника ограничен двуручными мечами, это не значит, что я не могу пользоваться другим оружием. Просто классовые навыки не будут работать, только и всего.

На стенах пещеры хватало неровностей, за которые можно зацепиться. А там где их не было, в ход шел кинжал, который я использовал как ледоруб. И так, медленно, но верно, при всей своей Ловкости пару раз чуть не сорвался, я добрался до нужного места, спрыгнул вниз и укрылся за кладкой, выжидая подходящего момента для атаки.

В идеале было бы, если королева убьет гиганта и при этом обессилит настолько, что еле-еле сможет отбиваться от наседающих на нее пауков, а в это время я подкрадусь к ней сзади и убью одним точным ударом. Что до оставшихся пауков, все они 3 этапа и уж под Духом войны я как-нибудь с ними справлюсь.

Королева атаковала гигантом всем, чем могла: замедляла его, набрасывая на лапы сети из паутины; кусала и впрыскивала яд; резала крючковатыми передними лапами. Ее победа, казалось, предрешена. Как вдруг все резко изменилось.

Сосредоточенный на пятачке, где сражались королева и гигант, я не обращал внимание на остальное поле боя. А там, между прочим, появилось новое действующее лицо - мутировавшая собака, которая выпрыгнула из тоннеля и меньше чем за минуту убила всех пауков: и королевы и гиганта.

Она была такая быстрая, что ее силуэт размывался, и из-за цвета шкуры напоминала серебряную молнию. Пауки просто не успевали среагировать на ее атаки. Пролетая рядом, серебряная молния их будто парализовывала, после чего, замерев на секунду, на их телах появлялись длинные темные линии - разрезы, оставленные когтями, и они разваливались на куски.

Неожиданно появившись, мутировавшая собака сразу вмешалась в их бой. Гигант лишился двух задних лапок и теперь еле стоял, а брюшко королевы осталось без паутинных бородавок, без которых невозможно было выпускать паутину. Развернувшись после атаки, собака остановилась и, оскалив зубы, угрожающе зарычала на них.

Эта мутировавшая собака была 4 этапа и хоть и ненамного, но превосходила уровнем королеву.

Ее появление повергло меня в шок. До этого был хоть какой-то план. А теперь что? Если вмешаюсь сейчас, рискую умереть. А не вмешаюсь, могу и не успеть убить королеву. Да уж, дилемма.

Я все-таки решил выждать и посмотреть, как будут развиваться события. Квест квестом и мистическая бездна с ее потенциально безумным ростом уровня, но у меня тут жизнь стоит на кону. А я пока с вшивой парой. Так что колирую и жду еще одну карту.

Рисковать стоит только тогда, когда исчерпал другие варианты. Так мне однажды сказал один очень умный человек, он вроде преподавателем философии был. Правда, умер он как раз таки от того, что не последовал собственному совету. Так сказать не словом, а действием, подтвердил его правоту.

К тому же не факт, что Исору сказала мне правду. Ну да, врать ей то же как бы было ни к чему, это нелогично. Может это и сексизм, но это ж, блин, женщины - коварнейшие существа, у которых хрен пойми, что творится в голове. У них какая-то своя, уникальная логика, и подлянку они тебе могут на ровном месте состряпать. Я с таким сталкивался, так что всегда имею это в виду.

С другой стороны, если будет совсем уж плохо, у меня есть надежное средство избежать смерти. Одно но, если я его использую, ничего подобного у меня в закромах не останется и бог знает, когда появится. Это даже не мой артефакт, я оказался не настолько удачлив и выменян его у согильдийца в добровольно-принудительном порядке.

Как ни странно, сражавшиеся насмерть до недавнего времени королева и гигант объединились против нового врага. Они либо понимали, что, будучи сильно ранеными, поодиночке не в состоянии тягаться с мутировавшей собакой, которая выше их уровнем и полна сил, либо сыграл внутривидовой фактор перед лицом внешней угрозы.

К тому же мутировавшие собаки славятся своей скорость, что делает из них крайне неудобных противников. Ведь необязательно убивать противника сразу, тем более, когда у него такая грозная защита. Можно засыпать его градом ударов, выискивая слабое место, и при этом не давать возможности достать тебя.

У меня вон 120+ Ловкости и то я вижу лишь ее смазанный силуэт, и даже под Духом войны не уверен, что сравнюсь с ней в скорости.

Гигант атаковал первым. Он плюнул ядовито-кислотной струей в собаку.

Однако к тому моменту, как струя достигла того места, собаки там уже не было. Как только жвала паука начали раздвигаться, она отпрыгнула вбок и сразу бросилась в контратаку, двигаясь по широкой дуге, с той стороны, где у гиганта отсутствовало несколько глаз.

Собака не только предсказала и увернулась от этой атаки, но и атаковала из слепой зоны гиганта. А так как она пришла в движение раньше, плюс к тому ее безумная скорость, вскоре из разорванного брюха гиганта фонтаном вырвалась кровь вперемешку с ошметками мяса.

В одно мгновение гигант был повержен. Когти собаки со скрежетом пробили хитин и разорвали скрытый под ним легочный мешок. А без воздуха, как всем нам известно, не может существовать ни один живой организм. Мне еще не попадался такой мутант, который мог бы выжить после уничтожения любого из трех органов: мозга, сердца или легких.