И все-таки я ошибся - недооценил противника. Его-ее решимость. За что и поплатился.

Черное пламя действовало быстро, но не мгновенно. А расстояние между нами было совсем небольшим. Так что лисица вместо того, чтобы бросить все силы на борьбу с пожирающим тело огнем, как это делали остальные мутанты, бросилась на меня. И даже когда я поймал ее в полете Кромсателем, пронзив насквозь грудь, она не остановилась и ударила меня лапой.

Только тогда рыжая бестия испустила дух, когда ее когти погрузились в теплую нежную плоть.

От плеча, вкусившего когти лисицы, живого места не осталось. Стальная хватка мутанта, не ослабшая, а даже, казалось, напротив усилившаяся после смерти, напрочь раздробила мне кости, а плоть и мышцы превратились в однородную кашицу.

Но что хуже всего, какая уж там проходит артерия с ни сном, крови натекло подо мной знатно, и ручеек не пересох. Если срочно не остановить кровотечение, жить мне, боюсь, осталось недолго.

Так-то это не проблема. Благо сохранилось чудо-зелье. Ждет своего часа последний флакон живительной жидкости в инвентаре. Но соображать нормально или что-то сделать из-за адской боли, я не мог.

Где был шок? Куда подевался весь адреналин? На что оставил меня организм одного бороться с агонией, терзающей тело и душу?

Как, и сам не помню. Наверное, вездесущий голос постарался, и своим джидайским приемчиком заставил меня открыть инвентарь и принять зелье. Кстати, когда я вскользь упомянул об это при Кристине и Глебе, без подробностей, их взгляды ясно дали понять, что я один такой.

Не в бессознательном же состоянии я все это сделал? Хотя....

То ли где-то прочитал, то ли слышал от кого, в общем купался мужик поздно ночью, а вокруг ни души, и ногу у него свело судорогой и пошел он ко дну. Пытался выплыть, но не сумел и отрубился, когда закончился кислород.

Утонуть должен был, а он возьми и очнись на берегу. Не спасали его, это точно, сам как-то выбрался.

Так что все в этом мире возможно, и ничего о себе мы на самом деле не знаем. Не знаем пределов, не знаем границ. Только верхушку айсберга, и то наполовину, захватили.

Очнулся я, а кожа бела как лист бумаги. И сил совсем нет - ни рукой, ни ногой пошевелить не могу.

Хоть говорить могу, и то соль. Вызвал карту, а моих и след простыл. Долго меня, наверное, не было. Подумали видать, что умер. Вот и ушли. А ведь и правда, как так вышло, что меня не сожрали?

«Все хоть добрались-то?».

Задумавшись, я хотел сместить область и навести дом на карту. Но только и получилось, что слегка приподнять руку.

Подвижность постепенно возвращалась ко мне, и примерно через 5 минут даже встать получилось. Правда, сделал я всего шаг и сразу упал. Но начало положено. А остальное - лишь вопрос времени.

Думаю, крови в организме маловато. Я как машину, едущая на парах. И в подтверждение, съев несколько батончиков, чем больше розовела кожа, тем лучше мне становилось.

Дважды, пока восстанавливался и не мог убежать, смерть дышала мне в спину. В первый раз, когда стая мутировавших кабанов буквально в последний момент сменила направление. Я их мог даже видеть. А во второй мутировавшая змея так вообще проползла рядом со мной. Если бы загодя не накрылся травой и палой листвой, и не забыл как дышать, переваривался бы сейчас у нее в брюхе, вместо поджаренного трупа лисицы, который она проглотила и поползла дальше. А места там и на двоих бы хватило с лихвой.

Полчаса. Оказывается целых полчаса я пролежал без движения в лесу, полным мутантов, потом еще двадцать минут, и выжил. Это даже не везение, а самое настоящее чудо.

Я давно заприметил и гипнотизировал предмет, оставшийся после лисицы, и вот, наконец, смог его подобрать. Толстая медная пластина треугольной формы с изображением креста на такой же толстой медной цепи. Я-то навообразил себе, а там....

Если это и была экипировка, ни через Эксельдерот, ни в перечне название не отображалось, и характеристик она не давала. А я эту штуковину, между прочим, куда только не цеплял: и на шею вешал, и вокруг запястья обматывал, и даже подпоясываться пробовал, но длины не хватило, и, конечно, голос спрашивал - все бестолку.

В конце концов плюнул и положил в инвентарь. Потом разберусь. А сейчас пора домой. И чтоб я еще хоть раз в этот лес, да после того, что предстояло увидеть.

Выйти из леса оказалось сложнее, чем я думал. Во-первых, я все еще был слаб. Что, кстати, отразилось на характеристиках. Напротив действующих значений в фигурных скобках стояли проценты с отрицательным знаком.

Интересно то, что у каждой характеристики процент был различен. Так меньше всего отрицательный эффект затронул Дух [-15%], а больше всего Выносливость [-47%].

Во-вторых, мутанты не могли выбрать лучшего момента, чтобы впасть в безумие. А я все гадал, как они повышают уровни, и не подумал, что могут охотиться на другие виды, и поедать своих мертвых.

Но нельзя винить меня за тупость. Ведь кошки с собаками прекрасно уживаются и с друг другом, и с бешеными.

А тут прямо межвидовая война по всем фронтам развернулась. Кабаны бросались на змей, нанизывая на клыки. Те в свою очередь их опутывали, сковывая движения, и душили. Вон белки и зайцы сцепились, только шкурки летят. И так множество локальных столкновений по всему лесу. Все против всех.

Я действовал предельно осторожно, но меня все равно чуть не прибило упавшим стволом дерева, который снес, взяв разбег и промазав по предводителю змей, мутировавший кабан 3 этапа.

Вот так зверюга, скажу я Вам. В страшном сне не приснится. Размерами с Камаз, клыки как у мамонта бивни, а шкура такая прочная, что у меня не возникло и тени сомнения, что ни Кромсатель не сможет ее пробить, ни Величие тьмы прожечь.

Сила, скорость, защита - все это было у него на высшем уровне. И я был уверен, что никто в этом лечу ему не угроза. Пока не увидел воочию волка.

Если лев - король прерий, то волк - наш лесной повелитель. Его скорость была такова, что я просто не успевал за ним уследить. Я! С пятью десятками Ловкости! А рефлексы - да он от пули увернется. А когти, а сила - да он ствол дерева метров пять в обхвате с одного удара срубил.

Единственное, что как у лисы, защита у него явно хромала. Если от мутантов 1 этапа шкура еще защищала, то после случайных попаданий мутантов 2 этапа, даже ниже него уровнем, оставалась глубокая кровавая рана.

Правда, недолго из нее текла кровь. Мутировавший волк обладал просто сумасшедшей регенерацией, способной излечиться за десяток-другой секунд, в зависимости от степени повреждений. Его кровь начинала пузыриться как кислота и прижигала рану, после чего образовывался рубец, которой быстро зарастал новой шерстью.

Шерстью, кстати, не черной, не серой или каким другим приземистым цветом, а насыщенным красным с бриллиантовым блеском. Словно каждый волосок на теле волка был покрыт лаком и блестками. В темном лесу он за версту светился как новогодняя елка.

Из-за всего этого творящегося вокруг безумия и сниженных характеристик, мне пришлось выбираться из леса в три раза дольше, чем я сюда забирался. Но в конечном итоге я ступил на асфальт, дорожку цивилизации, относительно целым и невредимым.

Все-таки зелье не до конца исцелило рану. При движении плечом чувствовалась некая скованность. А про внешний вид и говорить не приходится - кожа съежилась, загрубела и не порозовела, оставаясь все такой же блёклой.

Пока шел не торопясь по трассе характеристики понемногу восстанавливались. Так что когда дошел до поворота в деревню штрафы не превышали 20%. А еще через 15 минут, которые я решил подождать, и вовсе пропали.

Ну и что, что чуть не умер? Делать-то дело надо. А именно - по домам побродить, добро поискать.