Едва ноги Марка коснулись земли, как он тут же прыгнул в сторону Герарда. Огонь, пылавший в его рука не обжигал носителя, но нес смерть всему, к чему прикасался. В глазах Герарда мелькнула паника, но он успел совладать с собой. Синие линии пришли в движение вокруг его запястий, сплетаясь в волшебный узор. И прежде чем демон настиг чародея, магический круг, коснулся его руки.

Вслед за оглушительным хлопком, тело Марка на огромной скорости припечаталось к полу. И хотя казалось, что это вряд ли сможет навредить демону, вставать он не спешил. Медленно, словно барахтаясь в невидимой смоле, он пытался подняться на ноги, однако усиленная в десятки раз гравитация превращала эту простую задачу, в едва ли выполнимую.

Однако эта магия, сделал и самого Герарда заложником. Фокусируясь на его поддержании, он не мог воплотить ни одно другое заклинание. Всё, что ему оставалось, медленно отступать. Да, он уже понимал, что следует сделать тактическое отступление. Даже такого короткого обмена любезностями ему хватило, что бы прочувствовать разницу в силах. Герард не ожидал увидеть в его руках черное пламя. Это значило, что демон быстро освоился в новом теле. Через чур быстро. И теперь, чтобы с ним совладать, требовалось нечто большее, чем обсидиановый шип. И хотя он знал парочку подходящих заклинаний, все они требовали времени. Куда больше времени, чем потребуется демону, чтобы оторвать его голову.

От гнева он стиснул зубы. Этот день должен был стать моментом его триумфа. Кульминацией его многолетних опытов, начатых еще его учителем. Он собирался отпраздновать, даже успел послать солдат в винный погреб. Но этот парень…

От гнева, он на секунду потерял концентрацию, и тут же об этом пожалел.

— Куда же ты собрался, Герард? — закричал демон, и вслед за этим, выкинул руку в направлении ненавистного чародея.

Тени, в обилии наполнявшие коридоры старого замка, пришли в движение, устремляясь к ногам ошеломленного мага. Его сознание заполонила лишь одна мысль: “Бежать!”. Его левый, вечно объятый пламенем глаз закатился, и менее чем за секунду, прямо под ногами Герарда развернулся сложнейший круг.

Щелчок пальцами, и маг исчез без следа, а магический узоры, тут же начали растворяться с едким шипением.

— Что? — секундное замешательство промелькнуло в желтых глазах демона, а затем его крик услышали по всему замку, — Герааард!

— Сбежал как последний трус! Проклятые маги, ненавижу вас! — в пустом коридоре, изливался проклятиями демон. И каждый его крик, сопровождался шаром черного пламени, прожигающим дыру в очередной стене.

— Вернись, ублюдок! Кх… Вернись, иначе я тут всё превращу в руины! Слышишь, я сотру в порошок все твои работы. Все, чем ты тут занимался на протяжении этих лет, будет сожжено, если ты не сразишься со мной!

Однако, круг телепортации, скомпрессированный в глазу мага вел далеко за пределы замка, поэтому все потуги исчадия Пандемониума остались напрасны.

Герард сбежал, однако годами служившие ему солдаты об этом не знали. Как не знали они, с чем придется столкнуться, поэтому уже скоро, отряды начали сбегаться на крики.

Заслышав их топот, на лице Марка, появилась кровожадная улыбка.

— Ладно, кх, кх… — прошептал демон, делая глубокий вздох, чтобы подавить непонятно откуда взявшийся кашель — хоть вы меня развлеките.

Первый солдат, выскочивший из-за угла лишился головы даже не успев понять что же его убило. Зато идущий следом, мог с уверенностью гарантировать, что его грудь пробила рука молодого парня, в грязных, рваных обносках.

Отбросив его тело с дороги, демон окинул взглядом, столпившихся позади вояк, и с улыбкою бросился в пляс. Он шел вперед, оставляя за собой, утопленные в крови коридоры. Он выдирал глотки, крошил черепа и с легкостью вспарывал железные нагрудники голою рукою. В наступившем хаосе, панические удары солдат, едва ли достигали своей цели. Демон юрко петлял между ними, окончательно нарушая любое подобие порядка в их рядах.

Хоть, к чести этих обреченных, стоит отметить, что они сражались до конца. Ни разу за весь “бой”, если можно так назвать эту резню, не прозвучало слово “бежим”, или “сдаёмся”. Никто не бросил оружие, не упал на колени, скованный страхом. Хотя, возможно они просто не успели понять, плачевность своего положения и бессмысленность их борьбы.

Покончив с одним отрядом, демон сам отправился на поиски остальных. Он чувствовал, что в замке еще были живые люди. Ощущал их души, и целенаправленно шел к ним. Один отряд за другим, он вырезал весь гарнизон этой проклятой крепости. Сотня солдат положила свои головы в тот день, в отчаянной попытке защитить своего господина, так и не узнав, что его пятки засверкали первыми.

И лишь один, остававшийся в стенах замка человек не питал особых надежд победить исчадие Изувеченного. Пока тот развлекался, престарелый протеже Герарда, смог в тайне покинуть замок через черный ход. Оставляя в снегу дорожку следов, он направился в лес, в надежде, что располагавшаяся в нескольких километрах деревня еще не загнулась.

Безумный смех демона, разлетался по коридорам безжизненного замка, изредка прерываясь на глухой кашель.

— Давно я так не отрывался! — с улыбкою кричал он, топчась на останках последних стражников.

Предавшись своим кровавым развлечениям, он напрочь забыл о Герарде. Всё-таки демон оставался демоном…

— Прекрасный пир, — несколько остыв, вслух размышлял он, собирая по замку, души, которые он пропустил в пылу сражения, — Похоже, кх… в этом замке никого не хоронили как следует. Тут остались души людей, умерших больше десятилетия назад. Ну, я с радостью помогу им упокоиться…

“Может хватит? Ты со всем разобрался, пора возвращать мне моё тело”, — наконец-то, смог достучаться до него я. Всё это время я наблюдал за бойней. Должен сказать, первое время, она даже мне доставляла удовольствие. Уверен, что все здешние солдаты знали о проводящихся в замке экспериментах, так что я не питал к ним особой жалости. Однако, демон явно увлекся.

— Тело?

“Да, да, тело. Ты обещал что позаимствуешь его на время, чтобы мы смогли выбраться. Мы выбрались. Отдавай его”.

— Ну, подожди… Дай, мне ещё пару минуточек. Я так давно, не дышал полной грудью, — он глубоко вдохнул, но тут же, согнулся, содрогаясь в приступе кашля.

“Пару минуточек…”, — мне хотелось сказать что-то нецензурное, но я молча стерпел. Попытки вернуть себе тело самостоятельно не принесли никаких плодов, так что оставалось лишь поверить ему.

— Да, да, всё в порядке, — он протянул руку, в сторону еще пары огоньков, витавших в воздухе над остывающими телами, — Не забывай, что мы с тобой в одной лодке…

Он нежно, словно котят приманил души к себе, но стоило им оказаться в его ладони, как он с силой сжал её, безжалостно поглощая их.

“В одной лодке с демоном… Теперь я даже не знаю, радоваться этому или нет”.

— Конечно, радоваться. Скоро ты поймёшь, как сильно тебе повезло…

Внезапно, демон, а с ним и я почувствовал в груди острую боль. Вслед за этим, моё тело сотряс сильный, еще более чем прежде, приступ кашля. Закрыв рот рукой, демон прислонился плечом к спине, чувствуя как он теряет равновесие.

“Какого черта”, — думал я, глядя на всё это. Вместе с тем я ощущал в сознании демона схожее замешательство. Он тоже ни черта не понимал. Сложно было представить, что существо, с легкостью отращивающего оторванную руку, сможет скосить какая-нибудь простуда.

Кашель немного отступил. На прикрывавшей рот руке, остались темные сгустки крови.

— Нет! — внезапно закричал демон, — Этого не должно было произойти!

Одним движением он разорвал рубашку на груди, и опустив палец в свою кровь, нарисовал на моём теле какую-то руну. Стоило его пальцу довести последний изгиб, как она засветилась, воплощая в жизнь какую-то магию. Не знаю на что рассчитывал демон, но тут же очередной спазм сдавил мое сердце, и он упал на колени, содрогаясь от кашля.