***

— Да, это оно, — наконец, разгребая груду бумаг, я дошел до чего-то стоящего, — Вот, договор о покупке инанизиума. Что тут ещё… Какие-то верстаки, целестин, оружие, оружие, оружие… господи, сколько же он купил оружия. Калеб собирается лично снарядить собственный Легион?

Вздохнув, я начал отложил в сторону кучу однообразных контрактов и продолжил.

— Ну да, а теперь вот, остальное снаряжение, — шептал я себе под нос, вчитываясь в заказ на производство пяти шлемов. Один из многих, заказов, — А здесь у нас…

Почти в самом конце, я наткнулся на одинокую купчую, согласно которой, во владение Калеба участок земли и дом, располагавшийся на окраине Сердона. Примечательной она была потому, что ни о каком таком доме, раньше мы не слышали. Судя по всему, сделка была совершена неофициально. Интересно, зачем…

Отложив пока купчую в сторонку, от остальных бумаг, я занялся осмотром содержимого, выдвижных ящиков. Они были заполнены разнообразными безделушками: странными монетами, явно не Имперской штамповки, парой причудливых кинжалов, блестящими механическими часами, с синим камнем по центру, в общем — ничего стоящего.

— Ты как нашла что-нибудь? — спросил я Икати, окинув взглядом комнату.

— Ничего.

— У меня тоже. Есть одна странная купчая, надо бы наведаться по этому адресу… Но хотелось бы более явных доказательств их связи.

Черт, неужели мы ошиблись… Он ведь должен был как-то с Герардом общаться. Лично? Или может Герард вообще где-то здесь?

Я резко повернулся к служанке, заставив её невольно вздрогнуть

— Миранда, ты случайно не видела в этом поместье мага, такого седеющего мужчину с горящим глазом, или — я вспомнил описание услышанное ещё в Нордруфе, — может вообще без одного глаза?

— Нет, коротко ответила кошка, качая головой.

— Ммм… Может, слышала разговоры в подвале, или на чердаке?

— Нет, но я слышала как господин Калеб часто разговаривал с кем-то здесь. Вот только, голос его собеседника, я никогда не слышала.

— Прям здесь…

Я ещё раз пробежался глазами по комнате.

Ещё один тайный проход? Абсурд… Скорее, Герард сделал для него нечто вроде магического телефона. О, да, думаю он мог бы сотворить нечто подобное.

— В таком случае, нам остается лишь идти по следу инанизиума. Нужно узнать кто и куда его перевозил…

— О! Я знаю куда, — воскликнула Миранда, но тут же успокоилась, — наверное. Несколько раз, телохранители господина, лично, возили какие-то ящики. Они делали это по ночам, и насколько я слышала, говорили они о загородном поместье господина. Возможно, они возили его туда?

Хмм… Ночью, преданные Калебу люди, возят инанизиум в его неофициальный загородный дом. Ну вовсе не подозрительно….

Я бросил взгляд на адрес, написанный на купчей, надолго сохраняя его в своей памяти. Похоже, все сходится… Пожалуй, еще успеем заглянуть туда сегодня.

— Пойдём, — бросил я Икати, — больше нам здесь делать нечего.

Отлично сходили. Даже не пришлось поднимать много шума. Да и времени много не потеряли. Наверное парад сейчас, как раз подходит к концу…

Внезапно мои размышления прервал звук, который, казалось, раздавался прямо у меня в голове. Это был треск, как будто лопается натянутая до предела пружина. Затем, всё вокруг затряслось, целестин посыпался с тумбочки, а стопка бумаг съехала на пол. Тряска продолжалась где-то минуту, причем она накатывала с небольшими промежутками, будто бы волнами. Все это сопровождалось доносившимся откуда-то издалека грохотом, а закончилось, странным пронзительным писком, который на несколько секунд повис в воздухе.

В последовавшей за этим тишине, служанка в панике выбежала из комнаты. Мы же с Икати переглянулись.

Это было странно. Очень странно.

Кто-то допустил большую ошибку, — произнес в моей голове демон, — Я чувствую, как враз, тела покинули тысячи душ…

Однако он не стал вдаваться в подробности.

— Эмм… Ну, ладненько, пойдём, наверное.

— Куда? — насторожено спросила Икати.

— В загородный дом Калеба.

— То есть произошедшее только что тебя не смущает?

— Смущает, конечно. Но не сидеть же нам из-за этого как перепуганные курицы, боясь высунуть свой нос на улицу.

— Надо же узнать что произошло…

— Нет, нет, и ещё раз нет. Что бы не произошло снаружи, это не наша забота. Поверь мне, если отвлекаться на каждое странное событие, то про поиски Герарда можешь забыть. Поняла?

Икати кивнула, хотя в её глазах осталось легкая тревога. И её можно было понять. Я ожидал, что сегодня произойдёт многое. Взрывы, пожары, крики и кровь — я был готов ко всему этому. Однако… этот день смог удивить даже меня. А ведь ещё даже не вечер…

Центральные улицы были заполнены гомонящим людом. Дети бегали вокруг карет знати и с опаской, а некоторые наоборот, с восхищением, посматривали на закованных в парадные латы гвардейцев. Уличные торгаши которые словно акулы учуяв кровь, сплывались сюда со всего города, со всех сил старались перекричать друг друга. Долгожданное солнце, гордо высилось над городом, словно символ непоколебимости династии Санрайс. Люди улыбались в предвкушении праздника и особенно ярмарки, которая должна была открыться этим вечером. Однако, в самой голове шествия, царила совершенно другая атмосфера. Синтия, сидя в открытой карете, барабанила пальцами по лакированному дереву то и дело осматриваясь вокруг. Джулианна, одетая в расшитое золотом черное сюрко, из-под которого изредка доносился звон кольчуги, тоже не разделяла настроение толпы. Её белый конь, то и дело фыркал пытаясь укусить окружавших её гвардейцев.

— Простите за опоздание, — внезапно из толпы вынырнул мужчина в сером дублете, и начал лезть в пустую карету.

Один из стражников, даже хотел огреть наглеца древком алебарды, но капитан своевременно положил руку ему на плече.

— Советник Калеб, вы опоздали, — холодно констатировала Синтия.

— Прошу прощения. Важные дела.

— Я не сомневаюсь…

Позади кареты советника на подножку вскочил его телохранитель. Его левая рука скрывалась под запахнутым плащом.

— Думаю, можем начинать, — с улыбкой произнес Калеб.

Синтия отдала несколько приказов, раздались громкие “Раз! Два…”, и возглавлявший колонну оркестр синхронно ударил в барабаны. Трубачи, набрав в легкие воздуха, произвели на свет громогласную трель, знаменуя начало церемонии. Шествие началось.

Карета Синтии дернулась, и медленно покатилась по брусчатке. Следом, едва ли не заглушая оркестр, раздался топот сотни тяжеловооружённых гвардейцев. Джулианна лично настояла на их участии в параде, ссылаясь на вопросы безопасности, и рассказывая что-то про устрашение. Однако слушая их тяжелую поступь, в голове Синтии рождались отнюдь не самые приятные ассоциации.

Колонна простых людей, следовавших за ними, тоже, по всей видимости не питали к ним никаких теплых чувств, и показательно отстали на несколько шагов. Они смеялись, и размахивали флагами, но на гвардейцев косились с опаской.

Вот так, сопровождаясь песнями, музыкой, и совершенно неуместным скрежетом доспехов, шествие медленно продвигалось по улицам Сердона. Неумолимо, оно приближалось к центральной площади, в конце которой возвышалась колокольня Собора Даина. Собственно к этому собору, колонна и стремилась. В нем, должна была пройти церемониальная молитва на долгую жизнь и спокойное правление Императора Финрода Третьего. Испокон веков, в день рождение императора, аристократия по всей Империи, обязана была блюсти эту традицию. Но помимо знати, двери церкви, как и всегда, были распахнуты для всех кто хотел, вознести молитву Даину. И в этот день, тысячи жителей Сердона присоединились к шествию именно ради этого.

Однако, далеко не все жители города разделяли такое рвение. Еще больше людей собралось вдоль улиц по пути следования парада. Многие из них насупив брови, провожали, марширующих гвардейцев. У некоторых на груди красовался белый круг — символ отринувших Пути. Однако, в целом, они не выглядели особо угрожающе. Среди них были и женщины и старики и дети. Некоторые просто не могли принять участие в молитве, по тем или иным причинам. Далеко не все, были злостными еретиками, поэтому даже Джулианна, закрыв глаза, проезжала мимо белых кругов.