— Ого, к чему такое сравнение?

— Может вы помните, — Оливия улыбнулась сложив руки за спиной, — я рассказывала вам, что в детстве хотела стать врачом. Я даже прочитала несколько книжек. Но мама сказала что это не мой Путь. Что я должна стать леди, и выйти замуж за достойного супруга. И моя история не одна такая. Империи нужны перемены, я в этом уверенна. Хоть рабство и запрещено, но все мы находимся в оковах нашего Пути. Люди должны иметь право выбора. Иначе, чем мы отличаемся от скота?

Протерев глаза Синтия с улыбкой взглянула на свою подругу.

“Оливия, Оливия… Такая наивная… Но много людей в Империи подхватит эти слова. Иногда именно такие идеалисты поднимают тысячи людей на баррикады. И про это нельзя забывать…”.

— Да, ты права. Поэтому, мы должны это сделать. Разберемся с заговором и принесем Империи долгожданные перемены!

Толпы людей заполонили улицы. На натянутых вдоль дороги веревках висели флажки изображающие алый полукруг восходящего солнца. По расчищенному коридору ехала роскошная карета запряженная четверкой белых лошадей. Внутри сидела ее высочество принцесса Синтия Санрайс приветливо махая собравшимся встретить ее людям. И хотя снаружи этого видно не было, вокруг принцессы изредка пульсировал невидимый барьер. Так, на случай особо взрывоопасных подарков.

Народ ликовал. Принцесса Синтия была чуть ли не самой любимой представительницей имперской семьи. Пожалуй, больше восторга мог вызвать разве что сам император. Именно поэтому, Синтия осмелилась приехать в открытую. А еще, потому, что ее приезд, каким бы скрытным он ни был, все равно бы раскрылся. А так, она не вызовет лишних подозрений.

— Долой Даина. Остановим тиранию богов! Империи не нужны боги, люди сами способны за собой уследить! — внезапно донеслись до нее крики мужчины сидевшего у кого-то на плечах. Вокруг него, соратники, поднимали вверх флаги с минималистичным белым кругом на чёрном фоне — символом Заблудших, а с недавних пор и приспешников Новой Веры.

И несмотря на откровенно еретические слова, и подрывающий империю посыл, никто не спешил как-либо их останавливать. Наоборот, люди начали подхватывать их лозунги.

— Империи не нужны боги! Империи не нужны боги!

— Империи не нужны Санрайсы! — внезапно кому-то удалось перекричать толпу. Синтия хотела разглядеть дерзкого мужчину, но разбившиеся о барьер прямо перед ее лицом яйца, заставили девушку отринуть от окна.

Послышались крики почетной стражи, сопровождавшей принцессу позади. Спешившись, они тут же кинулись догонять мерзавца, но тот мгновенно скрылся в толпе.

Синтия быстро забыла про эту выходку. Как бы хорошо ни жилось людям, всегда будут те, у кого жизнь не задалась. А винить о всем императора, было проще всего.

Пол часа спустя, карета остановилась у ступеней приличных размеров дворца. Синтия мгла поклясться, что лишь личная резиденция Императора, ну и дворец Восходящего Солнца в столице, могли похвастаться такими же размерами.

На ступенях, вокруг красной ковровой дорожки, принцессу уже ожидали многочисленные гости. По чистой случайности, ее приезд пришелся на праздник весеннего солнцестояния, и во дворце Советника Новака, как раз должен был начаться бал.

Под тираду трубачей, объявляющую ее прибытие, Оливия открыла дверь и протянув принцессе руку, помогла ей спуститься. Синтия была одета в пышное фиолетовое, под цвет ее глаз, платье. На Оливии же красовался удобный мужской камзол, несколько перекроенный под ее фигуру. На этом балу, девушке была лишь помощницей, но никак не участницей.

— Ваше величество, — кучерявый мужчина со светлыми волосами, первым склонился перед нею в поклоне. На какое-то мгновение, Синтия даже засомневалась, сможет ли он выпрямиться, так много на его одеяниях было золота. Наряд советника Новака сразу же демонстрировал всем, кто же был самым богатым человеком в городе — Словами невозможно передать, насколько я польщен вашим присутствием на этом скромном празднике.

“Ну, скромный это вряд ли”, — подумала Синтия войдя в просторный зал. Длинные столы были условленны самыми разнообразными яствами. На сцене танцевали девушки в экзотических нарядах, ублажая взгляды мужчин. А в небольшом вольере в самом конце зала, прохаживался невиданный зверь. Ростом он был метров пять, с огромными ушами и длинным серым хоботом. Диковинку Новаку, как он поведал принцессе, подарил король Саламандридов из жаркой Самиры.

Праздник начался в выступления трупы артистов. Акробаты, эквилибристы, шпагоглотатели и многие другие показывали все свое мастерство на потеху придирчивой аристократии. В это время, Синтия, попивая вино, пристально рассматривала гостей. Среди множества пестрящих гербов почти все были ей знакомы. За две недели, что она потратила на поездку, девушка успела досконально разобраться в расстановке сил. Советнику Новаку удалось собрать на этом празднике почти все влиятельные лица города. Даже тех, кто не очень ладил друг с другом. Пожалуй, только он во всем городе и мог такое провернуть. Будучи негласным лидером Гильдии торговцев, ему удавалось состоять в хороших отношениях со всеми. В любых спорах он занимал нейтралитет и часто выступал посредником в их разрешении. Синтии и самой импонировал такой подход, поэтому она прогуливаясь по залу, она не отказывалась от компании Новака.

— Ваше высочество позвольте представить вам, Герцог Вальдес, — к ним подошел престарелый мужчина в военном мундире увешанном множеством наград. Капли вина блестели на кончиках его пышных седых усов. Под руку он вел молодую пассию, покорно опустившую голову при виде принцессы.

— Ваше высочество! — герцог приветственно поднял бокал, — Как дела в столице?

— Спокойно как никогда. Даже, скучно как-то вот я и решила выбраться Сердон с его живой атмосферой, — поездку на севере Синтия не собиралась афишировать.

— Это да, у нас тут в последнее время не заскучаешь.

— Какие-то проблемы?

— Ой, да проблемами я бы это не назвал. Так, — он махнул рукой, разливая приличную порцию вино на пол, — Люди, как обычно, чего-то хотят, Умники из квартала шедевров что-то строят, а отбросы из Нексикана что-то мутят. Ничего необычного.

— Вы так думаете? Пока я ехала на пир, мне на пути попались люди со странным знаком белого круга на флагах, не подскажете кто это? — ответ Синтия конечно же знала, но ей было интересно что же поведает ей герцог.

— Ой, да фанатики какие-то. Я даже и не разбирался в этом. Инквизиция их всех повяжет, не беспокойтесь.

— Надеюсь что так, — принцесса была несколько разочарована его неосведомленностью. Не похоже чтобы он врал.

Побеседовав еще пару минут, Герцог откланялся и отчалил куда-то в сторону выпивки

— Старик… уже давно не занимается делами города, ваше величество, — сочувствующе глядя в удаляющуюся спину герцога, пояснил Новак, — Но не будьте к нему строги. Он уже свое отвоевал и хочет порезвиться на старости лет. О! А вот — ректор Академии Итан Арбина!

Новак увлек принцессу в другую сторону.

Ректор Академии был на удивление молод. Седина лишь слегка тронула его каштановые волосы. Если бы не мантия, и ожерелье с трем золотыми ключами, она бы и не подумала, что этот широкоплечий мужчина потратил всю жизнь изучая магию.

— Ваше высочество, — он почтительно склонил голову.

— Ректор Арбина! — Синтия протянула ему левую руку, — Ваш брат Леви просил передать вам привет.

А вот от него скрывать свою поездку смысла не было. Наверняка брат уже успел поведать ему о ней.

— Да? Герарда Кераса уже словили? — его острый взгляд пристально следил за реакцией Синтии.

— Боюсь, что нет. Затем, я сюда и прибыла, — раз уж он сам поднял эту тему, то почему бы не продолжить разговор,

— Я думаю, что он уже в Сердоне.

— Да ну, что вы. Похоже, мои люди работают недостаточно хорошо, раз пропустили его прибытие. Что ж, если вы найдете его раньше, то надеюсь что вы поспешите передать его в суд. Этому изуверу нет прощения. Его попытки расколоть Академию не должны остаться безнаказанными.