Не в этом дело. Ты снова пытаешься уйти от главной проблемы. Вспомни вопрос, что я задал тебе во время нашей первой встречи. Зачем ты живёшь? Чего ты хочешь?

— Вернуться домой!

Зачем? — этот вопрос прозвучал у меня в голове, но показалось, будто эхо продублировало его в реальности, — Зачем, Марк, ответь? Не можешь? Вот она — настоящая причина твоего смятения. Ты потерял свой ориентир. Но не сейчас. Ты потерял его давно. Ты словно корабль, идущий на свет маяка, но твой маяк давно погас, а ты так и продолжаешь идти по старому курсу. А море, уносит тебя все дальше и дальше от гавани…

— Очень поэтично, но…

Но что? Давай, скажи мне. Что, даже сарказм не помогает?

Все это время я на автомате продолжал разгребать камни. Пока из-под них не показалась чья-то бледная рука. “Через чур нежная, чтобы принадлежать мужчине”, — должен был подумать я, но в тот момент в голове у меня царил полный беспорядок. Откинув в сторону несколько балок, и отодвинул массивный деревянный стол, я увидел тело хрупкой девушки лежащее в удобной нише. На затылке, её золотистые были покрыты свежей кровью.

— Она без сознания… — зацепившись за новую ниточку, я отвлекся от дурных, навеянных демоном мыслей, прощупывая её пульс — Но жива! Прямо божественное провидение какое-то. Погоди, это же та самая принцесса… Синтия Санрайс, вроде… Какого черта! Что она здесь забыла?

Демон молчал. Хотя вряд ли он знал ответ.

— И что же мне с ней делать? — я склонился над ней, пытаясь услышать её дыхание.

Но вместо этого, до моих ушей донесся лишь грубый мужской голос.

— Убери от неё свои грязные лапы, тварь!

В свете восходящего солнца, я увидел как меня обступает группа закованных в ржавые доспехи мужчин. Их не менее ржавые алебарды, угрожающе опустились. Их сонные лица не были обременены излишним интеллектом. Но его аккурат хватало, чтобы проткнуть меня в случае резкого движения.

— Положь её на землю, и подними руки! Медленно, чтобы я видел! — снова проорал командир.

Я закрыл глаза делая глубокий вдох.

Встать, отвести в сторону алебарду, вспороть горло когтями, повторить… — я приоткрыл один глаз, — двенадцать раз. Работёнка не сложная.

А что потом?

А что потом? Хороший вопрос… Действительно хороший… Надо подумать…

Я не заметил, как мои руки устремились в небо. Раздался скрежет, и черные, покрытые рунами колодки захлопнулись на моих запястьях.

— Отлично. А теперь быстро, помогите барышне!

— А с этим что делать?

— В темницу его. Нужно разобраться что здесь произошло, и пока он единственный свидетель. И ещё, Шекс!

Я поморщился. Мысли путались в окружавшем меня гомоне.

— Да, кэп!

— Сгоняй в деревню, посмотри что там за крики были. Может им помощь какая нужна.

— Лады, кэп!

Темница, — одно слово нашло отклик в моём сердце, — Надеюсь там тихо… Никто не будет мешать…

— И это все? Хотите сказать что вы не убивали жителей деревни? — старческий голос эхом разлетался по промозглым камерам темницы

— Конечно нет. Я что похож на сумасшедшего? — прохрипел я, потирая уставшее после долгого рассказа горло.

Старик промолчал, смерив меня наполненным сомнением взглядом.

— Почему же вы сразу об этом не сказали?

— А вы бы мне поверили? Даже сейчас выслушав всю историю вы колеблетесь, я ведь вижу.

— Ну… Не буду врать, в вашу историю нелегко поверить в одночасье. Однако… — он стал почесывать свою аккуратно подстриженную бороду, — Учитывая сколь детальным был ваш рассказ… Пожалуй, вряд ли вы смогли бы сочинить такое на ходу. Так что, либо это правда, либо… вы не просто похожи на сумасшедшего.

Сумасшедший… А может он прав? — раздался в моей голове злорадный голос, — Может ты просто спятил и придумал всё это?

Что? К чему это ты?

Да так… Не бери в голову. Демонам иногда тоже бывает скучно.

— Но даже если вы все же не врете, вы одержим и это неоспоримый факт, — после минутного раздумья прокряхтел старик.

— Я же говорил, что проходил обряд Инициации. Даин признал меня. У меня даже кольцо где-то было с перчаткой…

Я вспомнил небольшое металлическое кольцо, которое получил от пастора после ритуала определения Пути. Я спрятал его во внутреннем кармане, а потом…

Ты несколько месяцев жил в воровском гадюшнике под названием Нексикан. Так что не стоит удивляться такой пропаже.

— Кольцо церкви? Не знаю. При обыске у вас было найдено лишь вот это…

Я услышал скрип стула, а затем тихий звон. Сквозь щелку под дверью морщинистые пальцы просунули маленький предмет. Кольцо. Тонкое, с маленьким драгоценным камушком.

— Это… — рука неосознанно потянулась к колечку.

Образы выросли перед моими глазами словно на яву. Рыжая шевелюра и покрытое веснушками лицо расплывающееся в широкой улыбке… Девушка смахивает непослушную каштановую прядь со страницы книги… Ник… Лиза… Один ушел навсегда, а вторая так далеко…

Наверное, в этот момент по моему лицу должна была сползти скупая мужская слеза. Я должен был вспомнить свой план и укрепиться во мнении, что я стою на правильном пути. Найти Герарда! Вернуться домой!

Но вместо этого… в груди я услышал лишь монотонный стук. Лица старых друзей растворились, оставляя за собой лишь легкий привкус ностальгии. Только и всего.

— Ну, а если уж говорить серьёзно, — будто бы издалека до меня донесся голос священника, — даже если я вам поверю, моё слово вряд ли спасет вас от виселицы. Пожалуй, единственное на что вы можете надеяться это на то, что госпожа Санрайс прийдёт в себя и подтвердить ваши слова. Хотя, учитывая что уже вот-вот рассветёт, времени у вас остаётся немного.

— Да, я понимаю… — машинально ответил я.

— Ну, тогда, — снова раздался скрип стула, — я пойду. Храни вас Даин. Надеюсь, что он смилуется над вашей душой.

— Да, благодарю вас…

Шарканье шагов удалялось и вскоре в темнице повисла полнейшая тишина.

Ну, теперь ты понял?

Понял… Ты прав. Я действительно запутался…

Когда я начал пересказывать пастору историю, мне показалось что она поможет расставить все на свои места. Что вспоминая свой путь, с чего все началось, у меня получиться разобраться в себе, вернуть душевное равновесие. Но на деле… я лишь почувствовал как в душе нарастает диссонанс.

Перед моими глазами стали проноситься картины мира который я потерял. Старый, добрый компьютер, тихо гудящий в сумраке комнаты… игры, мемы и видео про котиков… Мои любимые книги, выстроенные ровным рядом на полке, и ещё больше в маленьком сером планшете… фильмы и сериалы… Тёплая чашка чая греющая руки и душу холодными, зимними вечерами… На Земле всё было так удобно, так просто…

А с другой стороны…

Кровь, крики и боль… Мрачная темница и холодный хирургический стол… Бестелесный голос навечно поселившийся в моём сознании… Долгие дни в трясущейся повозке, на пути между городами… Блеск ножей в тёмных переулках и беззубые улыбки их обладателей… Бесконечная погоня и круговорот интриг…

Кажется, выбор очевиден? Однако среди всего этого мрака, всплывали светлые образы Икати, неотрывно следующей за мной последние пару месяцев. На меня вновь накатывало то незабываемое ощущение силы, власти, которое я временами ощущал. На краткий миг, я вновь почувствовал эйфорию, охватывавшую меня в бою.

Всё это вместе сливалось в странное чувство. Словно горечь вина, за которым следует блаженная легкость. После всего пройденного мной в этом мире, оставалось приятное, терпкое послевкусие. Хочется попробовать ещё…

И вот теперь, выбор не кажется таким очевидным…

Но сделать его все же надо.

Надо… но как? Положив все эти воспоминания на чаши весов, я не мог найти правильного ответа. Наверное так ощущал себя Буриданов осёл, когда перед ним положили стога сена… И в итоге он выбрать не смог… Печальная перспектива…

Мерзкий скрежет раздался где-то на периферии моего сознания. Начали приближаться тяжелые шаги. Раздался ещё один скрип, и чьи-то сильные руки вырвали меня из пучины мыслей.