После этого, на замок опустилась тишина, но никто уже не мог спать спокойно. Стражи остерегались новой атаки волков, а также продолжали поиски таинственного силуэта. Рэджинальд, решил глубже погрузиться в исследования Герарда, а Оливия, решила заняться завтраком.

Сама же Синтия, пыталась связать между собой фрагменты мозаики. Однако, раз за разом все рассыпалось когда она вспоминала лица погибших ночью солдат. Она знала, что те выполняли свой долг. Что смерть в бою, для человека, следовавшего по пути меча, не повод для скорби. Но, тем не менее, за пол года странствий, она успела привыкнуть к ним, что ли.

— Ну ладно, — захлопнув записную книжку, в которую принцесса записывала свои мысли, Синтия решила наконец вздремнуть.

Первые лучи солнца, поднимавшегося над лесом не были для неё помехой. Зато, помехой стал Маркус, настойчиво постучавший в дверь.

— Эхх. Входи, — вздохнув произнесла Синтия, едва успевшая встать из-за письменного стола.

— Ваше высочество, с первыми лучами солнца, я осмотрел окрестности замка, и обнаружил цепочку следов, ведущую в сторону леса. Вслед за этим, я нашел потайной ход, который вел к старому гобелену с драконом, в комнате на втором этажа. Думаю, по нему и сбежал тот человек, чей силуэт мы видели этой ночью.

Принцесса пару секунд молчала, перематывая в голове слова Маркуса. Усталость брала своё. Однако, когда смысл его слов, наконец дошел до её сонного мозга, она встрепенулась.

— Мы должны найти его!

Словно открыв второе дыхание, Синтия вскочила на ноги, и принялась одевать шубу.

— Вы уверенны, принцесса, мне кажется, — Маркус наблюдал за её неуклюжими движениями, — вам стоит поспать.

— Нет! Единственный человек, который может пролить свет на происшедшие в замке события отправился в лес. Туда же, куда ускакали недобитые волки. Мы должны найти его прежде чем они.

— Не сочтите за дерзость, но волки могли встретить его ещё до атаки на замок.

— А могли и не встретить! — блестяще, отпарировала потенциальная наследница Империи, — Так что вперёд. Мы, как и с бароном — не успокоимся, пока не найдём его, либо его труп.

С неиссякаемым запасом энергии, и блеском в глазах Синтия выбежала за дверь, оставляя уставшего капитана позади. Не зря в племенах Самиры есть поговорка, что напиток из корня сакриморы даже мертвого на ноги поднимет…

Знаете, если честно, мне всегда казалось, что в лесу нет ничего страшного. Даже ночью. Ну лес и лес, подумаешь, чего тут бояться. Ну да, темно, но я ведь точно знаю что вон тот силуэт — просто очередная ель. А вот этот звук, похожий на шорох крадущегося зверя — просто куча снега сорвавшаяся с какой-нибудь ветки. Пусть даже вокруг темно, я же не буду пугаться простых деревьев?

Как оказалось, буду. В темноте, когда ты едва ли можешь увидеть ствол дерева в двух метрах от тебя, над разумом начинают брать верх фантазии. Известно, что люди с богатым воображением, имеют куда больше страхов, чем остальные. Просто другие не могут даже представить, что под кроватью, на который ты спишь каждую ночь, может вдруг появиться волк. Это я так, к примеру. Шанс этого конечно ничтожно мал, но никогда не равен нулю.

В лесу же, шансы значительно вырастают. Особенно когда дело касается этих самых волков. Тем не менее, я старался не думать о плохом. Плохого мне в жизни хватало, должно же хоть когда-нибудь со мной случаться и хорошее. Поддерживая такой позитивный настрой, я планомерно углублялся в лесную чащу. Уже скоро, я едва ли мог отличить упавшее дерево лежавшее у меня на пути, от другого, которое я прошел пол часа. Благо, была цепочка следов по которой я и шел.

Вскоре, впереди я услышал журчание воды. Еще пол часа спустя, я вышел к небольшой реке с быстрым течением. Под водой, у самой её кромки то и дело большие камни. Не хотелось бы в неё свалиться… Однако, теперь, когда мой путь лежал вдоль её берега, мне стало немного поспокойней. По крайней мере, волки могут напасть только с одной стороны.

К чему это я опять вспомнил о волках? Дело в том, что всего пару часов назад, я слышал вой целой стаи, эхом разносившийся по лесу. Не понятно, насколько далеко они были от меня. Также, я затруднялся в определении направления, с которого они выли. Сначала я даже думал вернуться в замок. Но это была совсем уж глупая мысль. Затем, мой взгляд остановился на деревьях.

В лесу, по большей части росли сосны, чьи кроны располагались довольно высоко. Однако, их ровный ствол был покрыт множеством обломанных сучков и маленьких веток, за которые возможно было уцепиться. И несмотря на то, что угрозы на горизонте не было, я сбросил с плеч сумку, и где-то пол часа провел “тренируясь” в древолазании. Хоть в теории это было не сложно, в жизни я никогда этим не занимался, так что решил на всякий случай подготовить себя. Всё-таки, если вдруг на меня нападут волки времени на обучение уже не будет. И оправдание вроде “я в этом деле новичок, дайте мне, пожалуйста, пару попыток” голодные животные вряд ли воспримут.

И как оказалось, спустя час моего пути вдоль берега, все эти тренировки были не зря. Деревьев возле реки было поменьше и свет полной луны, освещал мне путь, поэтому я за несколько десятков метров увидел впереди что-то странное. Подойдя поближе, я обнаружил что следы беглеца, за которыми я следовал, заканчиваться прямо у обглоданного скелета. Снег вокруг был взворошен, местами, виднелась влажная земля, а стволы ближайших сосен были обуглены. Похоже маг успел использовать пару заклинаний, но ему это не сильно помогло. Ну и бог с ним, скорбеть по нему я не собирался. Сам бы убил, если бы выпала возможность. Хорошо еще, что волки нашли его после того, как он добрался до реки. Иначе, я мог бы к ней и не выйти. Наматывал бы круги по лесу до посинения…

А потом, моё сердце резко ушло в пятки… Хоть разум и подсказывал мне, что маг этот ушел вчера, а значит и умер где-то день назад. И что вряд ли волки остались поблизости, скорее всего, они продолжили свой путь в поисках новой добычи. Но когда я услышал за спиной треск, власть над телом в экстренном порядке была передана ногам.

В считанные секунды я добрался до ближайшей сосны, и одним движением скинув с плеч сумку, вмиг взобрался вверх метра на три. Затем, мозг снова включился в работу, и не обнаружив под деревом рычащих тварей, решил что пока я нахожусь в условной безопасности. Теперь можно было спокойно обдумать произошедшее.

Я притих и стал вслушиваться звуки ночного леса. На первый взгляд, казалось что вокруг все спокойно. Лишь ветка на которой я засел, натужно скрипела под моим весом. Однако спустя несколько минут, я снова услышал шорохи, идущие с той же стороны, что и в первый раз.

Говорят что у страха глаза велики. Пожалуй, зачастую так и есть, но мне кажется что в этом нет ничего плохого. Лучше лишний раз перестраховаться, чем однажды превратиться в трапезу для лесного зверья. Такой подход был обусловлен моим жизненным кредо: “Всегда нужно готовиться к худшему”. Пессимистичный подход? Пожалуй. Но он не раз помогал мне по жизни.

Вот и на этот раз, я решил не испытывать судьбу, и подождать на дереве до рассвета. По моим грубым прикидкам, время было за полночь, так что ждать оставалось не так долго.

Ну вот, приехали. Знаешь, почему-то, я с самого начала думал, что этим все и кончиться.

— Молчи, не до тебя сейчас.

Что-то мне подсказывает, что на утро окажется, что там ничего нет.

— Ну, нет и нет. Не беда. Я что, куда-то спешу? Могу себе позволить пару часиков посидеть на дереве.

А то что твое тело держится только благодаря этому амулету, тебя не сильно волнует? Напомню, что это лишь временное решение.

— Волнует, конечно, но знаешь, как говорил один мой знакомый, нет ничего более постоянного чем временное. Ты же сам говорил, что если использовать силы аккуратно и не перебарщивать, то все будет нормально?