— Эмм, господин Сайрас сейчас не у себя, — констатировал очевидный факт, ошеломленный моим появлением охранник.

— Да? Ну, ладно, зайду позже.

В принципе, спешить мне было некуда. Днем раньше, днем позже, не думаю что это на что-то повлияет. Герарда сидит в Сердоне вот уже почти пол года, и не думаю, что ему резко приспичит поехать куда-нибудь в отпуск.

Я развернулся и в сопровождении раскатов грома, гремящих уже над самим городом, направился в свою комнату. Хоть солнце ещё не село, за окнами уже царила тьма. Вместе с тучами пришла волна пыли и песка, и я с трудом мог разглядеть силуэты деревьев, рвущих кроны на ветру.

Хотя… — всплыла в моей голове неприятная мысль, — он тоже может сбежать от грядущей войны…

В любом случае сейчас нужно было как-то встретиться с этим Калебом. И тут варианта два: либо у Сайраса есть с ним какие-то связи, и мы сможем договориться, либо… нужно придумывать что-то ещё. Всё-таки Советник это вам не торгаш, или тем более преступник какой-то. Просто так к нему не прейдёшь, чтобы перетереть за жизнь, да и Герарда он скорее всего не выдаст в любом случае…

Чем дольше я об этом думал, тем сложнее казалась мне ситуация. Боюсь что личная встреча может мне ничего не дать. Скорее наоборот, может всё только усложнить. Пытаться собрать информацию через его слуг? Тоже не вариант. Они могут ничего не знать, и заодно доложат ему о том, что под него копают. Резкий рост смертности среди них он тоже наверняка заметит…

Может просто проберёшься в его особняк, и поищешь информацию на месте? Там и слуг спросить можно, всех сразу. И с самим Калебом пообщаться.

Смерти моей хочешь? Что за суицидальная миссия? Пойти в лоб на всю его охрану?

Ну, ты же не знаешь, как к нему подступиться. Вот я и предлагаю рабочий вариант. Риск большой, но в случае успеха, Герард окажется у тебя в руках. Всё как ты любишь.

Нужно же знать меру. Хотя бы, не со всеми сразу… Я осекся, когда в моей голове начал зарождаться план. Да, можно, пробраться, когда там будет минимальное количество посторонних. К примеру, во время грядущего парада, на юбилей Императора. И если уже ничего там не найдём, то можно и его самого там дождаться, и напасть когда ни он ни его телохранители не ожидают. Паршиво звучит, но со способностями Икати это может сработать. Так почему бы не попробовать?

— Вот уж от кого я не ожидал предложения о встрече так это от вас, — Сайрас сидел за столиком в своём ресторане, медленно раскуривая сигару, — К тому же, вы даже решили прийти лично. Смелый поступок.

Сидевшая напротив Синтия Санрайс устало вздохнула, уловив в его словах очередную угрозу.

— Хотела бы вам представить моего спутника, — она элегантно протянула руку в сторону стоящего сбоку мужчины, — Рэджинальд Бальтус. Мой верный телохранитель, боевой маг и выпускник Академии. Так что я бы посоветовала вам сразу забыть о любой агрессии в мою сторону. В противном случае мне придётся ответить. Я пришла поговорить так как считаю что с вами можно вести диалог. Но если окажется что я не права, то вы умрете на месте.

— Да? — струсив пепел, Сайрас закинул ногу на ногу, и невзначай, положил трость с синим камнем в навершии на стол, — Это мы еще посмотрим.

На пару секунд повисла напряженная тишина, Синтия и Сайрас смотрели друг другу в глаза, ожидая, кто же первый сдастся. Для кого эта встреча важнее.

— Ну ладно, — Сайрас первый сделал шаг назад, — Давайте все же перейдем к делу. У меня, да и думаю, у вас, работы сейчас хватает, так что давайте не будем тратить время на пустые угрозы.

Синтия вяло улыбнулась, довольная своей маленькой победой.

— Хорошо, тогда прочтите это, пожалуйста, — Синтия протянула ему конверт с поделенной на пять секторов печатью, — Это ультиматум Совета.

— Ультиматум? Лично мне? — достав из кармана кожаной жилетки маленький ножичек, как раз для таких случаев, Сайрас распечатал конверт, — И чем же я заслужил такое внимание?

— Убийством конкурентов на Маскараде, связью с нововерами, и похищением Целестинового Ядра. Все эти действия ведут к тому, что вы сейчас являетесь неоспоримым лидером Нексикана, союзником еретиков, и обладателем крайне опасного оружия. На такое тяжело закрыть глаза.

Сайрас тем временем, пробежался глазами по тексту ультиматума.

— Занятный документ, — прошептал он, откладывая письмо в сторону. Устало потирая переносицу он откинулся на спинку кресла, — Быстро вы во всем разобрались… И если я это сделаю, то вы серьезно намерены начать переговоры?

— Конечно.

— И как далеко вы готовы пойти? Мне вот лично слабо вериться, что вы примите наши требования. Церковь уж точно не согласиться на такое. Куда вероятнее, что как только я передам вам Ядро, вы спустите на нас Легион.

— Я, Советник Новак и Ректор Итан, сделаем всё возможное чтобы этого не произошло.

— Ну да. А я вот так сразу вам и поверил, ваше высочество. Уж вы то должны знать, что слова ничего не стоят.

— Именно поэтому, перед вами лежит подкрепленный подписями и печатями документ.

Сайрас снова замолчал, обдумывая свой следующий ход. Шум бьющихся снаружи о стекла песчинок, наполняли ресторан.

— Ну, хорошо. Допустим, мы сядем за стол переговоров и вы пойдете на какие-то уступки. Допустим, самое важное, разрешите людям выбирать свой Путь самостоятельно, а не по указке какого-то там Бога. Но… что будет дальше? Есть один важный момент, который портит всю картину. Вы — не Император. Договор с вами ничего не стоит в рамках всей Империи. Как только его величество Финрод Третий узнает обо всём этом, в Сердон тут же хлынут войска. Полетят головы, в том числе и моя, а лично ваша репутация мягко говоря пошатнется. Тогда, какой в этом смысл?

Синтия невольно поморщилась. Сайрас нашел самый большой изъян её замысла. Принцесса уже не одну ночь провела в раздумья, что можно с этим сделать. В столице у неё был союзник — Маркрид, и еще несколько симпатизирующих ей аристократов, но как много из них останется, после того как Император донесут о её проделках? Тут уж как бы её саму не объявили зачинщицей восстания.

У тому же, Синтия сомневалась что сможет в случае чего, донести до отца важность этих переговоров. Когда-то он был похож на неё, но с возрастом его политика утратила былую гибкость. Он стал полагаться на грубую силу. “Это куда проще, — говорил он, — и куда безопаснее. Влезая в политические интриги ты всегда ставишь на кон всё. Ты рискуешь потерять не только власть, но и свою жизнь, а также близких и друзей. А когда, от этого ещё и зависит судьба целой Империи. Миллионов людей… Нельзя идти на такой риск”.

Однако Синтия пошла на него. Она согласилась играть в эту игру, ещё когда решила отправиться в Сердон. И теперь, нужно довести партию до конца.

— Вы правы, однако, я думаю что здесь главное создать прецедент. Поднять вопрос на всеобщее обозрение. Показать людям, которые хотят перемен, что они не одни. И что их готовы услышать.

— Хмм, — Сайрас вновь сделал затяжку, — А вы умеете убеждать, ваше высочество. Красноречия вам не занимать.

— Я так понимаю, вы согласны передать нам артефакт?

— Конечно согласен! С радостью передам его вам. Но есть лишь одна маленькая загвоздка, — мужчина сценично развел руками, — У меня его нет!

— Что? — едва, Синтия увидела проблеск надежды, как собеседник тут же убил её на корню, — Как это нет?!

— Вот так. С чего вы вообще взяли что он у меня? Разве инквизиция ещё не расчистила завалы?

— В том то и дело, что расчистила. И артефакта под ними не оказалось.

— Ооо! Тогда, боюсь, у вас большие проблемы.

— Как и у вас, ведь без Ядра, не будет и переговоров.

— Как будто это должно меня волновать. Я с самого начала не рассчитывал ни на какие переговоры, и даже после вашей речи, особо не возлагал на них надежд. Потому что я, конечно не прочь решить всё без лишней крови, но будем честны, это будет зависеть не только от нас двоих.