Вскоре, Рэнд передал мне тарелку с жирным куском мяса. Вилки и ножа не было. Рассматривая розданную мне пищу, не торопился приступать к еде. Вместо этого, я исподлобья, следил за новыми “товарищами”. Те с удовольствием накинулись на стейки, хватая их голыми руками. Пару раз я заметил как мелькнули как-то уж через чур большие клыки, но возможно мне просто показалось.

Ладно, видимо мясо не отравлено. Можно попробовать. Но сперва, я беспечно спросил:

— А это простите, чьё мясо?

В комнате тут же повисла тишина. Все прекратили трапезу, уставившись, в этот раз не на меня, а на Рэнда.

— Это… — почему-то такой простой вопрос, заставил его задуматься на несколько секунд, — Оленина, точно, оленина!

Едва прозвучал ответ, все тут же закивали, и начали ему вторить.

Мда… Мне было очень тяжело сохранять серьёзное лицо глядя на этот цирк. Даже не знаю, почему он вдруг решил соврать, но что он это сделал, было более чем очевидно.

— Знаете, у меня что-то живот скрутило, от одного запаха, — начал я, вежливо откладывая тарелку в сторону, — Похоже после сухарей, нормальная еда, как то не лезет в глотку. Так что я пожалуй, пойду.

Не знаю, что не так с этим мясом, но как то уже не очень хотелось его пробовать.

На пути к двери меня никто не останавливал, но едва я покинул здание, как до моих ушей донеслись приглушенные переговоры. Похоже, у них там началось нешуточное обсуждение. И пока они были заняты разговором, во мне взыграло любопытство, черт его дери. Я подошел к одной из соседних изб, которую, вроде бы Ральфа не посылали убирать. Заглянув в окно, я ожидал увидеть тела местных жителей, поэтому не обнаружив их там, сначала даже подумал, что поспешил с выводами. И секунду спустя я заметил перевернутые стулья и столы, а также глубокие отметины когтей на них. Также, на полу я заметил тёмные пятна засохшей крови.

— А, нет, всё-таки я был прав, — довольно хмыкнув себе под нос, я повернулся… и едва не столкнулся носом с Рэндом, — Черт!

От неожиданности я едва не споткнулся. Как он смог так тихо ко мне подобраться?

— Увидел, значит, да? — судя по его тону, он вряд ли поверит если я начну отнекиваться, — Слушай, Марк. Скажу честно. Я не знаю кто ты, но у нас сейчас и без тебя куча проблем. Так что давай мы не будем лезть в твои дела, а ты в наши, пойдёт?

— Конечно, пойдёт. Да и нет у меня никаких дел…

— Не пытайся обмануть мой нос. От тебя разит смертью. Я чувствую, вокруг тебя запах крови нескольких десятков, если не больше людей. Да и к тому же, были мы этой ночью в замке том. Видели кучи трупов, так что история твоя как-то не сходиться. Я не знаю, что ты такое, но скажу, что мы с братьями, и сами далеко не обычные люди. Так что, если ты решишь напасть, то предупреждаю, одной Матери известно, кто выйдет победителем.

Эм-м… Похоже не один я тут опасаюсь незнакомцев, и не понятно еще кто из нас больше боится друг друга. Но, учитывая что я и сам не ищу лишних проблем, это мне только на руку.

— Хорошо. Я тебя понял, Рэнд. Тогда, если ты укажешь мне путь к следующей на юг деревне, я сейчас же уйду.

Снова ночь в лесу… Отстой.

— Я и сам не знаю. Могу разве что посоветовать, идти вдоль реки, вниз по течению.

Ну, спасибо…

— Ладно. Тогда я не буду вам мешать.

И только я хотел развернуться, чтобы уйти, как нос Рэнда активно задергался. Он замотал головой, и тут же из избы выбежали его братья.

— Они уже близко! — Ральф, повернулся в мою сторону, — Это ты их привел?

— Я не понимаю, о ком вы говор…

Яркая вспышка, прямо над нашими головами, на пару секунд лишила меня зрения. В белой мгле, я слышал, крики других ослепленных бедолаг, топот бегущих по снегу ног, и строгий женский голос раздающий приказы. Когда, протирая глаза, я снова стал видеть, справа от меня, образовалась еще одна компанию. Группа воинов ощетинилась мечами, а за ними три мага, уже направляли на меня и братьев Рэнда магические круги.

Да твою ж… Я же почти ушел… Могу ли я хоть день прожить в это мире, не найдя себе новых приключений на пятую точку?

Три группы людей, вернее две группы, и я, стояли на открытом пространстве между домами, образуя грубое подобие треугольника. “Лесорубы” слева от меня, неизвестные новоприбывшие, справа.

— Кто вы? — инициативу захватила блондинка, одетая в шубу из белого меха.

— Лесорубы, — ответил на её вопрос Рэнд. При этом, в его словах таилась едва прикрытая угроза.

— Ложь. Мы были в этой деревне вчера. Она была пуста.

— Мы странствующие лесорубы, — ехидно крикнул Ральф, все еще сжимавший в руке топор.

— Понятно. По-хорошему вы не хотите… Слушайте меня. Я предлагаю вам сдаться. Если вы примете моё предложение, мы разберемся в ваших злодеяниях и вынесем справедливое наказание.

Бессмысленное на мой взгляд предложение. Зато сказала красиво.

— Ты о чем, красавица? — с издевкой начал Рэнд, — Ты серьёзно думаешь, что мы тебе поверим? Оглянись, мы в глуши. Вокруг нет ни суда, ни тюрьмы, в которую вы сможете нас засадить. Очевидно что вы собираетесь нас казнить.

— Я буду действовать в соответствии с законами Империи. Но решайте сами. Я дам вам пару минут. Теперь ты, — блондинка повернулась ко мне. — Ты Герард Керас?

Ого. Вот это вопрос. Интересно, что же заставило её так думать?

— Нет.

Услышав мой ответ на лбу девушки выступила морщинка. Похоже не это она ожидала услышать.

— Но ты ведь был в замке?

— Эмм…

Ну, вот этого я и боялся. Сейчас начнётся… “Был ли ты в замке? А что ты там делал? А не ты ли убил стражников? О боже мой, да ты демон… Убейте его скорее…”.

— Или может быть ты заодно с ними? — прервала мои размышления блондинка, кивая в сторону “лесорубов”.

— О, нет, нет, — только этого мне не хватало, — Я встретил их, всего пару часов назад.

— Значит это ты был в замке? Сбежал по тайному ходу, и добрался до деревни. Всё сходиться.

Вот же чертовка. Обложила меня со всех сторон…

— Хватит тут командовать женщина, — внезапно услышал я похожий на рык голос слева от меня, — Мы ни в чем не виноваты. Проваливай если не хочешь проблем.

Черт, черт, черт… Вот кто тебя за язык то тянул…

— Мы? Так значит вы все таки спелись, — направленный в мою сторону магический круг в её руках, начал светиться сильнее. В ответ, слева от себя я услышал низкое рычание.

Похоже, всё вот-вот начнётся, и я пока тоже нахожусь под огнем.

— Так, давайте мы все успокоимся, ладно? — я решил попытаться уладить это мексиканское противостояние. Ну, или хотя бы выгадать себе момент для побега, — Ведь я уверен, что никто из нас не хочет сегодня умирать.

— Это угроза? — мужчина в капюшоне, стоящий позади блондинки, навел свой магический круг в мою сторону. И судя по сложности узора, он был куда опаснее, чем то что у девушки.

— Нет, нет, я просто чтобы мы все немного успокоились, и мирно разошлись по своим делам.

— Это. Территория. Империи, — не на шутку рассердилась блондиночка, — И пусть даже до ближайшего суда недели пути, здесь все еще действуют её законы! Поэтому, и решать всё мы будем так, как гласит закон! Поэтому я в последний раз задам вопрос: ты был в замке? И что важнее, ты знаешь, что там произошло?

Не получилось. Похоже, для этой дамочки закон, честь и куда важнее собственной жизни. Ну что ж. Пришло время сделать выбор. Пойти ей на встречу, или послать куда подальше? Второе было особенно заманчиво, но стоит подойти к делу серьёзней. Пожалуй, если ей очень сильно нужна информация о том, что произошло в замке, я могу с ней поторговаться.

— Да, знаете, заглянул туда случайно. В общем да, я знаю, что там произошло.

— Понятно. Тогда иди сюда. Если не будешь делать глупостей, то я позабочусь о твоей безопасности. Маркус, — обратилась она к более богато одетому мечнику, — проследи, чтобы с ним все было в порядке.

Ну… Пока условия меня устраивают. Хоть кто-то переживает за мою жизнь. Это не может не радовать.