— Вы серьёзно будете сейчас…

Синтия подняла указательный палец, словно учительница, грозящая болтающему ученику.

— И для этого, они решили устроить игру. Сперва в качестве игровой доски они создали Хейм, а потом, каждый из них выставил свои фигуры. Ульмэ, породила множество разнообразных зверолюдей, чьи когти и клыки способны были разорвать любого. Из искры, выбитой молотом Лацерты, появились саламандриды, огненные ящеры, чьи творения не подвластны нам и по сей день. Сильма и Амиор влюблённые друг в друга, вместе создали азурай. Светлых — которым подвластен день, и тёмных — которые царствуют в ночи. Азамар — отколов частичку своей божественной души, создал демонов, которые, с головой погружаясь в бесконечные войны, становились всё сильнее с каждым убитым противником. И среди них творение Даина, казалось самым никудышным. Люди, которые вышли из капли его крови, не могли сравниться с силой демонов или разрушительными творениями саламандридов. Когти зверолюдей, с легкостью вспарывали их мягкую кожу, а зубы впивались в плоть. Днём на них охотились светлые, а ночью приходилось прятаться от тёмных азурай. Казалось что в той игре может победить кто угодно, кроме Даина. Однако, ход за ходом, столетие за столетием, игра продолжалась. На людей, которые оказались на волоске от вымирания в самом начале, все забыли. Их начали воспринимать как что-то несущественное. Никто не верил что они могут повлиять на ход партии. А тем временем, люди начали развиваться. Поселяясь на самых задворках континентов. Обживая места, которые никто не мог обжить. Они мало-помалу, шаг за шагом, шли вперед. Пока все разрушали, они строили города, пока все воевали, они заключали, договора. Кому-то они помогали едой, кому-то, живой силой, кому-то информацией. Заигрывая с одними, и пресмыкаясь перед другими. Обещая одно, и делая другое. Всеми правдами и неправдами, люди, вцепились в глотки абсолютно всем, и когда остальные расы это поняли, было уже поздно. Так люди победили. Так МЫ стали править этим миром. Именно поэтому мы, а не кто другой, возвели Империю, которая стоит уже тысячи лет. Не потому что мы сильнее, а потому что мы умеем приспосабливаться к чему угодно. Слова, а не меч, всегда были нашим главным оружием.

А что сейчас? Вы собираетесь решить всё силой. Потому что так Империя решала свои проблемы несколько последних веков. Вот только, к чему это привело? К ещё большим проблемам.

Как давно на Хейме бушевала последняя война? Пятьдесят? Сто лет назад? Давно. А почему? Потому что уже давно, все вокруг поняли, куда катиться Империя. К чему всё идёт. Они поняли, и затаились. Они пристально смотрят на нас и ждут, когда же колосс, упадёт на колени, когда Империя расколется на пополам.

И именно к этому, может привести ваше решение. На силу отвечают силой, кремень бьётся о кремень, рождая искру, которая сожжет наше с вами будущее.

Мы не можем этого допустить. Слова, и только слова могут решить этот кризис. Мы должны вступить с ними в переговоры, решить наши общие проблемы, и найти способ сосуществовать в мире. Иначе, — Синтия сделал полный круг, вернувшись к своему месту, — Империя падёт. От наших рук.

Принцесса села на место, переводя дух, пока все остальные молча взирали на неё преисполненным благоговения взглядом. Первый кандидат на трон Империи? Теперь все понимали, почему именно им стала именно она.

Однако, не всех пробрала её речь.

— Не ожидала услышать такие слова от вас, ваше величество, — прошипела Джулианна, сквозь зубы, — Может вы уже переметнулись на их сторону? Мои соглядатаи докладывали, что видели сегодня вашу служанку, в Квартале Шедевров. Может вы уже подыскиваете себе там оружие?

— Кмх, в ваших словах есть смысл, ваше величество — неуверенно пробормотал герцог, опомнившись после слов инквизиторши, — Но ситуация, не располагает к диалогу.

— Всё так. Боюсь, пока в их руках находиться генератор на бесконечной матрице, переговоры не имеют смысла, — Калеб тоже занял сторону Джулианны. Впрочем, Синтия уже не удивлялась такому его решению.

— Но ведь принцесса права, — Итан ударил кулаком по столу, — Силой мы только заставим их использовать артефакт. А там уж, одному Даину известно, какие будут последствия.

— Всё верно. К тому же, даже утопив город в крови, мы можем создать лишь ещё больше недовольства, которое выльется в неконтролируемое восстание по всей Империи, — Новак тоже поддержал принцессу.

Взгляды Синтии и Джулианны, пересеклись. Три на три. Однако…

— Итого, три голоса в пользу применения силы, — подсчитала Джулианна за переговоры, — и два — за переговоры. Всё-таки, её величество не является членом Совета, ведь так? Однако, думаю мы всё же должны учесть её мнение. Поэтому, я предлагаю следующее — предоставить Сайрасу ультиматум. Если он вернёт артефакт до празднования в честь дня рождения императора, мы сядем за стол переговоров. А если нет… значит он сам не собирается с нами общаться. Кто за?

В тишине поднялись три руки. Чуть погодя, ещё две всё же присоединились к ним, понимая что всё в любом случае уже решено. Принцесса отрешенно смотрела на пять рук, которые возможно вынесли Империи приговор.

“Две недели… Учитывая приближающиеся дожди, ближайшие дней десять, в любом случае ни о каких боях речи бы не шло. По сути, времени я не выиграла. Но, быт может мне удастся договориться с этим Сайрасом. Всё-таки, учитывая что он отпустил Оливию, думаю, с ним можно найти общий язык. Но… — она чувствовала, как сердце срывается с цепи, — смогу ли я, когда на кону стоит так много?”

— Мда, паршиво все вышло, два месяца ожидания коту под хвост… облокотившись локтями на перила небольшого балкона, я всматривался в сторону багряного горизонта. Медленно встающее из-за гор солнце, проливало свет, на тёмные тучи, наступающие с севера.

И погодка обещает быть не ахти…

— Прости, я не уследила, — услышал я за спиной голос Икати, вперемешку, с шорохом перекладываемых бумаг.

— Всё в порядке, уже не важно чья это вина. Да и кто же знал что он решиться на такое, верно?

Когда в здании оперы прогремели взрывы, управляющий тут же попытался сбежать через черный ход. Там Икати и настигла свою жертву, связала, и посадила в карету, ожидая меня и Сайраса. Вот только пока старик сидел там в одиночестве, он смог достать из кармана крохотную ампулу с быстродействующим ядом, и за пару минут отдал Даину душу.

Невероятная преданность граничащая с фанатизмом… Весьма редкое явление. Предугадать такое нелегко.

Ну да, а карманы проверить было очень сложно? — произнес голос в моей голове, — Ты уверен, что она не сделала это нарочно… Она много времени искала Герарда в одиночку. Так быть может она его таки нашла? Нашла, и заключила сделку? Переметнулась на более выгодную сторону…

Эхх… С каких пор ты стал выполнять роль моей паранойи?

После встречи с Глоудсом, демон стал ворчать значительно чаще. До этого он мог неделями не произносить ни слова. Видимо, не к чему было придраться. Но как только я допустил промашку — он тут как тут. Хотя, наверное он сам остался не очень доволен результатом нашего с Глоудсом поединка. Учитывая как высокомерно он обычно высказывается, думаю, что поражение, а я считаю что это было именно оно, задела его за живое.

Бред. Не забывай что я демон. Не стоит судить о моих поступках вашими, людскими мерками.

Почему-то его слова заставили меня достать из воспоминаний образ Ника. Он часто оправдывался подобным образом. Говорил что это бред, а потом стремился перевести тему…

— Да… Действительно забыл… — я и не заметил как на моем лице, появилась грустная улыбка.

— Марк иди сюда!

Отзываясь на голос зверолюдки, я бросил любоваться предрассветным городом и вернулся в комнату. Каждый шаг сопровождался легким уколом в груди. Дело в том, что многочисленные внешние повреждения, полученные после боя с Глоудсом уже затянулись. Благо, регенерация работает как часы. Однако, чтобы регенерировать тело снаружи надо что? Правильно, использовать демонические силы, а значит, нагружать тело изнутри. Порочный круг какой-то получается. Так что лечение ожогов и ссадин далось мне ценой таких вот периодических уколов. Если честно, это уже начинает вызывать легкую тревогу. Наверное, тело должно потом регенерировать и изнутри. Однако, я все равно хотел бы провериться у какого-нибудь кардиолога. Вот только, что-то мне подсказывает, что в этом мире, такой профессии пока не изобрели.