— Зачем?

Зачем? Странный вопрос. Как минимум, потому что я не хочу умирать, но вопрос явно не об этом…

Капюшон, скрывавший пустое лицо тени дрогнул. Почему-то, мне казалось, что тьма под ним расползлась в улыбке…

Зачем я живу? Ради чего? — никогда бы не подумал, что мне всерьёз придётся отвечать на подобные вопросы. Во многом, потому что я знал, что не смогу дать на них ответ. Я никогда не ставил перед собой какие-то жизненные цели. Покорить Эверест, стать миллионером, увидеть вживую Париж… Меня не интересовали подобные достижения. Я просто жил, и в принципе, наслаждался этим. Не мучая себя подобными философскими вопросами.

Но раз уж, я должен дать ответ…

Чтобы вернуться домой. Я не хочу, умереть в дрянной темнице, этого грёбаного мага! Я хочу выбраться, и найти способ вернуться в свой мир!

— Ложь… — меня словно ударили хлыстом.

Как это? Я правда так думаю…

— Нет. Ты выдумал эту причину только что. Потому что я тебя вынудил… Но почему ты хочешь жить на самом деле?

…

— Нечего сказать? Но ничего, я помогу тебе…

Он снова поднял руку, и пламя начало стремительно охватывать меня. Боль начала растекаться по моему телу. А закричал. Точнее, закричал, если бы смог. А так, я лишь беззвучно открывал рот, катаясь по земле в агонии.

— Не бойся, ты будешь жить. По крайней мере, до тех пор, пока сам не дашь мне ответ…

Свет окончательно померк в моих глаза. Снова. Боль прекратилась, и накатило забытье…

— Отлично, отлично! — услышал я голос мага, как только открыл глаза.

Я всё так же лежал на столе. Я всё так же был жив. Вроде, мог трезво мыслить, и даже контролировать своё тело. Хорошие новости…

Стоило мне пошевелиться, как спину обожгло болью. В воздухе стоял запах палёной кожей.

— Круг контроля вышел просто прекрасный. И насколько я могу судить, твой состояние куда лучше, чем у других. Так что же ты выбрал? Последовал моему совету?

— Я… — горло пересохло, и каждое слово давалось мне с большим трудом. Странная встреча с тенью, снова пронеслась у меня перед глазами. Наш разговор, его последние слова… — Не знаю…

— Вот как, — задумчиво протянул учёный, — Печально… Впереди у тебя ещё долгий путь, так что пока рано судить об этом.

Маг начал снимать ремни. Я же, молча копался в своей голове. Пытался упорядочить свои мысли, и что важнее — каталогизировать воспоминания. Но, как и говорил учёный, нельзя вспомнить то, что забыл.

Имя. Спроси его имя, — внезапно, раздался у меня в голове голос. Кто был его хозяином я сразу догадался. Похоже, мне придётся до конца своих дней жить вместе с ним. А что касается его предложения, то действительно, почему бы не спросить?

— Как тебя зовут?

Маг повернулся ко мне, встретился со мной взглядом. Пару секунд, неотрывно изучал мои глаза. Но всё же он ответил.

— Герард Керас.

Вслед за этим, он кивнул стражникам и те, стащив со стола взяли меня под руки.

— Буду ждать наших следующих встреч. Ты пока весьма многообещающий материал…

Пару минут спустя, я уже лежал на холодной каменной койке в своей камере. Двое мужчин, до которых все еще не дошла очередь пытались докричаться до меня с другого конца темницы. Бестолку. У меня не было желания отвечать на их вопросы.

Вместо этого я пытался осознать произошедшее. Понять, что же сделал демон. Какие воспоминания он забрал? Почему он решил задать мне те вопросы? И почему, он решил что я лгу?

Лиза и Марк, остались в моей памяти. Я не забыл своих лучших друзей. Не забыл я и своих старых одноклассников, учителей. Казалось, что всё в порядке. Но… так ли это? Я с детства был сиротой. Мне говорили что родители, погибли во время авиаперелёта. Или, может я это выдумал. Может память адаптировалась, чтобы скрыть от меня пропажу. Я всегда был нелюдим, не стремился завести много друзей. Или может, я просто забыл их всех, и Ник с Лизой — всё что у меня осталось. Может, даже, они никогда и не были моими друзьями? Может просто, их значимость в моих воспоминаниях выросла, после того как исчезли все настоящие…

— Хватит! — закричал я хватаясь за голову.

Меня занесло. Как будто чужая рука, резко схватила за руль, и крутанула его в сторону. И хотя мысли были правильные, размышлять о таком нет смысла. Они не принесут мне ничего кроме тоски и разочарования.

Но… я ведь должен узнать!

Однако ответов не было. Демон молчал. А Ник, единственный кто мог помнить что-то ещё, следующим отправился на хирургический стол. А даже когда вернулся, не смог рассказать мне ничего дельного. Он помнил меня, помнил Лизу. Помнил других наших старых знакомых. Словно и он ничего не забывал. Или, демоны очень ловко скооперировались. Хотя, такое вряд ли возможно. Наверное…

Ещё дольше, я мучался над вопросом демона. “Зачем?”, — это слово раз за разом приходило ко мне во снах. Казалось что ответ очевиден. Вернуться домой. Теперь, в этом даже было ещё больше смысла, ведь дома, была Лиза, а вместе с ней, ответы. Она могла поведать мне о том, что я забыл.

А ещё, теперь у меня было имя. “Герард Керас”. Начиная со следующего утра, я начал старательно вырезать его на стене ложкой, надеясь, что когда-нибудь, мне удастся отправить его на тот свет, к обладателям остальных имён. Само собой, после того как он расскажет мне о том, как перенестись обратно на Землю.

— Её величество принцесса Синтия Санрайс!

Вслед за громким оповещением церемониймейстера, громадные, оббитые золотом врата распахнулись. По красной ковровой дорожке, в тронный зал императора Финрода Третьего, величественно шагала прекрасная девушка. Её плавные черты лица притягивали к себе взгляды караулящих у ворот стражников. Над укладкой её длинных золотистых локонов часами трудились лучшие парикмахеры столицы. Дерзкий багровый наряд был надет поверх её аристократически-бледной кожи. А в аметистовых глазах читалась усталость от всей этой чрезмерной суматохи.

Личная гвардия императора выстроившись вдоль стен, почтенно склонила голову, стоило ей пересечь порог. Солнечные зайчики играли на пути Синтии, отражаясь от их до блеска начищенных шлемов. Подходя к центру, девушка с опаской взглянула на огромную сферу из вращающихся колец, зависшую в воздухе под высокими сводами. Она до сих пор не могла привыкнуть к этой громадине. Искусственное солнце — подарок коллегии магов, светило будто настоящее.

Приблизившись к ступеням, ведущим к трону, принцесса, следуя этикету, остановилась. Выждав секунду, она сделала грациозный реверанс, приветствуя своего отца.

— Встань, дочь моя, — донесся до её ушей статный голос.

Мужчине, сидевшему на массивном позолоченном троне было уже за пятьдесят, но ни снаружи, ни в душе, он так и не утратил былое величие. Седина, проскакивавшая в его аккуратно подстриженной бороде, лишь придавала его образу мудрости.

— Отец, как ты и приказывал, я явилась, чтобы выслушать твою волю, — покорно склонив логову холодно произнесла принцесса.

— Да. Ты уже давно хочешь показать мне чему научилась. Хочешь пойти по стопам своей матери, вопреки здравому смыслу… Что ж, поздравляю. Тебе выпал шанс проявить себя, Синтия.

Девушка подняла голову, в её глазах загорелась надежда. Наконец-то она добилась этого!

— Коллегия магов уже не один год фиксирует странные всплески энергии, периодически возникающие на северных рубежах, в районе родового замка Кораксов. Вот только сами чародеи разбираться не хотят. Эти неженки говорят что тамошний климат им не подходит. Быть может, ты нанесешь визит нашим вассалам и узнаешь причину этих всплесков, моя дорогая?

— Если такова твоя воля, отец.

— Хорошо. Не забывая, что ты вольна брать с собой в свиту кого угодно. Не стоит забывать про безопасность.

— Я понимаю, отец.

— Тогда ступай. Надеюсь это путешествие поможет тебе найти своё место.