— И что же вы собираетесь тогда делать? Если вы не примите ультиматум, то через две недели, в город войдут когорты Легиона, и тогда вам наступит конец! — Синтия поднялась, опираясь руками на стол, — Если у вас действительно нет Ядра, то это наша общая проблема!

— Нет, девочка, это твоя проблема! Потому что я, в отличие от тебя, готов к такому развитию событий. Если легионеры войдут в город, это будет не самый лучший, но в целом, приемлемый вариант. А вот ты, всеми силами хочешь этого избежать. Для тебя этот вариант недопустим, ведь потери могут оказаться куда большими чем прибыль. Так что, здесь именно у тебя слабая позиция.

Закусив губу, Синтия села, сложив руки на груди. “Он прав, — понимала она, — Если Джулианна введет войска, у него должен быть готов план на этот счет. А нам же, остается полагаться на удачу. Либо его расчет был неверен, и после резник всё закончится. Либо… Империю охватит пожар. И тогда, он скорее всего добьется желаемого. Заключит союз с саламандридами, откупится от зверолюдей землёй, а азурай… Азурай уже давно не обращали внимание на то, что происходит за пределами их островов… Империя падет и из пепла, родится новое государство, правила в котором будет диктовать он. Но сперва, война прокатится по Империи, унося с собой тысячи невинных душ. Действительно, недопустимый сценарий…”.

— У вас есть предположения, где может быть артефакт?

— Где угодно. Если нашедший его не идиот, то он уж точно постарается не светить им в ближайшее время. Я бы лично вообще уехал из Сердона от греха подальше. Так что, боюсь до переговоров не дойдёт.

— Понятно. Вижу, всё и вправду складывается не в мою пользу… — Синтия говорила медленно, растягивая слова, словно она смирилась с поражением. По сути так и было, однако, просто попрощаться и уйти сейчас было бы глупо. Выигрывая себе немного времени, принцесса искала, возможности: как бы раскрутить эту ситуацию, чтобы выжать из встречи максимум?

— И тем не менее, мистер Сайрас, я хочу задать вам один вопрос. Если мне все же удастся устроить переговоры, вы примете в них участие? Или все же пойдете путем насилия?

— Ну… В принципе, я готов попробовать.

— Ясно. Тогда, у меня есть к вам ещё одна просьба. Вы можете подождать ближайшие две недели, и особенно во время праздника. Пожалуйста, — её голос дрогнул, — не нужно устраивать провокации во время парада, прошу вас. Не впутывайте в это невинных.

— Вы много просите…

— Прошу вас… Если вы будете вести себя тихо, может, мне получиться уговорить Джулианну, умерить пыл.

Сайрас вновь потянулся к сигаре, попутно изучая лицо принцессы.

— Хорошо… Я подумаю, — задумчиво протянул он.

— Благодарю вас. Надеюсь, судьба сведет нас за столом переговоров ещё раз.

В знак благодарности, не обращая внимания на свой статус, Синтия низко склонила голову. Затем, встала, и кивнув Рэджинальду покинула ресторан.

“Интересная особа, — думал Сайрас, провожая её взглядом, пока официантка, хорошо знающая предпочтения хозяина, оперативно несла к столу бутылку виски, — Умна и проницательна, умеет играть со словами, да и к тому же, недурно выглядит. За ней многие могут пойти. Она могла бы стать хорошей императрицей. Как жаль что самой Империи скоро придёт конец…”

— Босс, всё готово, — раздался грубый голос над его ухом. Раскал вожак зверолюдов, примкнувших к Сайрасу, беззвучно подкрался со спины, — Нам начинать?

— Хмм… — уже привыкший к особенностям своего союзника Сайрас, даже не повернулся в его сторону. Вместо этого, он понемногу опустошал гранёный стакан, глядя, как за окном первые капли начинают орошать улицы города.

“Постараюсь убедить инквизиторшу, говорит… Даже не знаю… Кажется, что в конце, она на секунду, дала слабину. Так что думаю, ей можно доверять. Наша принцесска действительно думает, что способна всё уладить. Может и вправду стоит дать ей шанс?”.

— Давай пока не будем торопиться, Раскал. Похоже, — он кивнул в сторону лежавшего на столе письма, — Нам любезно предоставили ещё две недели на подготовку. Так давай не будем их терять.

— Хорррошо, — прорычал зверолюд, явно негодуя, — Тогда, что прррикажете делать моим людям? Опять ждать?

— Твои люди рвутся в бой? Хорошо, у меня есть для них одно дельце. Отправляйтесь на тракт. Торговцы сейчас активно бегут из города, постарайтесь перехватить парочку обозов. Ищите еду, оружие, амуницию… И целестин, много целестина.

— Да, босс Мы с рррадостью, поохотимся немного за пределами горррода, — прорычал Раскал, и также бесшумно покинул зал.

“Да, пожалуй это хорошая идея, — пустой стакан со звоном опустился на стол, — Пусть девочка попробует с ними договориться, а я пока потрачу это время с пользой. Заодно, вербовщики в Легионе смогут развернуться на полную…”.

Синтия в это время, уже сидела в отъезжающей карете, глядя на бьющиеся об окна капли.

“Вроде, неплохо вышло. Может быть он даже поверил”, — думала она, слушая нарастающий гул дождя.

Чтобы она не сказала Сайрасу, сама девушка прекрасно понимала, каковы шансы переубедить упертую инквизиторшу. Джулианна, явно задумала что-то своё, и мирные переговоры в её план уж точно не входили.

“В таком случае, стоит готовиться к худшему. Нужно постараться минимизировать ущерб, — принцесса откинула налитую свинцом голову на мягкие подушки. Последние два дня для неё слились в один, и до сих пор она так и не смогла нормально отдохнуть, — Надо будет выступить с речью на параде. Попытаюсь успокоить людей, что ли, раз уж Джулианна отказывается отменить его полностью… ”.

Предполагая проблемы, которые могут возникнуть во время праздника, конфликты, и напряжение, Синтия попыталась убедить Совет отменить парад. Однако, Джулианна снова вставила палки в колеса. По её словам, парад — это символ, который нельзя просто так взять и отбросить. “Если мы отменим его — это будет признак нашей трусости, — доказывала она свое мнение, — мы продемонстрируем наш страх всему миру. А потом, наши враги, учуяв его, с радостью запустят в Империю свои клыки…”.

— Вот же, сучка! — невольно выругалась Синтия, чем заслужила недоуменный взгляд со стороны Рэджинальда.

Словно соглашаясь с принцессой, за окном сверкнула молния, и тут же, раскаты грома, сотрясли город.

“Изувеченный тебя дери! Да и Сайраса, туда же… Как он умудрился потерять Ядро? Учитывая бой, который развернулся на сцене, я просто не могу поверить что он устроил это просто так. Он точно пришел за ним. Может он солгал? Но зачем? Это же так глупо… Угрожая его применением, он мог бы диктовать всему Совету свои условия. Ахх… как же у меня болит голова от всего этого…”, — Синтия начала двумя руками натирать пульсирующие виски.

“Ладно, ладно… Пусть мне и поставили “Шах”, но у меня ещё остались фигуры. Так что мы ещё поиграем…”.

Если первые два дня после Маскарада длились, как казалось Синтии, целую вечность, то следующие две недели пролетели слишком уж быстро. Сколько бы принцесса не просила, неумолимые стрелки часов отказывались замедлить свой бег. Время быстро утекало. Слишком быстро, чтобы Синтия могла успеть всё. И в результате, свой последний вечер перед парадом, она проводила за рабочим столом, пересматривая кучу бумаг.

Перед ней лежали многочисленные планы улиц. Рядом, стопки писем от “союзников”. Союзниками они были только в этих письмах, однако из-за лившего почти все время дождя, Синтия не смогла встретиться со всеми лично. А жаль, ведь может слова на бумаге и имеют больший вес, но принцесса все же предпочитала видеть с кем она ведет разговор. Читать его мимику и эмоции. А написать можно что угодно…

Бросив в сторону ещё одно письмо с клятвой в верности, Синтия вздохнув, подошла к кровати. На ней лежала большая карта города, с несколькими пометками и деревянными фигурками.

План по которому должен был идти парад принцесса прорабатывала лично. Она выбрала широкие улицы, с минимальным количеством уходящих в стороны переулков. Другие повороты на пути шествия уже были перекрыты. Многие двери, в стоящих вдоль улиц, домах, заблокированы. Стража должна будет сопровождать парад во время всего шествия, приглядывая за подозрительными личностями. Академия даже выделил для этого несколько доверенных профессоров, в чьей верности нельзя было усомниться.