— Да, да, конечно, — где-то этажом ниже раздался глухой топот, — Мы не торопим вас. Главное, не покидайте границ этого поместья, иначе, Даин может узнать содержание нашего разговора, и тогда, и нам и вам не позавидуешь…

Топот стал подниматься по лестнице. Синтия хотела уже уйти, но остановилась, из любопытства. Спустя пару секунд в комнату ворвался мужчина. Высокий и широкоплечий, с короткой стрижкой, и покрытыми татуировками руками. А ещё изрядно побитый. Его лицо было покрыто синяками синяки, а рубаха разорвана. Кровь хлестала из раны в его плече, и стекала из пореза на предплечье.

— Хозяин, простите! — тут же метнулся он к Герарду, — Я все делал как вы и велели, разлил масло, и хотел поджечь дом, но…

— Но…? — на лице Герарда читалось негодование, и тревога.

Синтия понимала его. Кто смог побить такого здоровяка?

— Он напал на меня со спины. Коварно! Я не успел отреагировать.

— Кто напал?

— Какой-то парень, невысокий — для двухметрового амбала все были невысокими, — с черными волосами и глазами, как у меня?

— Тупыми? — бросил Калеб.

Лицо амбала скривилось от злости. Он стиснул свои здоровенные кулаки, и сделал шаг к Советнику. Однако, когда Синтия уже успела похоронить Калеба, здоровяк, схватился за своё правое запястье, и отпрянул. На его лице появилась гримаса боли.

— Нет, с молниями желтыми! — сквозь зубы бросил он в ответ.

Присматриваясь к такой резкой смене поведения, Синтия заметила тусклый синий свет, бивший из под его стиснутых пальцев. Похоже, его источником была невзрачная татуировка в виде цепи.

“Магический контракт, причём очень мощный… — Синтия нахмурилась в недоумении, — Зачем заключать его с каким-то слугой?”.

— С желтыми молниями… Занятно. Значит, он таки нашел меня… Как не вовремя, — на лице Герарда появилась натянутая улыбка. Однако в ней читалось отнюдь не веселье. Скорее напряжение.

В голове Синтии тоже возникло одно имя. Был один парень который очень сильно хотел найти Герарда.

— И что же? Ты как я вижу, умудрился сбежать. Круг телепортации, надеюсь, стер по прибытии?

— Да… верзила стал переминаться на месте.

— Но… Герард почувствовал недосказанность.

— Но, он уцепился за меня уже во время переноса, за рубаху. Он кивнул на оборванный край.

В комнате повисла тишина. Калеб первым нарушил её, начав медленно подниматься с кресла.

— Ты же не хочешь сказать что он уже здесь?

— Нет, нет, — здоровяк замахал руками, — я порвал рубаху, перед самым прибытием.

Вновь повисла пауза. Верзила, Калеб, и все еще находившаяся в комнате Синтия уставились на Герарда.

— Наверняка, он сгинул между мирами, — неуверенно протянул Калеб, скорее озвучивая свою надежду.

Однако на лице Герард лишь появилась улыбка. На этот раз искренняя. Он едва сдерживался чтобы не расхохотаться.

— Нет, знаешь, не обязательно. Тот факт, что он смог переместиться вместе с Коннором вызывает вопросы. Круг телепортации рассчитан на одного человека.

— Тогда как же…

Герард поднял палец обрывая, его вопрос.

— Однако если я правильно понял, кто это, то появляется одна интересная деталь. У этого парня напрочь отсутствует внутрення энергия, как и каналы её передачи. С точки зрения магии он не человек, а скорее предмет. Неживой объект, который не проводит магическую энергию, вроде того де стула, или, — он театрально помахал рукой подбирая пример, — плаща, да плаща. И вот для магического круга он тоже, не что иное, как плащ, накинутый на спину нашего Коннора. А когда он оборвал рубаху… Скорее всего его попросту выкинуло где-то на пути телепортации. Если он не проводит энергию, то и в междумирье он не продержится.

— То есть ты хочешь сказать что он сейчас бродит где-то неподалеку от поместья?

— Возможно. А может быть он умирает от того что появился внутри ствола какого-то дерева. Полностью или частично. Тут уж как повезло.

На лице Калеба заиграла жилка.

— Как ты можешь оставаться таким спокойным. Если этот монстр чуть не убил Коннора…

— Он напал со спины, так бы я ему показал! — пытался оправдаться здоровяк, но его слова пропустили мимо ушей.

— … то он запросто спутает все планы, если доберется сюда.

— Если доберется… Но ты прав, — Герард, встал, потягивая затекшие конечности, — Наверное, нам стоит подготовиться.

— Ваше величество, если позволите, я провожу вас обратно в ваши покои, — к принцессе сзади тихо подошел слуга.

— Да конечно, — спокойно согласилась Синтия.

Пожалуй ей нужно было побыть наедине. Уж больно много всего она узнала. Теперь ей оставалось решить какой же выбрать путь. Особенно учитывая, что внезапно, судьба подбросила ей ещё один вариант…

…

— Я, бы его… если бы… — мямлил Коннор однако никто его не слушал.

Герард убежал в мастерскую, а напыщенный лорд Калеб начал разбрасываться приказами слугам. Коннор остался в одиночестве. Он проиграл и все приняли это как должное. Это его злило. Сильно. Он бы с радостью прошелся по всем этим высокомерным аристократам если бы… если бы не сковывающий его контракт.

— Ладно, — тихо прошептал он, сжимая кулаки, — Мне тоже нужно подготовиться. Я пообещал что в следующий раз убью его! Сотру с лица эту наглую ухмылку!

Коннор замахнулся, но перед тем как его кулак оставил в стене вмятину остановился. “Господин за такое не похвалит”.

Подготовиться, ты шутишь… Что ты можешь ему противопоставить?

— Заткнись.

Нет, я не заткнусь Коннор, потому что на кону стоит и моё здесь прибывание. А ты собираешься выйти против того, кто тебе явно не ровня.

— Я уничтожу его!

Разве что в мечтах. Он сильнее тебя, как бы ты это не отрицал. Он опытней, и что самое главное, у него больше душ.

— Что?

Души, Коннор. Герард же говорил тебе, что это источник моей силы. Нашей силы. Этот парень поглотил куда больше душ. Поэтому то он и сильнее. А если у тебя будет больше душ…

— То я стану сильнее него?

Все верно… — голос ласкал его сознание, — осталось только найти эти души. Господин будет злиться, если ты убьешь его слуг. Может, где-нибудь неподалеку, есть еще люди, до которых господину нет дела?

— Деревня у подножья холма, — спустя пару минут сообразил здоровяк.

Бинго! Я бы никогда не догадался.

— Конечно у тебя ведь даже мозгов нет…

Демон замолчал, но Коннору больше ничего и не надо было. Накинув на себя пальто, он выскользнул, насколько это позволяли его размеры за дверь, и устремился в ночную тишину…

Тьма… Тьма никуда не исчезла, просто в какой-то момент, она резко приобрела другой оттенок. Я почувствовал запах. Запах хвойного леса после дождя.

Люблю дождь, — пронеслась в моей голове юркая мысль, — и ёлки тоже люблю. Они красивые… — Сверху, в темноте мелькнул неясный оранжевый силуэт, — И белки тоже красивые. Особенно их хвосты. Такие пушистые… Всегда хотел их потрогать.

Да уж… Смысловой нагрузки в моих мыслях было не много. Однако в тот момент, я изо всех сил старался отвлечься. Отвлечься от той неприглядной правды, которая открылась мне, пока я бороздил ничто, пролегающее между мирами. Не думать о задачке, которой меня “осчастливил” демон. Случайно, или нарочно…

Бессмысленно. Эта проблема не исчезнет если ты просто закроешь на неё глаза.

Я в лесу. Да, я определенно в лесу, — встав на ноги я отряхнул приставшие к одежде листья. Глаза начали привыкать. Сквозь тьму, медленно просачивались силуэты высоких сосен, — И я жив. Руки, ноги на месте, просто прекрасно!

Она будет медленно разрушать тебя изнутри. Подтачивать тебя, словно морской прибой, пока ты не решишь, что же для тебя важнее.

А это… — разжав правый кулак я обнаружил в нем оторванную полоску ткани, — видимо причина по которой я не доехал до конечной остановки…

Ты можешь бежать долго, можешь бежать далеко, Марк. Но разве это поможет сбежать от самого себя?