Тем временем, пока я думал об этом, цена успела взлететь до двадцати пяти тысяч. Последняя ставка была произведена с балкона Новака. Он поднял ее сразу на две тысячи, чем окончательно отбил у соперников желание продолжать борьбу. Все прекрасно понимали, что если Советник Новак решил что-то купить, то он это купит.

Пирамидку унесли, и на ее месте тут же оказался фрагмент чьей-то чешуйчатой кожи. Несколько десятков чешуек размером ладонь взрослого человека, тоже блестели на свету, словно были покрыты лаком.

— Перед вами, лот номер два — чешуя Металикана! Как известно эти змеи водятся исключительно в жерлах вулканов, и проводят столетия купаясь в раскаленной лаве. Их чешуя прочнее любого известного нам метала. Она может стать прекрасным украшением, или основой для редчайшего доспеха. Начальная ставка — пять тысяч золотых.

И снова заоблачные цены за небольшой кусок кожи какой-то там змеи. Интересно как они его обрабатывают, если это прочнейший материал…

Несмотря на более низкую стартовую цену, уже скоро, цифры над головами покупателей перевалили за тридцать тысяч. В отличие от алтаря Лацерта, у этой чешуи было хоть какое-то практическое применение. В итоге лот забрал какой-то аристократ, который тут же покинул аукцион, по всей видимости, лишившись всех средств.

— И третий лот на сегодня, — в руках у ассистентки появился небольшой кристалл, источающий яркий оранжевый свет, — Запечатанная душа феникса! Этот артефакт, может стать основой медальона или браслета, который помимо неописуемой красоты, дарует хозяину свою силу. Перерождение из пепла! Артефакт действует лишь один раз, но думаю, вам не нужно объяснять, почему вы обязаны его купить!

В зале начался нешуточный гомон. Сила феникса… Многие готовы были поставить все своё состояние ради этого. Возможность переродиться, пусть даже раз, казалась чем-то невероятным. Ставки тут же полились рекой. Ценник тут же перебил предыдущие два лота. Над всеми тремя VIP ложами то и дело вспыхивали цифры. Каждый надеялся урвать себе частичку бессмертия. В конце, все свилось к битве между Новаком и гостями с третьего балкона. Девушка то и дело повышала цену, явно готовясь схлестнуться с Советником до конца. “Глупая затея”, — мелькало у всех в мыслях, однако, после очередного повышения со стороны девушки, Новак не торопился делать свою ставку. Обернувшись я увидел самого Советника, который стоял спиной к перилам, разговаривая с кем-то вне поля моего зрения.

— Пятьдесят шесть тысяч, два! — срывал глотку аукционер, — Господин Новак, неужели это конец? … Пятьдесят шесть тысяч, три! Продано!

Услышав удар молоточка, Новак повернулся в сторону счастливой покупательницы и сделал едва заметный поклон.

Затем последовала еще целая куча разнообразных артефактов и редких компонентов. Глаза василиска, язык виверны, древние зачарованные мечи, которые, не пользовались спросом ввиду появления целестинового оружия. С молотка ушла коллекция бальных нарядов, потускневшая корона, откуда-то из Самиры, несколько десятков прелестных зверолюдок. Задорого продались несколько древних рукописных манускриптов и череп какого-то святого. Гости продолжали спать деньгами. Думаю, общая сумма уже перевалила за миллион. И откуда только у них столько золота?

Тем временем на сцену вынесли что-то накрытое черной тканью. Аукционер поправил бабочку, медленно подходя к таинственному лоту. Наверное он был бы менее загадочным, прочитай я перед этим брошюрку, но она где-то затерялась.

— А теперь, то ради чего многие здесь собрались. Главная звезда на этом аукционе, последнее творение загадочного гения, — он театральным движением сорвал ткань, под которым оказалась неустанно вращающаяся сфера, — Целестиновый генератор заклинаний! И на этот раз, он отличается от своих предшественников. Как вы можете помнить, те были ограничены количеством заклинаний, в основе этого же, лежит Бесконечная Матрица!

Зал издал протяжный вздох. Вздох, который я к сожалению не смог поддержать.

Бесконечная Матрица? Звучит конечно пафосно, но… что это?

Внутренности сферы напоминали непрерывно меняющийся механизмы. Вращались какие-то шестеренки, раскалывались и складывались причудливые фигуры, которые, казалось, пытались вырваться за пределы банальных трех измерений. А в самом сердце, словно пульсар, крутился Целестиновый кристалл.

Аукционер протянул руку, и сфера, поднялась вверх, зависнув в воздухе, над его ладонью.

— Этот генератор уникален еще и тем, что лишь один человек сможет им обладать. Сейчас, ни я, ни кто другой, не сможет выдавить из него ни одно заклинание. Сперва, покупателю придется заключить с ним контракт, так сказать, пролив в сердце артефакта каплю своей крови. После этого, вы станете единоличным хозяином этого чуда! Вы, и только вы можете его использовать! Начальная ставка — пятьдесят тысяч!

Однако вместо шквала ставок, в зале повисла тишина. Все завороженно смотрели на его хаотичные на первый взгляд движения. Этот артефакт восхищал, а также… внушал страх.

Если он действительно способен воспроизвести любое заклинание, и при этом владельцу даже не обязательно его знать… Да это же безумие. Совершенно имбалансная вещь. Любое заклинание! То есть гипотетически, он может воспроизвести магию, при помощи которой был создан мир? Да ну, бред какой-то. Тогда его владелец по сути становиться… богом?

Примерно так думали и все остальные. Гости Маскарада понимали что покупка этого артефакта будет сродни подписанию себе смертного приговора. Никто не позволит одному человеку обладать такой силой. Ну, маги Академии, не в счет…

Все продолжали молча смотреть на аукционера, нахваливавшего генератор.

А тем временем, в моей голове родилась новая мысль: “Да это же чертово Целестиновое Ядро!”. Конечно я мог ориентироваться только по памяти, но мне казалось что они были похожи как две капли воды. Моя пальцы впились в быльца кресла.

Герард…

Грохот шести взрывов слились воедино, сотрясая здание оперы. С потолка посыпалась штукатурка, а люстра настораживающе зазвенела. Люди начали вскакивать со своих мест в панике оглядываясь по сторонам словно всполошенные курицы. Со всех сторон стали сыпаться вопросы: “Что это было? Где взрывы? Даин накажет нас за наши грехи?!”.

И во всей этой суматохе, я спокойно встал на ноги, с хрустом разминая пальцы.

— А вот и мой выход…

“Ну почему же мне всегда так везет…” — убивался в своих мыслях Джек Рафтли, подходя к перекрестку трех коридоров.

Всего на минуту он отошёл в туалет, и чертов взрыв застал его в самый неподходящий момент. Однако, волновался он отнюдь не из-за того, что на его серых, взятых на прокат брюках, виднелось несколько темных капель. В данные момент шум, крики и легкий запах гари были по приоритетнее.

“Угораздило же меня. “Это легкие деньги, Джек. Пять золотых за один вечер… — уговаривали его друзья пару дней назад, — И делать ничего не надо. Стоишь себе и грозно смотришь на посетителей. Там сроду ничего не происходило…”. И конечно же именно в этот раз, что-то произошло!”.

Коридор, по которому он шел, раздоился. Ковровая дорожка уходила в две стороны. Одна из них вела как раз в то крыло, где прогремел один из взрывов.

“Наверное, мне стоит выяснить что произошло… — при этой мысли по его телу прошла дрожь, — А вдруг подрыватель все еще там? А я туда один сунусь. Чёт не очень идея…”.

Джек повернул голову. С другой стороны доносились испуганные крики посетителей.

“Ну конечно же! Безопасность посетителей на первом месте. Я должен проконтролировать чтобы все успели покинуть здание!”

Усиливавшийся запах дыма, как раз намекал что стоит поторопиться.

“А главное, что там будут и другие охранники. Да, отличная идея!” Воодушевившись парень побежал в сторону зала. Его путь лежал мимо комнат с сегодняшними лотами. Краем глаза он заметил троих копошащих вокруг двери охранников. Похоже они тоже не могли понять что происходит, что делать, куда бежать….